通往地球的窗口

2014-05-03撰文童国庆

海洋世界 2014年3期

撰文/童国庆

通往地球的窗口

撰文/童国庆

赫德岛和麦克唐纳群岛位于南大洋，距离南极大陆约1700千米，在澳洲西海岸珀斯西南约4100千米的海洋深处。有些岛屿是近南极大陆岛屿中唯一的活火山岛，被称为是“通往地球的窗口”，意思是这些火山岛为科学家们提供了观察冰川地貌变化的机会。其中，赫德岛和麦克唐纳群岛又有着与众不同的保护价值，因为这里存在着世界罕见的原始岛屿生态系统，几乎完全没有外来的植物和动物物种，而且人类活动的影响也很少。

赫德岛和麦克唐纳群岛的研究站

赫德岛主要由一个叫“大本”的活火山构成，该火山的高度为2745米，大部分外表覆盖着积雪和冰川。麦克唐纳岛要小得多，在申报世界海洋遗产（1997年）时，该岛屿面积只有100公顷，由几个较小的岛礁和小岛屿所包围。在这些岛屿上人们发现了唯一活跃的南极火山，位于麦克唐纳岛上的火山在“申遗”后还喷发过，并且喷发后岛屿的面积还扩大了一倍。群岛的物理地质过程为地壳板块作用提供有价值的指标，这些指标在研究海洋盆地和大陆的形成、沿海和海底环境动态冰川变化以及大气与海洋变温方面有着重要价值。赫德岛和麦克唐纳群岛有大量的海洋鸟类和哺乳动物，再加上几乎没有外来引进性物种，为科学家研究生物学和生物进化过程提供了一个独特的场所。

在不受外界干扰的环境下，岛屿所发生的物理地质过程，便于科学家理解在海洋盆地和大陆的形成中地壳板块所起的作用以及地壳板块在大气变化和海洋变暖中的作用。这些岛屿展现出海底高原岛屿的独特特征，这种情况反映出南极水域向北的一些地貌特征。岛屿也为人类提供了火山活动以及火山灰分布的一个实例，为科学研究提供了直接的地质证据，这也是世界上持续时间最长的火山活动之一。这包括向人类提供火山熔岩与地壳板块之间相互交错的信息，这些信息有助于科学家探讨地幔的物质组成等重要问题，因为赫德岛和麦克唐纳群岛所在区域的地质中，广泛分布着由火山活动形成的锶、钕、铅和氦等同位素元素。赫德岛上的“大本”火山，是近南极大陆的岛屿上唯一一个持续活跃的火山，而在麦克唐纳群岛上的火山是在经过75000年的休眠期后最近才变得活跃起来的。

赫德岛附近的水域相对较浅，气候变化导致冰川迅速融化，冰川融水所形成的河流对气候变化反应灵敏，为研究气候变化提供了方便。科学家对赫德岛上冰川融水所形成的河流监测表明，气候变化的影响在最近几十年中波动剧烈，并且还有明显的回落趋势。

赫德岛和麦克唐纳群岛凸显了正在进行的生态和生物进化过程。作为唯一的没有外来物种和人类活动影响的近南极大陆岛屿，是人们理解南极类似岛屿的范例。这些岛屿上往往存在着大量的海鸟和哺乳动物，有的数量在百万以上，但物种多样性却并不丰富，物种数量相对较少。但这些完整的生态系统提供了研究物种数量变化与动植物相互关系的渠道，还可以为研究更大范围南大洋生态系统的健康和稳定性提供了机会。冰川融化和新陆地的形成，为研究动植物的传播和繁殖提供了前所未有的机会。

这些岛屿还为一些关键性的海鸟和哺乳动物提供重要的栖息环境，例如海豹、海燕、信天翁和企鹅等，这些海鸟和哺乳动物大量地繁殖，成为这里的主要种群。一些有地方特征的物种展示着这里正在进行的生物进化过程，包括赫德岛鸬鹚和一些当地特有的无脊椎动物。

赫德岛和麦克唐纳群岛所属岛屿形成具有一定规模的独立实体，满足世界海洋遗产的完整性条件，再加上这里高度的原始荒野特征，造就了这里几乎不为人类活动所打扰的近南极大陆岛屿环境。商业捕鱼在这里被严格禁止，人类的科研活动也大多通过卫星等远程手段来实现，尽量减少人类活动的影响。由于赫德岛处于海洋的偏远地带，其恶劣的气候让科学研究受到很多阻滞。