耒阳与神农制耒

刘后昌

耒阳是神农氏创制耒耜的地方。耒县、耒水、耒阳的“耒”字，是一种原始耕作农具名称。“耒”主要用于稻作农业的生产工具，是南方稻作先民最早发明的。《新华字典》称：“耒”是古代一种翻土用的农具；“耒耜”是原始的犁。考古发现证明，湖南是世界上最早种植水稻的地区：道县玉蟾岩发现12500年前的人工栽培稻；茶陵独岭坳有7000年前的稻作遗存；澧县城头山有6500年前的水稻田，都说明稻作农业起源于湖南。神农氏制耒的地方，也必然在湖南。以“耒”字作为地名，不仅在湖南只有一处，全国也只有湖南耒阳一处。因此，神农氏在湖南耒阳制耒的传说，并非空穴来风，而是“只此一家，别无分店” 。耒阳自秦初置耒县，西汉高祖五年（前202）改名耒阳县，县名中的“耒”字相沿至今，2200多年未变更。

神农氏是为百姓造福祉的英雄。他教授百姓种植五谷、识别药物、制作乐器。在耒阳流传着神农教民稼穑的传说。相传当地百姓过着打猎和采集的艰苦生活，神农暗下决心，一定要解除百姓之苦。《嘉禾县学记》载：“炎帝之世，天降嘉禾（种），神农拾之，以教耕作。”有了“嘉种”，没有耕种的工具，神农便在耒水中游一带制作耒耜，并教百姓如何使用。从此，老百姓过着丰衣足食的生活。为纪念神农氏的伟大发明，当地百姓便把制耒地方的那条河取名“耒水”。耒阳因位于耒水之阳而得名，隐藏着对神农氏的永恒纪念。

从地理条件看，原始“耒耕”，只适宜土地疏松、湿润易耕的江南水乡。在北方如陕西黄土高原，常年干旱，原始石耒或骨耒是难以破土耕作的。再从考古发现看，全国其他地方也发现过新石器时代的“耒”，但最早的耒，数量最多、质量最好的耒，都出土于南方。楚时的屈原也说，炎帝的神山是湖南九嶷山，考古人员果然在九嶷山下的玉蟾岩，找到了12500年前的人工栽培稻。

地处湘南的耒阳市（1986年县改市），素有“荆楚名区”、“三湘古邑”的美称。她神奇古老，神农氏首创耒耜于斯，以耒命名的地名、河名千古不变；无独有偶，伟大的造纸术发明家蔡伦亦诞生于斯，蔡伦因发明造纸术，而使中华文明领先于欧美国家1000年。蔡伦因此被美国历史学家麦克哈特作为影响人类文明进程100位名人，排在笫七位而光耀环宇。

耒阳这方水土，承载了两大发明创造，成就了改变世界文明进程的两项伟大创举。这是湖南耒阳人永远值得自豪、珍惜和感奋的。