我再好，不在你身边

□ 舒 眉

我再好，不在你身边

□ 舒 眉

还不到五更，明爷就醒了。

人老了，瞌睡越来越少，醒得一天比一天早了。夏天还好，到了冬天，外面黑洞洞的，感觉像是半夜里。屋里屋外静悄悄的，一点声息也没有。明爷翻了个身，继续躺着，躺一会儿，再翻一次身，面对着窗户，窗外还是黑魆魆的。这么着翻了几次身，窗外还是不见一丝亮光。黑夜似乎是有重量的，睡不着躺在炕上，感觉身体各处都压得生疼,炕上厚厚的褥子也不觉得软和。明爷摸索着拿起放在枕头旁边的手机看了时间，才五点半呢。手机是外孙女青儿用过的，去年就给了明爷了，说她自己又换了新的，还给明爷教了怎么用。明爷已经七十六岁了，眼睛花了，晚上看东西更是模糊一团。青儿给明爷设置了最大的字体，时间就显示在屏幕上，大大的数字，按任意一个键，灯光就亮闪闪的，很清楚呢。青儿还给明爷设置了快速拨号，按数字1就直接拨给丫头爱玲了，也就是青儿的妈妈，按2是儿子爱光，小儿子爱国两口子都是哑巴，没电话。再往下的3，明爷让青儿设置了全爷的号码。

全爷是明爷的兄弟，以前两家人常有过节，甚至还狠狠地吵过几次架，原因无非就是你家的树欺了我家的田，我家的牛啃了你家的苗之类的事情。都是女人孩子们在那里扯着嗓子嚎哭叫骂，明爷没有掺和过，全爷也没有。只有一次，还是女儿爱玲结婚不久，怀孕刚刚四个月，回娘家时不小心流产了，爱玲的婆家还在三十多公里外，来不及送过去，明爷把女儿从乡上的卫生院接回自己家里休养了几天才送回婆家去。在农村里，女儿是不能在娘家生孩子的，爱玲还没有送走呢，全爷和全奶就找明爷来了，说虽然不是一家，但总归都是娘家，就隔着一道院墙，现在他们被血冲了门，晦气得很，让明爷赶紧把女儿送回去，还要请人来“收拾”一下。明爷也知道这个理，但总归是自己的亲闺女，也是全爷的亲侄女，小时候，还骑在全爷的肩上去公社看戏，全爷疼得跟自己亲闺女似的，明爷想全爷不会计较这些吧？可全爷不但计较了，还提出要求，要让爱玲的婆家人来给他们家的门楼披红挂彩，放鞭炮。明爷答应了，让爱玲的婆家人提了重礼，上了全爷家的门，一切都按全爷的要求做了。但明爷心里觉得全爷做得有点过分了，亲兄弟亲侄女的，怎么搞得比外人还生分？

过了几个月，全爷的儿媳妇生孩子，难产，折腾了一夜，等到孩子生下来的时候已经没气了。全爷一家人自然悲痛难言，就把根源归到了爱玲在娘家流产的事情上。全奶在街门上边哭边骂，骂爱玲是扫帚星，说就是爱玲害了他们的孙子。明奶气不过，两家人狠狠地吵了一架，就差打起来了。明爷全爷也吹鼻子瞪眼睛地说了狠话。那以后两家人好多年没有来往。后来爱玲生了大女儿青儿，又生了惠儿，生了儿子杰杰。全爷的媳妇也在三年之后顺利生了儿子，又生了一个女儿。两家的关系才慢慢缓和了一些。现在，青儿都已经二十五岁了，孙子孙女们都成了大姑娘大小伙子了，上学的上学，上班的上班，也有外出打工的，像长硬了翅膀的鸟，全都扑棱扑棱飞出去了。这两年，大儿子爱光也在城里工地上干活，家里只有儿媳安萍种那几亩地。小儿子爱军是单院另过的。平日里，院子里空落落的，明爷转出转进，连个说话的人也没有。明奶去世以后，明爷落了单，忽然觉得日子长得不知道怎么打发了，白天等不到太阳落山，晚上又等不到太阳出来。过上个几天能和全爷靠着南墙喧谎晒太阳就成了他过日子的盼头。但全爷忙，这样的机会很少。全爷儿子媳妇在镇上开了个小商店，离不开人，家里的十几亩地平时就是全爷和全奶两个人务弄着呢。冬天农闲的时候，全爷还要去放羊，每天赶着十几只羊出去，天色暗了才回来。全爷今年也七十二岁了，身体还算硬朗，虽说全奶的腿不是很灵便，因为长年腿疼，都弯成O型了，走路很慢，但顿顿能给全爷做可口的热乎饭，明爷现在觉得全爷比自己有福气。

明奶在世的时候，明爷可不这样想，不管明奶做啥，他都挑剔，今天说盐淡了没味，明天又说醋酸了难吃。就一碗饭，能挑出明奶的许多不是来，明奶也习惯了，明爷就是这个样，一辈子了，明爷一直挑剔着明奶，而明奶对明爷总是有点怯意。明爷年轻的时候浓眉大眼，高高的个子，娶了明奶之后曾被招工到鞍钢去当工人，都上了大半年班了，愣是被明奶和婆婆想法子叫了回来，明奶是怕明爷在那么远的地方当了工人扔下自己孩子不回来。明爷回来了，就再没有回去，一辈子都有点不甘心，心里对明奶就存了怨气。对明奶没个好脸色。明爷回来不久就当了生产队长，后来又当了大队长、大队书记，被公家的事情牵绊着，很少待在家里。干到五十多岁的时候，才退居二线。明爷退下来的时候土地已经承包到户了，明爷闲不住，自己又办了个煤球厂，经常待在厂里。后来儿女们相继成家，明爷也干不动了，正好回家抱孙子，再后来连孙子孙女也都长大成人上学的上学，工作的工作，家里就剩下了老两口，两个人才算是真正在一起过起了日子，明爷还是对明奶横挑鼻子竖挑眼的，很少给明奶好脸色看。

现在，连个说话的人都没有了，明爷天天数着时辰过日子，才慢慢地一点一点地想起明奶的好来。屋子里的每一样东西都是与明奶相关的，炕上的被褥是明奶盖过的，也是她亲手缝的，桌子上的花瓶是明奶赶集的时候买的，当时明爷还嫌颜色太俗了，现在却是这个阴冷的屋子里明艳的色彩，让人看着温暖。明爷身上深蓝的中山装——明爷一直穿中山装，现在市面上已经没有卖的了，是明奶交给一个西安老裁缝做的，鞋里面的绣花鞋垫也是明奶纳的——都已经磨毛了，明爷有点舍不得垫了，怕一天天踩在脚下，那些色彩艳丽的花朵都烂掉了。院子里的花谢了，来年还能再开，可再没有人为明爷做绣花的鞋垫了啊。炉子上挂炉条的那个铁丝圈也是明奶自己拿个钳子拧上去的——明奶去世却已经六年了！这六年，明爷觉得比六十年还长。明爷常常想起自己年轻的时候老辈人说的话：独柴难着，独人难活。有些话，只有自己经历了才能明白，可是等到明白的时候，已经迟了。要是早一点发现明奶心脏不好，去医院看看，也许明奶不会走的那样快？

又辗转反侧半天，天还是黑的，屋子里似乎越来越冷了，身子下面的火炕还热乎着，手脚伸出被子就感觉冻得很，连头脸也是冰的。明爷于是起来捅炉子。可明奶就是在早上起来捅炉子的时候突然跌倒的。明奶在的时候，明爷瞌睡好得很，每天早上明奶起来捅炉子的时侯，明爷还睡得正香呢，明奶总是轻手轻脚的，把晚上封好的炉子捅开火心，再添上点煤，一会儿屋子里热了，明爷才起来穿衣服。明奶早已经准备好了早饭，明爷洗完脸，热乎乎的饭就端到眼前了。那天和往常一样，明奶在前一天晚上睡觉前去后院，把大煤块杂碎了，装了一簸箕拿到屋里来，明爷还坐在沙发上看电视呢。明奶说自己感觉胃不太舒服，有点模糊的疼，吃了药，就早早上炕睡了。早上明爷还睡着，先听到明奶起来捅炉子的声音，迷糊中又听到沉闷的一声响，不再有声音。感觉有点不对，起来一看，明奶躺在地下，手里还握着炉条……等明爷赶紧喊来儿子爱光，打电话叫了镇上卫生院的救护车，明奶再也没有睁开眼睛。医生说，是心梗。明奶就那么突然地走了，一句话也没有留下。

现在，是明爷自己起来捅炉子了。明爷每天早上先捅开炉子，再回到被窝里躺一会儿，等到屋里暖和了再穿衣服。明奶走了以后，明爷再也没有那么好的瞌睡了，一个人睡在大大的炕上，总觉得满屋子的空旷把身子压得生疼，哪里都不舒服。这是个满间炕，占了整个屋子的二分之一，最多的时候大人孩子一起睡过十个人。女儿女婿，三个外孙，再加上家里的几个孙子，炕沿上一排头，他说一句，你说一句，眨眼的功夫就半夜了，还不肯睡。才闭上眼睛，天又亮了，人多了，屋子里的空气稠得像蜜，墙上的表的指针也像按上了翅膀，转得飞快。孙子们小的时候，最爱在炕上玩，被子枕头都是他们的玩具，你哭我喊的，大炕就像个小戏台一样，那时候多热闹啊！那时候，明奶喜欢这样的热闹，因为明奶的喜欢，明爷就有点厌烦，嫌吵。孙子们不像明奶一样顾忌着明爷的脸色，可这劲儿闹腾，但热闹也只是短短的几年，后来，这炕上就剩下明爷明奶两个人了。明奶一走，就剩下明爷了一个人了。白天还好，可以出去在田埂上走一圈，碰见个人，还能说几句话。尽管腿脚不那么灵便了，走几步就觉得气拉不上来了，但总比黑魆魆的夜压在头顶上好些。明爷觉得越来越长的夜像一块巨大的石头压在自己的胸口，让自己喘不过气来。

热炕以前是明奶煨的，现在是大儿媳安萍煨。明爷总嫌安萍煨的炕不好，要么太烫，要么就是温吞吞的，有几次，甚至是冰的，明爷早早拉开了被子捂着，睡觉的时候被筒里却还是冰的，只好自己拿了手电筒去到后院看，原来火没有点着，只好自己勾着腰，抱了把柴草重新点火。年轻的时候从来没有干过的活，到老了，反而要自己亲自干了，明爷对儿媳安萍渐渐有了不满。这不满，也不是一天两天了，也不是就这一件事情。明奶以前做好了饭，总是双手端着给明爷，等明爷接过碗，再把筷子递到明爷手里，等明爷开始吃了，才去端自己的碗。安萍给明爷端饭的时候总是把筷子放在碗上面，然后把碗放在明爷面前的桌子上就转身走了，有时候明爷还在门外吸水烟呢，安萍从厨房里端了碗直接到上房里，把碗放在桌子上就走了，出门的时候喊一身：爹，吃饭了！这是喂猫喂狗呢，还是打发要饭的？明爷心里越来越不舒服，想发脾气，骂人，嘴还没张开，安萍却陀螺一样早转到自己的屋里去了。明爷当大队书记的时候，那可真是暴脾气，眼里揉不得沙子，谁要是犯了错，明爷张嘴就骂，谁都不敢还嘴。人见了明爷都怯乎着呢。在家里，明奶和儿女们也怕明爷。现在真是老了啊，老了就在儿子媳妇手里活人了，这是最让明爷难过的。明爷再不顺眼也忍着不说了，儿子也就罢了，媳妇还隔着一层呢。当年给儿子娶媳妇的时候，明爷就对安萍不是很满意，嫌她个子太矮了，说矮个子女人心眼儿多，但儿子看上了，明爷也就勉强同意了。结婚后儿子媳妇生活得还算挺安稳，很少听见他们小两口嚷仗打架闹过矛盾，明爷也就在心里渐渐接受了安萍。再说，也不在一起过日子，两个儿子都是单锅另灶自己过的，明爷和明奶谁跟前也不去，老两口自己过。六年前明奶走了以后，明爷也坚决不和儿子媳妇一起过，自己一个人做饭吃，但一个人的饭实在不好做，明爷以前又没有做过饭，自己做的饭，自己吃着也没滋没味的。有时候懒，就多下点面，连着吃几顿，这样对付了一段时间，明爷病倒了，脸都瘦成巴掌大了，灰白的头发没有一点光泽。

儿女们聚在一起商量，决定让大儿子爱光和明爷生活在一起。明爷还死犟着不愿意。女儿爱玲说：养儿防老，你这个样子一个人过，万一有个三长两短的，让我们做儿女的脸往哪里放呢？知道的说你喜欢清静，不知道的还以为你养了三个白眼狼，你也是村里有头有脸的人物，人家背后不知道怎么看你的笑话呢？明爷勉强同意了。

说是和爱光一家一起生活，但实际上经常在家的也就是明爷和媳妇安萍。以前明奶在世的时候婆媳之间二十几年了没有过磨牙拌嘴的摩擦，但也不热络，安萍性格温和，不多说话。虽然在一个院子里住着，也还相安无事，但不在一起生活不知道，在一起生活日子长了，那些鸡零狗碎的事情就让明爷心里不舒服，时间久了，就对安萍积聚了太多的不满。

后院里柴草满地都是，以前都是明奶打扫的，明爷从来没有觉得这是一件需要天天去做的活。明奶不在了以后，安萍从来不去扫，明爷看不下去了经常自己去打扫一下，安萍并不觉得，还是不扫。实在太乱的无法下脚了，才清理一次。洗衣服的时候，安萍总是把一大堆衣服往洗衣机里一塞就完事了，从来不把明爷的衣服被褥单另洗。明奶以前都用手洗的，尤其是明爷的衣服，要先洗，洗完了明爷的衣服再洗其他的，明爷的衣服还要和其他的衣服分开叠放。安萍不管这些，明爷也就不让她洗自己的衣服了。实在脏了就泡在盆里自己揉一把，或者等女儿爱玲来了再洗。镇上逢五赶集，每次赶集的时候，安萍打扮得花枝招展的，一大早就去镇上逛，半后晌才回来，都四十六七快五十岁的人了，头发烫得羊毛一样弯曲，还染成黄色的，儿子爱光不在家，她收拾成那样给谁看呢？这几年，镇上有了烤饼馒头店，安萍就不自己发面蒸馍馍了，隔几天就去买一塑料袋回来。早饭的时候就熬小米汤吃买来的馒头，买来的馒头都是用了发酵粉和蓬发剂，哪有自己家里发面烙的好吃？明爷一点胃口也没有。以前明奶自己烙的饼子蒸的馒头，明爷虽然嘴里挑剔着，但一顿能吃好几个呢。闲下来的时候，安萍不知道收拾屋里，就爱约上几个女人去街上瞎逛，买回来一大堆衣服。今天一套，明天一套的换，安萍还爱穿红色的衣服——三十不挂红，四十不挂绿，明奶一辈子都没穿过一件红衣服，结婚的时候也只是穿了一件紫色阴丹布的花布衫。现在想起来，明爷觉得明奶这一辈子有点可怜，自己亏了明奶。明奶跟了自己一辈子，明爷没给她过好脸色，没穿过好的，更没吃过好的，说走就走了，哪怕有个病痛，让儿女侍候上几天，也让人有个心理准备啊……

等屋子里有了热气，天也渐渐亮了，明爷起身穿衣服。院子里已经有了动静，是安萍开门的声音。农闲的时候，爱光在城里给人装修房子，十天半月才回来一次，孙子立伟去年考上了省城兰州的大学。孙女娇娇在城里上高中，两周回一次家。平时家里只有安萍和明爷两个人。明爷住在上房里，安萍在西面的厢房里。大大的院子中间是水泥砌成的花池。上房是坐南向北的，屋子里光线不太好。一年四季都有点阴，尤其明奶走了以后，空荡荡的屋子更显得阴冷，很早就得生炉子。隔壁的院子是小儿子爱国的，但明爷很少到小儿子的院子里去。明爷不喜欢小儿媳妇。

小儿子爱国是三岁那年发高烧吃错了药变成聋哑的。明爷心底里一直觉得对爱国有愧。三岁的爱国都已经会说话了，人特别聪明，明爷也偏爱爱国。但一场莫名奇妙的高烧，将聪明异常的爱国烧聋了，十聋九哑，原本已经学会了说话的爱国渐渐变成了哑巴——也不是哑，能发声，但不会说话，张口说话也是依依呀呀的，谁也听不懂，大家都叫他哑巴。虽然成了哑巴，但爱国的聪明没有被烧掉。学什么会什么，地里干活的农具，家里做饭的家什，那时候都是请工匠们来做的，爱国自己琢磨着，就鼓捣出来了。他会做扬场的木锨，会做捞面的笊篱，最让人惊叹的是一天学都没有上过的爱国，居然自己刻了一副拓印纸钱的模板。村里人都说是爱国太聪明了，连老天都嫉妒了，所以才烧坏了他的耳朵。明爷也在心里渐渐认可了这个说法，不然又能怎样呢？聪明归聪明，但总归是个哑巴，爱国到了二十五岁还没有说上个媳妇，明爷托人到处打听，才给爱国找了个媳妇，叫何艳，也是哑巴，是先天的聋哑。介绍的人说这丫头虽然聋哑，人很聪明，麻利得很，是个好劳力，针线茶饭都好，还爱干净，无论多忙多累，家里都要收拾得干干净净。娶进门，果然是介绍人说的那样，里里外外一把手，屋里收拾得一尘不染，像城里人一样，衣服被褥过几天就洗一次。明爷很满意，逢人就夸何艳。但没过两个月，何艳的肚子就凸出来了，很显然是怀孕已经五六个月了。这给了明爷当头一棒。明爷气冲冲去质问介绍人，但人家也不知道情况，总不能把人给退回去吧。儿子爱国什么也不知道，娶了媳妇之后脸上洋溢着快乐，干活也更有劲了。明爷心里却像吃了个苍蝇一样膈应。这可真是吃了哑巴亏，明爷心里窝了一口气。后来明爷打听到了，原来是何艳的一个姨夫做下的事情。那个姨夫还是公职人员呢，在乡上的派出所，穿一身威严的警服。何艳结婚的时候他还来送亲，喝得醉醺醺的，拉着明爷的手说姑娘就交给他们了。明爷当时还想，这个姨夫真是个好人啊，没想到竟是个畜生！这事不能再追究，媳妇何艳也是受害者——她受了欺负也说不出来啊！可明爷从此见不得何艳。三个月过后何艳生了个丫头，明爷没有正眼看过一眼，更不用说抱一抱了。等孩子刚满一岁，明爷就张罗着分了家，把爱国何艳分出去另过了，让他们住在西厢房里，另立锅灶，眼不见为净。明爷是眼里揉不得沙子的人。几年后爱国又单另修了一院房搬出去了。后来何艳又生了孙子亮生，亮生耳聪目明，长得和爱国小时候一模一样，刚一岁就能叫爷爷了，明爷心里虽然疼孙子，但也很少去抱，很少领着亮生玩。何艳虽然先天聋哑，但不缺心眼，知道公公不喜欢自己，也就很少过来。只有年头节下，才过来这边的院子里帮着明奶做饭招呼人，有时候家里做了好吃的，也让亮生给爷爷奶奶端过来。平常十天半个月，也不进来一回。

明爷穿好了衣服，在炉子上坐了一壶水，就出了门，站在院子里的花池边上伸了伸胳膊——这胳膊腿真好像不是自己的了，硬撅撅的，伸也伸不直。安萍从后院出来，哐啷一声摔上门，满脸的着急，看见明爷就说：爹，你咋不关水龙头？你看看去，后院淹成啥样了？

明爷愣了一下，说：我关上了啊!昨天下午我关上的，怎么没关？

安萍没好气地说：那你自己看看去！

说着，嘴里还嘟囔着，跑到自己屋里去了，明爷也没有听清楚她说了什么。总归是埋怨的话吧，明爷想。

后院就在上房的后面，养着三头牛，还有十几只鸡，一条狗，最南面是大棚猪圈，养了六头猪。后院里给牛饮水、给猪饮水是从厨房里连接了一条皮管子出来，厨房就在上房的右手。明爷推开后院的门，就看到满院子结了薄薄的一层冰，满院的柴草都冻到冰面上了，估计是淌了半夜的水。幸亏是初冬，要是在腊月里，水管子都该冻裂了，但这满院子的冰，也得几天好好收拾呢。这几天气温越来越低了，啥时候才能干呢？安萍不比何艳勤快，不经常打扫后院，后院里经常满是柴草，不像何艳的后院里，啥时候都收拾得干干净净。这一点，明爷对安萍最不满了。

兰增干 书法

昨天下午明爷去厨房里接水，停水了，明爷记得自己关了水龙头的。是安萍自己忘了吧？她是不是以为明爷真是老糊涂了？糊涂到连个水龙头也不记得关上？明爷心里窝了一团气，关了后院的门出来往上房里走，看见安萍站在院子里，拿着手机在给爱光打电话，说明爷把后院淹掉了。让他赶紧回来收拾。明爷听了心里更不是滋味。

明爷慢慢走回上房里，炉子上的水已经开了，滋滋滋冒着热气，屋子里已经很暖和了。明爷却没有倒水洗脸，索性脱了鞋，上炕睡下了。

儿子爱光回来已经是中午了，进了门先到了上房里，看明爷窝着被子躺着，就问是不是生病了？明爷说没有。爱光也没顾上多问，转身出门去了后院。

等爱光两口子收拾完了从后院出来，太阳已经快下山了。安萍去厨房做饭，爱光来到上房里，明爷却不在屋里。屋里有点冷，炉子里的煤火快要灭了，爱光赶紧添了点煤。出来问安萍：爹不在屋里，去哪里了呢？

安萍正在和面，说：没看见他出去啊。可能是去外面逛了，一会儿就回来了吧。

爱光出了门，在院子周围逛了一圈，没找到明爷。又来到隔壁爱国家里，爱国一家人正在吃饭，也没有明爷。爱国的女儿姗姗，也就是那个刚结婚五个月就生下来的丫头，已经二十岁了，在城里一个酒店里当服务员，最近有人来提亲，所以昨天刚回到家里，过几天要相亲呢。姗姗不聋不哑，对自己的哑巴爹娘好得很。对明爷也很好，她也知道明爷不喜欢自己，但每次回家来还是要给明爷买点蛋糕之类的吃的。姗姗在酒店里挣的钱从不乱花，都拿回家来交给爱国。爱国经常在人前竖起大拇指夸自己的姑娘呢。

从爱国家里出来，爱光朝全爷家走去。明爷肯定是去全爷家里了。来到全爷家，却没有人，连全爷也不在家。全奶正从后院煨了炕出来，脚步蹒跚，身体随着脚步左右摇摆着,看上去人又矮了许多。说全爷放羊去了，还没有回来。全奶一身的病，是个药罐罐。从四十几岁开始腿就疼，不到五十岁得了哮喘，一到冬天，咳嗽气喘，好几次上不来气差点没命了。后来又切除了胆囊，前年又被查出来高血压糖尿病，心脏也不好。都说全奶可能没几年活了，儿子们也早早给她做好了寿材寿衣，谁知道全奶还好好的，先走掉的却是一辈子没有害过大病，平日里连头疼脑热也很少的明奶？看来真应了俗语说的“药罐罐不倒”。

全奶一见人，说不上几句话眼泪就止不住地流。看到爱光进来，她忙着让他进屋，又和爱光说起自己的腿，说儿子整天在镇上忙着挣钱不回家来；又说家里的一大群羊，几头牛，还有地里的活就是全爷一个人的；说全爷和自己命苦。又提起十七岁就跟人跑了的姑娘桂兰，说那个狼吃的，不知道死到哪里去了，这么多年也不回来看看爹娘，怎么那么狠心，连爹娘死了她也不回来看看吗？说话间，眼泪就顺着满脸的皱纹流淌，全奶不时拿袖子抹脸。全奶的两个姑娘，大的翠兰嫁得远，几个月才回娘家来一次，小的桂兰才十七岁就跟一个外地木匠跑了，这么多年一直没有音讯。前些年，全奶全爷觉得丫头给自己丢了人，从来不在人跟前提起桂兰，全爷说就当是她死了，就当是自己养了个白眼狼。这几年，可能是人老了的缘故，全奶总是提起桂兰，先是狠狠地骂，骂完了又念叨说自己赶着死之前不知道能不能再见上桂兰的面了。爱光也不好说什么，随便说几句安慰的话，刚要起身，院门响了，全爷吆着十几只羊回来了。看到爱光，全爷就说明爷已经回家去了。原来明爷找到全爷放羊的地上去了，和全爷喧了一个下午。

爱光出门的时候，全爷跟着送出来，对爱光说：娃子啊，人老了就变成老小孩了，心眼就小了。你爹一辈子性格刚强，受不得委屈，你和安萍多担待着点吧！

爱光回到家里，明爷已经上炕睡了。安萍做好了饭端过来，明爷说自己和全爷在地上放羊的时候已经吃了全爷带的饼子，饱着呢，不吃饭了。又说他累了，想早点睡。看明爷紧闭着双眼很疲倦的样子，爱光也不好再说什么。就和安萍吃了饭，也早早睡了。爱光只请了半天假，明天一早还要赶回去呢。

第二天早上，爱光出门的时候，明爷还没有起床。他光来到上房里，给明爷捅开了炉子，添了煤，说一声：爹，我走了！过两天活干完就回来了！明爷“嗯”了一声，没有起身。

等到天大亮了，明爷才起来穿衣服。出了上房门，看到安萍在西厢房的门前面晒蒜辫。看见明爷出门了，安萍赶紧去厨房端饭去了，明爷却径直穿过院子，出了街门，往西南边走去了。安萍端了碗出来，不见明爷，赶紧出了街门，明爷已经走了很远了。安萍不好再喊，就只好把碗端了回去，放在了炉子上。安萍早上特意熬了明爷爱吃的洋芋榛子汤，还捞了一碟酸白菜。明爷却看也没看，径自出门去了。这大清早的，他去哪里了呢？

明爷去了仁奶家里。

明爷兄弟三人，明爷排行老二，仁爷是老大，比明爷大十几岁，明爷的爹死得早，明爷全爷两兄弟的媳妇都是仁爷张罗着娶回家的。仁爷在十三年前就去世了。仁爷走的时候，七十三岁，仁奶和仁爷同岁，又活了十三年，今年已经八十六岁了。也是一个人待在空荡荡的上房里面，儿女们轮番侍候着。六年前明奶突然走了，仁奶听到消息老泪纵横，哭着骂老天糊涂了，怎么不把她收走，倒让比她岁数轻的明奶先走了。但人的生死怎么能由得自己决定？两年前，仁奶有点糊涂了，一天到晚呆呆的，眼神空洞，常常认不得人，嘴里也说些莫名其妙的话，念叨的都是已经去世多年的人和过去的事情，有时候说仁爷就坐在上房的炕上抽水烟，说仁爷刚才给他说什么了，说她早已经死去多年的一个兄弟，穿一身毛蓝的新衣服来看他了，等等，听得人毛骨悚然。都说仁奶可能不行了，可仁奶倒比以前能吃饭了，以前从来不爱吃的东西也吃得津津有味，刚出锅的汤面也不觉得烫，大口大口的吞咽。给多少吃的，都不知道饱，吃了睡，睡醒了吃。清醒的时候却还记得日子，记得每一个儿女和十几个孙子的生日，提前几天就念叨着，但除了大儿子爱强的儿子勇生，仁奶的孙子们都不在跟前了。仁奶糊涂的时候，连儿子女儿也不认得，就知道吃饭。不管是谁，啥时候问她都说是没吃饭，饿了好几天了。爱强的媳妇刚刚给她喂了饭，碗还没收拾呢，进来人问她吃饭了吗，仁奶就撇着嘴要哭，说没吃。爱强的媳妇大声说：怎么没吃？我一天三顿端来的饭都填了炕洞了？倒到闸里了？仁奶就不再说话了，可怜巴巴地看着媳妇，脑子似乎是明白一些了。明爷过个十几天来看一次仁奶，陪她说一会儿话。说说以前的一些事情，仁奶见到有人来看自己就哭，眼泪顺着满脸的皱褶流，嘴撇得像小孩子一样，让人看了心酸。先前明奶在的时候，经常过来和仁奶拉拉家常，年轻的时候，妯娌之间也闹过是非吵过架的，到老了，反而亲得像姐妹一样了，都说先走的人是有福的，看来真是这样啊，明爷现在是深有体会了，一个人的日子，难熬啊。

仁奶的院子比明爷家里的还要大，这个曾经生活过二十几口人的院落现在就剩下大儿子爱强一家人了，曾经的热闹和喧闹再也找不到了，偌大的院子空了半边，显得空旷凄凉。明爷进了街门，看到仁奶的孙媳妇冬梅抱着一床棉絮要出门。说是要到镇上去重新弹一下，往小康楼上拿——一开春，爱强一家也要搬到村上的小康楼上去了，这个院子里就剩下仁奶一个人了！冬梅知道明爷来看仁奶，就把他让进了上房。上房里仁奶的二女儿玉秀正给仁奶梳头。玉秀今年也已经五十六岁了，两鬓间全是白发。玉秀他们兄妹八个人，仁奶谁跟前也没有去，就和仁爷两个人过。仁爷去世了之后，仁奶也坚持不跟着哪个儿子过，一个人守在上房里，说是怕仁爷回来了屋里没人，其实明爷知道明奶还是怕看儿子媳妇的脸色。前几年仁奶还能自己做饭，后来手脚不灵便了，就是跟前的两个媳妇谁先做好了端过来一碗，女儿们也大包小包地提了芝麻糊、方便面、牛奶蛋糕来。农忙的时候，仁奶自己也能吃上，饿不着。从两年前仁奶糊涂了之后，生活完全不能自理了，儿女们聚在一起商量，在外面的儿子谁也不愿意把仁奶接到自己家里，最后决定每个人来伺候一周。仁奶大小便失禁，自己无知无觉，换洗很麻烦，时间长了，女儿们不说，媳妇们开始嫌弃，妯娌姑嫂之间为了伺候的时间长短闹了不少是非。守在跟前一个院子里的只有大儿子爱强一家，爱强也六十几岁了，弯腰驼背的，但还能支撑着下地干活。二儿子爱勇前些年单另修了一院房子搬出去了。在城里的两个儿媳起先也还能按时来侍奉着，以为不过就是几个月的事情，但一晃两年过去了，仁奶还是老样子，能吃能睡的，除了人糊涂着，啥毛病也没有。媳妇们就不愿意再来了，轮到他们侍候的时候，就打一个电话给爱强，说自己有事走不开，让他帮忙照看，给他些钱也行，爱强能说什么。日久天长，爱强的媳妇也是满腹委屈，逢人就说自己的不满，骂妯娌不自觉，也骂婆婆仁奶老祸害。骂归骂，却还是得侍候，人家在外面，就你在跟前守着，你能眼睁睁看着不管？三姑六婆的，来看看仁奶，地里的农活再紧，也得放下来陪着，倒杯水做一顿饭招呼，就是其他儿子女儿来了，也一样少不了要给他们倒一杯水，陪着说半天话，都是做儿女的，凭什么侍候了他们的娘还要侍候他们？话传到其它儿子那里，他们也振振有辞，说爱强两口子不是东西，他们每次回来都大包小包地提着东西，爱强的媳妇还没个好脸色。爱强两口子侍候自己的娘还挣兄弟的钱，占了便宜还不知足。爱强一家人反而落了满身的不是。兄弟姊妹间闹得很不愉快。就差反目成仇了。

明爷进了上房，玉秀刚给仁奶换了干净衣裤，侍候仁奶吃东西呢，见明爷进来，连忙下了炕，给明爷倒水。明爷坐在了炕沿上。这也是满间炕，比明爷家里的还要大。炕角里两摞高高的被子叠得整整齐齐，炕中间靠墙的地方码着三摞枕头——一切还是仁爷活着的时候的样子，好像并没有过去十几年的光阴。仁爷就是在这间炕上病了一年多之后咽气的。这间炕，曾是多么热闹啊，仁爷的儿女多，孙子也多，逢年过节都回家来，这一间炕是睡不下的。仁爷仁奶生了十二个子女，活下了八个，男女各半。后来八个儿女又生了十九个孙子。是全村有名的大家大户。现在，儿孙们都相继飞走了，这个院落就像一棵冬天的大树，只剩下了光秃秃的枝干。树木不能抗拒严冬，人也不能避免衰老，可是，人老了，可真是难活啊……

从仁奶家出来，明爷觉得自己的腿一点劲都没有了。其实他昨天一天就没有吃饭，下午和全爷放羊，也没有吃全爷带去的饼子。路边的几颗白杨树光秃秃的，曾经茂盛浓密的树叶早已经落光了，也还有几片枯黄的叶子还孤零零地挂在枝头，在风中颤抖着。明爷想，人老了，就跟这枯黄衰败的树叶一样，总要落下枝头的，但什么时候落下来，却由不得自己，仁奶、还有自己，不都是寒冬了还留在枝头的枯叶吗？这样想着，明爷就越发觉得自己的决定是正确的了。

明爷走得很慢，心里有点凄凉。冬天的田地里光秃秃的，视野开阔，能看出去很远。远处的公里路上不时有车辆走过。路旁是村里新建的小康楼，村里好多人家都搬到小康楼上去了，和城里人一样住上了有暖气有卫生间的三室两厅的楼房。留下老人在老院子里守着牛羊牲畜。爱光也登记了一套房子，钥匙也拿到手了，一直搁着，没有去住。明爷嫌楼房不接地气，不愿意搬过去。爱光就一直没有装修。爱国的一院房子刚修好不长时间，是几年前设计的小康住宅的样式，很紧凑的小院，不比楼房差，就没有登记村上的小康楼。明爷来到了爱国的院子里，爱国不在家，哑媳妇何艳手里比划着，嘴里依呀着，明爷知道爱国是去镇上送菜去了。爱国两口子虽然是哑巴，但干活利索，又肯吃苦，庄稼种得细致，日子过得并不比别人差，前两年又在姐姐爱玲的帮助下，建了个蔬菜大棚，种反季节蔬菜，冬天也不闲着，能挣不少钱呢。爱国和镇上的几个酒店、饭馆、菜店都说好了，菜收下来就直接送过去。早上一家人起来铲韭菜，爱国这会子刚走。

明爷很少到爱国这边来，何艳有点诧异，以为明爷肯定有什么重要的事情，赶紧忙着给明爷倒水拿馍馍，让明爷吃。何艳拿出来的饼子烙得金黄，是她自己发面做的，明爷闻见了面粉的香味，肚子里也咕噜咕噜地响起来，但明爷咽了口唾沫，忍着没吃，啥也没说出了门。

虽然没看见爱国，但明爷心尽了，明爷知道爱国的日子其实过得挺舒坦的。这些年，明爷其实一直就知道，何艳是个好媳妇。如果不是那件事情，何艳真是无可挑剔的。唉，人这一辈子，不容易啊，谁都不是光光鲜鲜的啊。

回到家，安萍不在，院子里静悄悄的。明爷进了上房，炉子边上放着他的花瓷碗，碗里是明爷爱吃的洋芋榛子汤，搁了很长时间，已经坨住了,上面结了一层皮。炉子烧得正旺，显然是安萍又添了煤。明爷动也没动一下碗筷，直接上了炕，拉开被子躺下了。

明爷这一躺下，可把安萍急坏了。早上安萍见明爷出了院门直接往南面走，就知道是去仁奶家里了。以为过一阵子就会回来的，也没在意。这几年来，明爷越来越像个小孩子了，老为一些鸡毛蒜皮的事情和安萍置气，几天不和安萍说话，经常跑出去和街东面的德爷喧谎，到了吃饭的时候也不知道回家，两个老汉都七十多岁了，靠在东墙跟，晒着太阳，一喧就是半天，也不知道喧些啥。安萍给明爷把饭留下，冬天的时候放在上房里的炉子上，夏天就放在厨房的灶台上。最不好弄的是春秋房里的炉子拆掉的时候，热饭很麻烦，还得重新生火。安萍热了几次饭，心里就不乐意了。明爷还嫌安萍让他吃剩饭了，两个人都是满腹委屈。爱光是个孝子，看见明爷不高兴，就对安萍没好脸色。两口子老为这个事情吵吵。爱光常说的话就是：我爹还能活几天了？安萍就不再说什么了。

两年前，德爷也走了，明爷这下可没处去了。全爷天天忙得没空，仁奶也糊涂了，明爷一个人进来出去没个说话的人，有时候安萍看着明爷脸上落寞的神情，心里也不是滋味，但安萍心底里也是委屈的，自己这些年也不容易，真是里外不是人，出力不讨好啊。

到了下午，明爷还是没有吃饭，安萍怎么说他也不起来，也不答言，躺在炕上一动不动。安萍想了想，就去叫全爷。全爷正在地上放羊呢，等下午把羊赶进了门，才过来。看明爷躺在炕上，也没说话，就在炕沿上坐下了，点了一支水烟抽起来，一袋烟抽完了，明爷还是不说话，全爷问：你这么睡着想干啥哩？

明爷还是不说话，眼泪却顺着眼角的皱纹往枕头上流，很快枕巾就湿了一片。

“唉——”又过了好久，明爷长长出了一口气，兄弟啊，我这样活着，还有啥意思呢？阎王爷咋不把我收走呢？

全爷看着明爷脸上的褶皱和顺着褶皱往下流的泪水，看着明爷花白的头发和苍白瘦小的脸，想起了明爷年轻的时候。那时候的明爷可真是英俊潇洒，意气奋发，先被招工去了鞍钢，让人羡慕，后来从鞍钢回来又当了大队书记，工作雷厉风行，脾气火爆，从来没有说过一句软话。大队里从干部到群众，没有一个不服明爷的。就连仁爷，他们的大哥，尽管像父亲一样给明爷娶了媳妇成了家，也常常被明爷训斥呢，谁能想到，老了的明爷也是这样的脆弱，难行？

全爷也不知道说什么了，把水烟锅子在炕沿上磕了几下，包好了，别在腰里。安萍已经给全爷说了事情的经过，全爷觉得不是什么大事，全爷的两个儿媳妇还没给全爷端过一碗饭呢，两个人都在镇上开铺子，忙着挣钱，过年过节的也不回家，把家里的事情都撂给全爷，全爷又能说什么？安萍这样侍候着明爷，全爷觉得安萍是个好媳妇呢。这会子却也不能向着安萍说话，想了半天，全爷说：再不要胡闹了，娃子们都好着哩，你快起来吃饭吧！

明爷不再说话。全爷又坐在炕沿上劝了半天，明爷还是不说话，全爷也没治了，全爷本来就不善言辞，按明爷的话说全爷就是一个没嘴的葫芦。平时和明爷在一起也是明爷说得多，他只管听着。明爷说起理来，那可是三皇五帝张天子李霸王一套又一套的呢，经常被本家户族的请上去说理，调解家庭矛盾，婆媳纠纷。现在明爷这样，全爷可没法子给他说理，更没本事劝他起来吃饭。

听见全爷出了上房门，安萍一掀门帘也从她屋里出来了。全爷说：你给你姐打个电话吧。你爹听爱玲的话。

送走了全爷，安萍关好院门，又来到上房里给炉子里添了煤，封好了，才回到屋里给爱玲打了电话，说了原委。爱玲说明早上就赶过来。

爱玲是明爷的三个子女中最像明爷的，长相、性格、脾气，就连走路的姿势，说话的神态，和明爷就像是一个模子里拓出来的一样，唯一的遗憾是爱玲是个丫头。明爷一直觉得儿子爱光的性格过于绵软内向，整天像个闷葫芦一样不多说话。小儿子爱国本来挺聪明的，却又成了聋哑，只有爱玲，从小就能说会道的，长大了为人处世也大方豪爽，有点男子气。明爷喜欢爱玲，也只有爱玲说的话，明爷能听得进去。

第二天一大早，爱玲就坐车赶过来了。爱玲今年也五十岁了，两鬓间的头发已经花白了，眼角也有点下垂，真是岁月不饶人啊！年轻时候的爱玲可是真漂亮呢，和明爷一样的大眼睛双眼皮，两条辫子油黑，个子高挑，开口说话脸上就带了笑，很招人喜欢。明爷到县城里开三级干部会，认识了城门边上的一个大队书记，两个人很投脾气，成了很好的朋友。后来爱玲被那个大队书记介绍嫁给了他的侄子，嫁到了城门跟前，俗话说“离城三里，不算乡里”，爱玲变成了城里人，让周围的人羡慕了好长时间。但城门上毕竟不是城里，爱玲并没有和真正的城里人一样坐在阴凉房里上班。爱玲婆家也和娘家一样种地，不同的是城门跟前的地少，而且大部分都种蔬菜。爱玲并没有像娘家村里人羡慕的那样过上“清闲日子”，尤其是连着生了两个女儿之后，爱玲的日子更是忙碌而紧张了。那时候正是计划生育抓得最紧张的时候，城里人一对夫妻不管男女只能生一个孩子，农村相对宽松一些，也只能生两胎。爱玲第一胎生了女儿青儿，怀第二胎的时候就盼着生个儿子，怕万一又是个丫头，被乡上的计划生育工作组的人拉去结扎了，就偷偷找了个地方生下孩子，谁知道偏偏就又生了个丫头。爱玲性格要强，一定要生个儿子，在公婆面前争一口气，就和明爷商量，把女儿偷偷送到了娘家，让明奶偷偷养着，对外面就说是女儿生下来就糟掉了。明爷心疼女儿，心里也希望女儿能生个儿子，在婆家有地位，就把刚生下来的惠儿接到了自己家里让明奶喂养。三年之后爱玲又生下儿子杰杰，才去结了扎。爱玲家里地本来就少，再多养一个孩子，日子就过得很紧巴，孩子在明奶家里，明奶也是有儿子媳妇一大家人呢，爱玲每月都得给孩子买奶粉，孩子有个头疼脑热的，吃药打针都得花钱。明奶不说，爱玲也知道明奶手头没钱。明爷在村上当支书，清廉得很，家里柴米油盐的事情从不过问。爱玲每次回娘家来，大包小包地提很多东西，再给明奶留点钱。那几年，爱玲可没松活。后来，城门跟前的人都建起了大棚，种上了反季节蔬菜，爱玲的日子才渐渐好起来了，孩子都相继上学了，女婿也买了一辆卡车跑长途运输。家里的地还是爱玲一个人种着，经济虽然宽裕一些了，却还是忙得很，种大棚蔬菜，每天早上都得收草帘，晚上又得放下来保温，而且不像种庄稼，有农闲的时候，爱玲是一年四季都没个空闲。尤其是冬天的时候更比别人忙。很少回娘家来。明奶意外去世，爱玲心里充满了愧疚，给自己做了个规定，无论再忙，一个月必须回来看明爷两次。明奶在世的时候，明爷一直是强悍的，说话做事还是以前当干部的时候那样利落，爱玲一点也不觉得父亲已经是快七十岁的老人了。明奶突然离世，明爷一下子就像霜打了的庄稼一样蔫了，脸色不再红润，腰也驼了，头发也白了一半，看上去灰突突的。最让爱玲看着心里难受的是明爷常常一个人坐在那里发呆，不再像以前那样迷恋电视节目，饭量也一下减了，整个人好像缩水了一样瘦了下去,行动语言都有些呆滞了。爱玲每次回来，都觉得明爷又老了许多,看上去孤苦伶仃的，让人心里直发酸——但又有什么办法？自己家里一摊子也离不开人呢。幸亏有安萍，一天三顿能让明爷吃上个热饭，明爷有个头疼脑热的安萍就去村上的诊所买药。爱玲在心底里对安萍是感激的。

爱玲进了院门，安萍迎上来，满脸的着急，夹杂着委屈的神情。爱玲把手里提着的菜和肉递给安萍，让她忙去，就进了上房。明爷听见爱玲的声音，并没有像往常一样赶紧迎出来。爱玲进了屋，看到明爷躺在炕上，被子盖得严严实实的，闭着眼睛，一动不动。爱玲叫了一声爹，他也没答应。

爱玲见明爷这样僵着，就坐在了炕沿上，说：这天冷的，还没数九呢，就把人冻得手都伸不开了。

明爷不接话。

爱玲翻身又下了炕，在炉子跟前暖了暖手，揭开炉盖捅了捅炉火，又问：爹，这炉子还行吧？晚上睡下冷不冷？你不要把炉子封得太死了，多烧点煤不要紧，可别把你冻病了啊……

明爷还是不吭气。爱玲转身又坐在了炕沿上，揭开被子摸了摸炕，被窝里热乎乎的，又说：爹，你是不是生我的气了？气我这么长时间没来看你？家里忙得抹不开身呢？一大棚韭菜刚刚装了车，我找了三四个人铲了整整一天才铲完，今年的韭菜价格好，全都送到新疆去了，等今年忙完了，我把几个大棚租给别人，就闲一些了，我经常过来陪您！我来的时候带了些刚铲下来的韭菜，等会给你包饺子去……

看明爷还是不说话，爱玲又说：爹，还有一件让人高兴的事情呢，青儿考上“三支一扶”了，要分到学校里当老师呢！你的愿望青儿给你实现了！

明爷听了这话，睁开了眼睛，看了爱玲一眼：真的？

爱玲说：这大的事情，我还能哄你啊？

那太好了！青儿是明爷的第一个孙子，尽管是外孙女，但明爷还是很看重。青儿也讨人喜欢，一直很懂事，今年已经二十五了，大学毕业在家里待了三年了，一直没有找到合适的工作，一边打工，一边复习考试。按明爷的意思，女娃娃家，当个老师最好。青儿连着考了两次，这次终于考上了，是一件大喜事呢。明爷知道现在找一份稳定的工作不容易呢，青儿自己争气，凭本事考上了，那为家里省了多少事啊！明爷的眼睛竟然有些湿润了，这孩子，没白疼她啊！

爱玲说：说的是啊，青儿本来也要来看你的，但这个考试的结果刚刚出来，还要等着准备面试呢。

明爷说：让丫头好好准备去，看我做什么？你也不用来看我了，赶紧回去吧，该干啥干啥去。

爱玲刚要张口接话，明爷又说：你快回去，七天之后，你再来，啥事都没有了！

爱玲没听来明爷的话，说：咋不来看，青儿说从小到大，就你最疼她呢！她还说这次考上“三支一扶”的人都要分配在偏远乡村的小学里实习，她希望能分到你们村上来呢，这样就可以天天陪你了……

爱玲的话还没有说完，就看到两行眼泪从明爷的眼角流了下来，滚落在了枕头上。爱玲鼻子一酸，眼睛里也有了泪，转过身悄悄擦了。明爷一辈子刚强，最见不得人淌眼泪，没想到人老了这眼泪竟由不得自己，遇到个大事小情的，话说不上几句，眼泪就来了。爱玲转过脸，看到明奶在墙上的相框里看着自己，也看着炕上躺着的明爷，一时间竟不知道再说啥了。爱玲有些生自己的气，本来是劝明爷来了，怎么反而被他连带着淌眼泪呢。

正踌躇间，门“吱呀”一声，安萍端着两个碗进来了，每个碗里卧着两个荷包蛋，放下碗转身出去，又端来了一盘葱花饼——知道爱玲爱吃这个，特意做的。安萍对爱玲一直是心存感激的，当初明爷看不上安萍，爱玲从中做了不少工作，起了很关键的作用呢。进了这个家门之后，爱玲说话做事都公道，不偏不倚，安萍早就把她当成了自己的亲姐姐。爱玲给安萍使了个眼色，安萍从炉子前面走过来，站在炕沿跟前，说：爹，起来吃饭吧！

明爷还是不吭气，又闭上了眼睛。

安萍看了看爱玲，又说：爹，是我不好，水龙头是我忘了关了！我一时着急，说话有点冲，你大人不计小人过，原谅我吧。

明爷还是不说话，定定躺着。爱玲对安萍说：你忙去吧。爹宰相肚里能撑船呢，多大个事情啊？一家人有个啥原谅不原谅的！

爱玲等安萍出去了，拿起葱花饼咬了一口，说：娘家的饭就是好吃啊！我一年到头的，也只有到娘家来才能吃上一顿便宜饭啊。

见明爷又不接话了，爱玲干脆直说了：爹，这就是你的不对了，人家安萍犯了啥了不起的大错了，你这样对人家？再说，就算安萍错了，她已经道歉了，你还想要咋样啊？

明爷听爱玲这样说，才开了口：你快快回去，不要再管我了，等七天之后你再来！

爱玲还是没明白，愣了一下：为啥七天之后再来？

明爷又不说话了。爱玲咽下一口葱花饼，忽然明白了明爷的话，常听人说一个人七天七夜不吃饭不喝水就会饿死，看来明爷这一次心里真搁了事啊！人都说老小孩老小孩，明爷真是耍小孩子脾气了。爱玲装没明白明爷的意思，说：那你继续缓着，我真走了，家里还一摊子事等着呢！青儿的奶奶腰疼病又犯了，得送去城里住院呢！

嘴里说着，一抹身就下了炕，端起炉子上的碗，我吃完了荷包蛋就走！以前妈在世的时候我每次回来都给我打荷包蛋，这安萍还挺有心的，妈不在了，我每次回来，她都会给我打荷包蛋呢！爹，她给你也端来了，你也吃了再睡着吧！

明爷瓮声瓮气地说：不吃！

过了一会儿，又补充了一句：横竖都是我不好，老没用，是你们的负担。不如早早死了干净！还吃啥呢？

爱玲一听这话，好容易止住的眼泪又下来了：好我的爹爹哟，你这是说的啥话？你这话让我们做儿女的咋受呢？谁说了你是负担了？

谁也没说，是我自己这样想的！我活着也没啥意思了！

咋就没意思了？是吃不上穿不上了，还是谁给你气受了？你说说咋就有意思了？爹，你也要替我们想想呢，我们一天忙得驴推磨一样，你就别添乱了！三个儿女中只有爱玲敢这样和明爷说话，明爷也不生爱玲的气，倒是爱光在明爷跟前一直毕恭毕敬的，说话总是小心翼翼，反而经常被明爷经常呵斥。说他没点豪气，说话说不到点子上。这两年，才渐渐说得少了。

明爷见爱玲流眼泪，话有点软了：丫头，不是我给你们添乱，有些事情，你不明白啊！

我不明白？我明白得很呢！爹，我知道你想啥哩，我也是给人当了二十几年的儿媳妇了，咋会不明白呢？说良心话，安萍算是老实人，好着哩！别的不说，就一天三顿，能给你端上碗热汤热饭的，我就从心底里感激人家哩！

爱玲从嫁过去就一直和公婆在一起生活，二十多年了，知道当一个好媳妇不是说两三句话的事情。爱玲的女婿是家里的长子，爱玲嫁过去的时候，一个小叔子和一个小姑子还在上中学。等到供他们都上了完大学在城里分了工作，小叔子又面临着娶媳妇买房子。爱玲刚嫁过去那几年，是公公婆婆当家，爱玲两口子忙了一年下来，收入基本上全都支援了小叔子了。爱玲想买件新衣服也得问公公伸手要钱，感觉心里委屈，却也不好说啥。后来公公去世了，婆婆身体也不好，常年腰疼，一天都不能离了药片片，家里家外都是爱玲一个人忙着，小叔子一家在城里上班，两三个月才回来一次，婆婆当成亲戚一样款待，每次来都要让爱玲杀鸡买肉好吃好喝的招待。那小叔子一家也安然享受，从来没有想过给自己也是儿子，也应该赡养老娘，这也就罢了。有时候，城里的儿媳妇来了，婆婆还嫌爱玲做的饭菜不丰盛，没有七碟子八碗地招待，言语间难免露出不满。都是儿媳妇，爱玲一日三餐地侍候着，反而尽被婆婆挑剔，城里的小婶子，两三个月打一个电话问侯一声，婆婆就高兴得人前人后的夸她孝顺懂事。时间久了，爱玲心里的委屈渐渐积攒，也就有了怨气。一个屋檐下住，一个锅里吃，日子久了，婆媳难免有言冲语撞，眉高眼低的磕碰，爱玲算是深深领会了以前奶奶说过的那句话，“远香近臭”。所以对安萍，爱玲不仅仅只听明爷的一面之辞，而是将心比心，多了一份理解和感激。

明爷说：照你这样说，全都是我的不是！全都是我不好！

爱玲还没张口，明爷又说：你明白得很！明白得很你怎么胳膊肘往外拐呢？安萍好得很，你们感激了就找上个供桌供起来！

爱玲擦了一把泪：爹呀，不是我胳膊肘往外拐，也不是安萍就好得很，谁都是妈妈养下的，哪能没个缺点毛病呢？我们做小人的要尊敬孝敬老的，老的也要理解体谅小的呢！就说我吧，你觉得我好得很，我也觉得我好得很，但我婆婆也嫌我这不好那不好呢！

顿了一下，又说：你觉得我好得很，可我天天不在你身边，那还不是啥用不顶？

明爷不再说话，爱玲下了炕，往炉子里添了些煤，又说了一句：我再好，也不在你身边啊！

停了一会儿，见明爷还不说话，又接着说：爹，你也想想，在你身边天天为你生炉子煨炕的，一天三顿热饭热汤端给你的，是人家安萍呢!你常说安萍把碗礅到桌子上了，脸色不好了，她也不容易呢，进了我家的门二十年了，你就把她当成是自己的丫头行不？就好比是我给你使小性子了，说话冲撞了你了一个样，你跟自己的丫头计较啥呢？我倒是想天天把一碗热饭礅到你面前呢，能行么？

爱玲说完了，也不再看明爷，端起空碗去了灶房里。一会儿进来，看到明爷已经侧了身将自己的胳膊放在了头下面，知道明爷心里的疙瘩松动了，就笑着说：爹，为这么个事情你想不开，传出去也不怕坏了你的一世英名？快起来，我给你舀洗脸水去！

洗脸水端来了，明爷坐起了身，叹一口气，说：丫头，你说得对哩，理是这个理，但事情到了自己头上就总觉得气不顺呢，自从你妈丢下我走了，我觉得一个人的日子难活啊……

边说着，边洗完脸，接过了爱玲递过来的碗，碗里两个荷包蛋还温热呢，明爷的眼泪又下来了……