DNA可以预测自杀？

钟伟

通过研究打算自杀的人和真正自杀的人的大脑，美国和欧洲两组基因组研究人员声称，他们可以利用DNA测试来实际预测，谁将试图自杀

11月7日，奥斯卡得主、电影明星罗宾·威廉姆斯主演的《天杀的圣诞节》将上映。让网友们扼腕叹息的是主演罗宾·威廉姆斯于今年8月自杀，每年都会有一些英才因自杀而陨落，据世界卫生组织统计，每年超过80万人因自杀死亡。

此前有研究称，血液检测能够预测自杀倾向。现在，通过研究打算自杀的人和真正自杀的人的大脑，美国和欧洲两组基因组研究人员声称，他们可以利用DNA测试来实际预测，谁将试图自杀。

然而，自杀测试研究仍处于初步阶段，存在争议性，但“自杀基因”并不像听起来那么稀奇。

一个人结束自己生命的机率其实是可能遗传的，现在很多科研团队，参与了整个人类基因组研究，以期找到自杀的生物学原因。

基于这种基因研究，来自美国科罗拉多州博尔德市的一家创业公司——圣得西诊断公司（Sundance Diagnostics）公司于今年10月开始向医生提供自杀风险检测服务，但基因检测真能预测自杀风险么？

基因检测限于服用抗抑郁药者

圣得西诊断公司但只限于服用百忧解和左洛复等抗抑郁药物的患者。圣得西的检测是基于马克斯普朗克精神病学研究所2012年报告的研究成果。该研究所研究人员扫描了898名服用抗抑郁剂的患者的基因，确定了79个遗传标记。他们声称，有91%的概率可正确预测“自杀意念”，或想象自杀行为。

这些德国研究人员扫描了898名服用抗抑郁药人员的基因，鉴定出79个遗传标记。他们声称，这些标记成功预测“自杀念头”的几率达91%。2013年，圣得西获得了这项检测的授权，将利用唾液样本进行检测。

众所周知，持续服用抗抑郁剂后，一些人会开始想要自杀。服用抗抑郁剂风险巨大，美国食品和药品管理局十年前就对抗抑郁药提出警告，表示抗抑郁剂“增加了儿童和青年人自杀想法和行为的风险”。

“实际上，自杀死亡的数量不是很大，但我们都不希望自己心爱的人处于危险之中。如果是你的孩子，你肯定不会去赌一把，”圣得西的首席执行官金·贝茨欧德（Kim Bechthold）说。她已从马克斯普朗克取得测试想法的授权。她表示将采用唾液样本时进行DNA测试。

考虑到服用抗抑郁药的人数，自杀测试的市场可能很大。根据美国疾病预防控制中心（Centers for Disease Control，简称CDC）的统计，在12岁以上的美国人中，大约11%服用抗抑郁药物。如此看来，自杀检测的市场可能很大。

然而，就目前而言，专家认为有充分理由持怀疑态度来看待任何自杀测试。基因组研究经常能发现两者间明显的联系，但随后发现并无太大意义。已经发现数十个基因与自杀相关，但没有一个真正明确的方式。“我认为，不存在任何可信的自杀风险和预防的基因组测试”，美国疾病控制和预防中心公共健康基因组办公室主任穆·J·库利（Muin·J·Khoury）说。

基因让自杀遗传吗

根据疾病预防控制中心的数据，自杀已经成为美国十大最常见死亡原因，2011年有39518人死于自杀。

疾病预防控制中心的库利表示，自杀毫无疑问是在家族内遗传的。在自杀风险因素清单中，疾病预防控制中心首先列出了家庭历史，其次是虐待儿童、前自杀未遂和抑郁症。

家庭关系使科学家确信基因参与其中。例如2013年，丹麦研究人员观察了221名在随后的生活中自杀的收养儿童。结果发现，在不同家庭长大的亲兄弟的自杀机率也比一般人高五倍。同卵双胞胎同时自杀的机率也比非同卵双胞胎高。

总之，流行病学专家认为，一个人结束自己的生命，其中30%至55%的风险是可遗传的，而这种风险不与任何特定的精神疾病，如精神分裂症相关。

在纽约西奈山坎伊医学院研究自杀者大脑的病理学家史黛拉·拉舍瓦（Stella Dracheva）表示，这意味自杀可能有自己独特的遗传原因。“自杀是一种非常复杂的疾病，但有大量证据表明它具有生物学基础。自杀者有不同的东西。”在她看来，这意味着自杀基因研究是值得的，DNA测试在理论上也说得过去。她说，在退伍军人或其他群体中这种测试特别有用，这些群体自我伤害的风险非常高。

比起是否自杀结束生命，一个人的生命历程还有很多要做的事。在美国爱荷华大学研究两极性精神病自杀想法的遗传学家弗吉尼亚·威洛尔（Virginia·Willour）表示，环境因素对预防自杀十分重要。接受医疗、涉及家庭和宗教信仰都能有效切断自杀机会。

威洛尔的祖父是两极性精神病患者，已经自杀。“我选择研究自杀行为，因为我知道这种行为的影响。他的自杀不断提醒着我，一直影响我的童年时代。”她说。

验血可检测自杀风险？

不过，围绕自杀的痛苦和怀疑只是提高了科学家声明他们能预测自杀的赌注。今年7月，美国约翰·霍普金斯大学的研究人员进行一个可能性自杀测试，他们发表在《美国精神病学杂志》（The American Journal of Psychiatry）上报告称，他们开发出一种方法，通过验血便可预知一个人的自杀风险，单个基因的改变可能预测谁将试图自杀，准确率达80%。

约翰·霍普金斯大学精神病学助理教授扎卡里·卡明斯基（Zachary Kaminsky）及其同事从美国国立卫生研究院收集的小部分自杀者大脑开始，他们不是仅仅研究DNA，他们还研究了一种可降低基因活性的化学块—甲基化模式。进行基因监测后，他们发现自杀者体内一种被命名为“SKA2”的基因位点存在变异，不能发挥正常的作用，同时甲基化作用偏高。

SKA2基因在大脑的前额叶皮层表达，参与抑制消极的想法和控制冲动行为。SKA2基因控制着皮质醇的水平，而皮质醇则与人的压力状态密切相关。如果你体内缺乏SKA2基因，或者因某种原因发生基因变异，身体可能因此对皮质醇的水平失去控制力。有自杀倾向的人皮质醇水平会失控飙高。

扎卡里·卡明斯基和他的同事认为，通过验血测基因，可以有助于自杀行为的防范。他们将结果用于325名研究对象身上，通过测SKA2基因水平，预测参与者是否有自杀意念或者曾经企图自杀，准确率高达80%～90%。“通过观察血液中这些表观遗传变化，我们似乎能够预测自杀行为和企图。”卡明斯基说，“需要说明的是，我们的样本容量很小。”

检测服务受欢迎 但仍遭专家质疑

卡明斯基表示，在研究成果发表后，他的邮箱收到了大量期待检测的人发来的邮件。有些人想知道，如果他的父亲死于自杀，那么他的儿子是否有风险？卡明斯基认为，这些人可能不明白这种DNA的改变并不是可遗传的，而是一些压力或环境因素的结果。

然而，卡明斯基公布的报告引起了科学家的一些批评，他们认为他的结论证据不足。他们表示需要更多的数据。对于扎卡里·卡明斯基等研究人员而言，他们还需要更大规模的研究来证实这一成果。

史黛拉·拉舍瓦表示，更大的问题是没有足够的自杀者大脑用来研究。与糖尿病或精神分裂症的研究不同，科学家能召集成千上万的患者，自杀研究规模太小，而其结果更具试探性。

这是因为他们没有收集到足够的自杀者的DNA，包括霍普金斯和马克斯普朗克的研究人员只有尝试将DNA与人们是否有自杀想法之间一点一点联系起来。然而，有自杀想法与实际去操作自杀之间并不存在直接的联系。