科学地寻找外星人

Steed

天文学家卡尔·萨根在他编剧的电影《接触未来》中，借角色之口说：“宇宙那么大，如果只有我们，岂不是太浪费了。”当然，“应该存在”并不等于“确定存在”。现在，各种“青年”、各国科学家，都在使用各种方法，如火如荼地寻找外星人。

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外星人最近确实有点忙，好像总是故意在地球人面前露出马脚，狂刷“存在感”。当然，拜科技进步所赐，现代人类寻找外星人的手段越来越先进，门槛也似乎越来越低，寻找外星人的人自然就越来越多了。先来看看人们爱使用哪些手段寻找外星人吧。

首先是使用单反相机。如果您以为举着一台可以练臂力的单反相机就能找到外星人的话，那可不知道要毁几代了……单反相机也许有着任意可调的快门和收放自如的光圈，能拍出令人匪夷所思的飞棍类UFO，但实际上，许多看似逼真的照片其实出自人为之手，就连果壳网都成功举办过一场“灯柱变UFO改图大赛”。退一万步讲，就算真的出现了一个没有人知道是什么而且也并非伪造的不明飞行物，直接把它等同于外星人来访也毫无逻辑可言。

然后是分析视频画面。“神舟9”号发射的直播画面中，一个可疑的不明飞行物一闪而过。后来，这货又在凤凰山游客的照片上合了个影。这些模糊不清的不明飞行物，果真就是外星人“到此一游”吗？理性派会争辩说，这些“证据”全都不够充分。“神舟9”号发射时一闪而过的可能是地球人发射的人造卫星；凤凰山上那张照片拍到的，应该只是从镜头前飞过的昆虫。

外星人到底存不存在，又该如何去靠谱地寻找他们呢？

一起来听外星广播

监听无线电信号是一个明智的选择，因为无线电波是人类掌握的速度最快的通讯方式，达到了理论上信息能够传递的最高速度——光速。不论是有意还是无意，人类在日常生活中发出的无线电波，总有一部分会穿透大气层，逃逸到茫茫太空。从人类发明无线电报时算起，携带人类信息的无线电波最远已经扩散到100光年以外。如果茫茫宇宙中存在外星文明，他们进入信息时代或许比我们早很多，他们发出的无线电信号所覆盖的范围，也会比我们广得多。

更重要的是，为了传递信息，人类发出的无线电波都经过了特殊调制，许多特性与自然现象产生的无线电波截然不同。因此，如果有外星人接收到这样的信号，不论能不能破译其中包含的信息，他们都能轻易判断这种信号有没有经过智慧生物的“处理”。反过来也是如此：如果接收到一个明显经过智慧生命处理的无线电信号，又能够确认它源自茫茫太空深处，这必然会成为一个确凿的证据，证明我们在宇宙中并不孤单。

自从1962年美国天文学家弗兰克？德雷克开启寻找外星智慧生命信号的SETI计划以来，这类项目一直断断续续、持续至今。除了36年前曾经接收过一个可疑信号（事后并未得到验证，所以无法作为证据）以外，我们尚未找到任何可能是外星人发来的“电报”的信号。不过，德雷克认为，我们正处在一个历史性大发现的前夕，随着监听效率和计算机数据处理速度的大幅度提高，未来二三十年内人类很可能会接收到来自外星人的无线电信号。在这个过程中，你也有机会贡献一份力量，参与到对数据的处理之中。或许，你会成为发现外星人的第一人！

寻找“戴森球”

现代文明的进步很大程度上是由石油之类的化石燃料推动的，但化石燃料的储量毕竟有限，日益发达的文明对能量的需求却会不断增长。1959年，物理学家兼天文学家弗里曼？戴森思考了这样一个问题：高度发达的文明如何解决能源需求矛盾？他设想，高度发达的文明或许会建飞碟探索/2014.0233造一个巨大的结构，用类似太阳能板的装置将恒星整个或者部分包裹起来，从而最大限度地捕获恒星辐射的能量。这样一个包裹恒星的球壳，或者类似的装置，就被称为“戴森球”。

从目前人类文明的角度来看，如此浩大的工程似乎还是天方夜谭，但已经有物理学家提出了建造戴森球的方案，只需要五步即可。戴森球会吸收“太阳”的光线，将部分能量转化为热量，再以红外线的方式重新辐射出来。因此，如果外星人真的建造了一个戴森球，把他们的“太阳”全部或者部分包裹起来，从远处观测的话，这颗星星发出的红外辐射就会比普通的星星超出许多。事实上，戴森当年发表这篇论文时用的标题，就是“人工恒星红外辐射源的搜寻”。

SETI项目在搜寻计划中也采纳了戴森的假设，在类似太阳的恒星中寻找红外辐射过量的恒星。2005年，美国费米实验室就曾在红外天文卫星的观测数据中寻找过此类恒星。不过，由于一些自然现象，比如恒星周围存在大量尘埃，也会导致红外辐射过量，因此尽管费米实验室找到了17颗可疑的候选目标，其中4颗还相当“有趣”，但把它们当成是外星人存在的证据，目前看来仍然不太靠谱。

偷窥外星人的家园

类似地球上我们已知形式的生命只能生活在围绕恒星旋转的行星或者卫星上，距离恒星不能太近，也不能太远。太近的话，水会全部蒸发，太远的话，水又会完全冻结。让水能够在行星表面流淌的区域，被天文学家称为“宜居带”。如果能在某颗恒星的宜居带中找到大小合适的行星或卫星，再通过观测证实行星大气中存在氧气和甲烷之类的生命标记，就算无法确定那里是否有外星人，我们至少也能断言，那颗星球上生存着生命。

但是，寻找宜居行星并不容易。行星本身不会发光，只能反射恒星的光芒。如果把恒星比作探照灯，行星最多只能算是萤火虫，而且还紧贴在探照灯灯罩上绕行。不过，随着观测技术的进步，天文学家已经找到好几种方法，能够在遥远的“探照灯”周围找到几乎不可能看见的“萤火虫”。

自1995年首次在太阳以外的恒星周围找到行星以来，天文学家已经确认的系外行星的数目超过700颗。尽管其中的绝大多数对于我们这样的生命来说可以用炼狱来形容，但也有少数几颗让天文学家看到了胜利的曙光——比如2011年年底发现的开普勒-22b。尽管还无法确定那颗行星是否适宜生命生存，但距离最终发现宇宙中的另一颗“地球”仅有一步之遥了。

和普通青年们在相片和视频中寻找UFO的方式不同，上述三种才是靠谱的寻找外星人的方法。据估计，发现外星人这件事，在我们这代人的有生之年或许就会发生——如果我们足够幸运（或者倒霉）的话。未来的三五年内，我们有望找到一颗具备适宜生存环境的星球；未来十几年内，新一代望远镜将让我们有能力分析那颗星球上的大气，推断那里是否生存着生命；而未来二三十年内，通过直接监听外星信号的SETI项目也可能取得突破，获得外星人存在的第一手证据。

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