谷歌无人汽车的“软实力”

卢宝锋

谷歌无人汽车的“软实力”

卢宝锋

iPhone 6在香港开售时，我们看到一则新闻：美国加州政府刚刚给包括谷歌在内的三家公司颁发了29张许可，允许这些公司的无人驾驶汽车在加州的公共道路上进行测试,其中谷歌获得了25张许可。

与触手可及的iPhone手机不同，谷歌虽然在2010年开始了无人驾驶汽车项目，并向人们展示了无人驾驶汽车的神奇，迄今为止无人驾驶汽车行驶里程也超过了100万公里，但无人驾驶汽车目前还处于试验阶段。

加州政府在颁发许可的同时也要求：如果需要，对于在加州公共道路上的无人驾驶汽车，驾车人必须能进行“立即实质性的控制”。这就意味着长得像大众甲壳虫一样的谷歌汽车必须安装方向盘、刹车和油门踏板等控制设备。

谷歌在无人驾驶汽车上投入了巨额的研发费用，难道它真的要成为一个汽车制造商吗？似乎不是。过往案例表明，谷歌对于成为一个硬件生产商似乎并不那么感兴趣。2011年它豪掷125亿美元收购了摩托罗拉公司，但仅仅一年后就将摩托罗拉的生产部门转手售出。美国Warner, Norcross & Judd律师事务所在对筛选出的28件谷歌汽车相关专利仔细分析后发现，谷歌关注的还是自动驾驶汽车的第四级别自动驾驶技术。美国国家公路交通安全管理局对自动驾驶汽车的自动化有五个级别的定义。从0级开始，第四级为最高级，即汽车完全脱离手动操作。

谷歌的28件专利涉及了障碍物分析、岔路口交通流量评价、预测其他交通工具的行为以及停车入库等关键性自动汽车驾驶技术。相反，谷歌并没有申请那些改进制动设备、节油引擎或者安全气囊的专利。上述律所的律师认为谷歌不仅是想提供实时数据，它也想销售自动汽车控制软件。扩展到现实可接触的手机领域，这种说法就不难理解了。最新的报告显示，谷歌的安卓智能手机操作系统已经占据了84.7%的市场份额。同时我们发现谷歌手机的市场份额却与之相差甚远。

作为用软件控制汽车的一小步，今年6月，谷歌推出了安卓汽车系统（Android Auto），包括谷歌音乐播放（Google Play Music）、谷歌地图（Google Maps）以及语音触发短信等功能。通用汽车、本田汽车、奥迪汽车、现代汽车等28家汽车厂商已经同意与谷歌合作，引入安卓汽车系统。这些汽车厂商也认识到开放的安卓汽车系统比自己费力开发的车载娱乐信息系统要更加便利、扩展性更强。

相比被看做“车载GPS”的安卓汽车系统，谷歌的无人汽车驾驶技术更具有颠覆性，也面临更大的挑战。这也是为什么谷歌会计划委托第三方生产一百辆自己的无人驾驶原型车。它需要用这些原型车来测试和克服一些技术难题，例如更广泛的地图信息、恶劣天气中无人驾驶以及某些障碍物的识别等一系列问题。

虽然困难重重，谷歌无人驾驶汽车项目负责人克里斯.厄姆森称，谷歌无人驾驶汽车有可能将于5年内推向市场。美国IEEE的科学家甚至预言到2040年，75%在道路上行驶的汽车都将是无人驾驶的。那时，谷歌的标识也许没有喷涂在汽车外壳上，但谷歌无人汽车驾驶软件却实质上控制着这些汽车，在各种公路上飞驰。