“低头族”的英文怎么说？

∷曾泰元

2014年5月下旬，中国台北捷运发生了随机杀人事件。事发之后数日，捷运通勤族骤减，乘客变得比以往警觉，滑手机的低头族也少了许多。

然而回到其他场合，许多人还是习惯低头滑手机，等红绿灯滑，过马路滑，开车骑车滑，开会上课滑，与亲友碰面聚餐滑。智能手机彷佛一块强力磁铁，大家在它面前自动臣服，纷纷低头。

“低头族”的英文怎么说？在台湾最近的一次中英翻译会议上，这个话题竟意外引发了讨论。

台湾有个“国家教育研究院编译发展中心”，前身即为1932年成立于南京的“国立编译馆”，此中心下设“双语词汇审译委员会”，我是八个专家委员之一。我们定期开会，讨论台湾各级单位送审的中英双语词汇，公布的英文翻译就会被视为官方的参考标准，因此大家都兢兢业业，深怕有辱使命。有时一个中文词汇的英译，因为要费心思考，仔细推敲，所以经常要耗费多时。

最近有次会议结束后，负责本委员会的研究助理抛出了一个问题：低头族的英文怎么说？我之前听闻过phubbing（当低头族），也阅读过相关的文献，但在场四位来自英国与美国的资深外籍专家均表示毫无所悉。他们认为，东方社会喜欢创造新名词，西方社会则相对没那么热衷，因此欧美虽也有自顾自低头滑手机的现象，但好像还没听过英文有什么固定的说法。

那次低头族的讨论不是正式的名词审译，而且我也有急事必须先行离开，因此有些想法只能暂时先搁心里。

外籍专家的反应可以理解，因为phubbing是个刚出炉不久、影响力还有待观察的新词，是两年前澳大利亚的词典学家、填字游戏高手以及几位作家携手合作、大脑风暴出来的成果。讲英文的澳大利亚地处大洋洲，邻近亚洲南缘，这样独特的地理位置让他们有机会成为亚洲和英美的中介桥梁。澳大利亚对亚洲的文化或比欧美敏锐，但在英语世界却处于相对弱势的地位。他们刻意新造了phubbing这个词汇来描述低头族，并藉由媒体积极宣传。不过英美的主流社会似乎还不太买账，该词的知名度与影响力也尚未明显扩散。

然而，澳大利亚人的敏锐催生了phubbing这个字眼，正好能够满足我们对“低头族”英文的需求。phubbing的基本形态是phub，是phone（电话，此处指手机）和snub（冷落、不搭理）分别取头尾两个字母所构成的混成词，形容只顾着滑手机而冷落旁人的一种行为。讲得清楚一点，phub是个动词，意为“只顾着滑手机而冷落旁人”，phubbing是动名词，意为“当低头族”，phubber是名词，意为“低头族”。

不论承认与否，只要我们常用手机，就极有可能忙着滑手机当起低头族，更有可能受到低头族的冷落而“被低头族”。在当前这个手机串起世界的社会里，低头族无所不在，幸免的只是少数。在车上、在餐厅里、在开会中、在休息时间，在不同的社交场合，许多人本能地就掏出手机，当起低头族。英文新造的phubbing，适时填补了当今这个社会现象的语言空缺。

根据学者研究，许多人宁可冷落身旁的亲友，却无法忽略手机的信息。更令人忧心的是，多数人似乎都没有意识到自己是低头族，更不知道低头族的行为无形中造成了人际关系的疏离，而人际关系的疏离可能会带来更严重的后果。

低头族是个全球各地都有的社会现象，所传达的概念不只现在鲜活，将来可能还会持续好几年。phubbing一词目前的接受度虽然有限，却能准确反映时代的脉动，说不定不久之后就会受到英语世界广泛的认同而一夕爆红，就如同另一个源自澳大利亚的selfie（自拍）一样，最终成为牛津词典的“年度词汇”（word of the year）。