美国小学里的选修课

简 媜

九月中旬，每周四必带回的档案夹里，除了各种小考、作业发回给家长过目之外（档案夹封面贴一张日期表，家长在上面签名，次日交回空档案夹即可，不必每张考卷签名缴交弄得大人小人都很乱）。另有一份名为“BEATClasses”的选课单。

第一页写着：“好高兴，广受欢迎、针对四五六年级的BEAT课（Ba-sics，Enrichment，Acceleration and Technology），新的一年要开始了。在一、二两期，你可以各选择最喜爱的三门课程，我们会根据你的志愿顺序排定。请家长与孩子一起讨论，找出最好的选择。注意，有些课必须经过老师同意。上课地点依选修人数而定。家长必须在选课单上签名。”

我的第一个感觉是：哇！有哪些课？第二个反应：要交钱吗？第三个问题：是课后辅导吗？

不是课后辅导，用的是“上课时间”，当然不用半毛钱啦！

我猜，认真严肃的台湾家长与老师听到“选修课”的反应会是：“开什么玩笑，教育能这样乱搞吗？语文、数学、英文、自然、社会，教都教不完了，放学还要补英文、数学、作文、心算，各科测验卷也要写，四、五、六年级要为初中教学做准备，现在不多写测验卷养成习惯，上初中怎么办？开什么选修课？加重大家负担，成效如何有评估吗？专家的意见都对吗？又拿我们当白老鼠！”

我们“流落”异国，别无选择，一切交给学校安排。既是行之有效、广受欢迎，想必学校与家长都已形成同一阵线，我们就不要拿台湾的那一套“教育意识形态”去顽抗，快快翻开课程介绍要紧。

第一期有七门课：“气流与飞行”、“星系的故事”、“研究与多媒体”、“机器人”、“拯救海洋”、“神秘的疾病”、“天灾”。

每门课都附有课程介绍，任教老师（由四、五、六年级老师担任），概念，能力要求（如：需具有研究、高级思考、写作、搜集资料、呈现、团队合作等能力），以及特殊要求，如：须家长协助使用CSU大学图书馆、须准备色笔等。

第二期有九门课：“太阳系”、“华丽的显微镜世界”、“诗集”、“数学／多面体城镇”、“CSI鉴识科学”、“电脑艺术”、“机器人”、“奥林匹克数学”、“野外探险”。看着选课单，我都想去上课呢！尤其CSI 鉴识科学，课程介绍提到“你会学到读指纹，分析笔迹”，我常看《CSI犯罪观场》影集（编著：台湾人所称影集，普通话称系列电视剧），充满未褪的福尔摩斯情结，颇觉新奇。野外探险也不错，须择定地区研读相关的社会学、自然生态资料，设计出自己的“探险地图”，并须交报告。

姚头丸（编注：作者对儿子的昵称）选了“机器人”课，四、五年级学生二十一人五组，每组须讨论、设计弄出个会动的机器来。能力要求提到，需具有科学、数学、工程概念，能解决问题、团队合作。十月开始上BEAT 课，每周一到周四，共四天，下午最后一节，一小时。分量不轻。

我仔细研读所有课程介绍及能力要求，出现最多的字眼是：要有研究能力、思考能力、解决问题的能力、写作（须交报告）、团队合作。

这是小学吗？十、十一、十二岁的孩子懂什么？不是应该叫他们“安静！不要讲话！快快把黑板上的题目抄下来回家做两遍”吗？

如果我们从头回想这所学校所标举的十项特质，“Who we are”自我探索，主科能力分班，成绩单表列非学科能力评量，一周开设四小时BEAT选修课……这种种作为，让我合理地推测，这不是小学，是一所小大学。

为什么？我想问，为什么？

我更想知道，从这套理念训练出来的孩子会如何看待知识、社会、世界与人生？如何面对难题，寻求解决？

不打小孩，难道不怕他们将来变坏吗？不辱骂，难道不怕长大目中无人吗？回家功课只有一样外加阅读二十分钟，不怕敷衍造假吗？假期不给功课，不怕孩子松散吗？暑假没作业，不怕懒散、学习欲降低影响国家竞争力吗？不补习，不怕将来赢不过人家吗？不写测验卷，不怕考试吃亏吗？

我无法回答。真的无法回答。

姚头丸在台湾念的是课程满档的私立小学，即使如此，我们仍然得每学期花八千元，让他参加星期六早上九十分钟、学校聘外师教的科学班。寒暑假，花四千元抽空去“国语日报”上科学营。我自己是门外汉，只好买萧次融博士的“玩科学”VCD，陪他一起看，多少了解大气压力、伯努利原理及实验证明，还跑到台北火车站实验材料行买大烧瓶，带他动手做好几个实验（真是难为中文系的我，那个学电机数学的爸爸都不管），更不用提砸下重金买《J、牛顿科学馆》套书，希望从小帮他培养一点科学精神。

但是，如果家长无暇无力做这些，你能想象一个台湾偏远县市公立小学的十岁孩子，跟这所小学正在上BEAT 课的十岁孩子，他们的差距有多大吗？我无法想象。

不同的国家、政府、社会，给孩子不同的资源与难题；不同的哲学家、思想大师，给孩子不同的生命思考；不同的父母，给孩子不同的视野；不同的老师，把孩子带到不同的地方去。BEAT是课内，放学后，学校还开了课外课程，三点十分到四点四十五分，让有兴趣的小朋友自由参加。

这学期开的是美术课（周一，由美术老师教，也是免费）。后来又开了写作班，据说下学期有西洋棋课，可惜那时我们已回台。姚头丸本就喜欢画画，他也参加这个美术俱乐部（Art Club）。

我问姚头丸：“BEAT课好玩吗？”他说：“好玩。”

“你们这组做什么？”.

“做车，大家都做车。”接着，苦恼地说，“可是我们这组的车，有时能动有时又不能动！”

“那才好哇！”我说，解决问题是学习的核心。他说，昨天老师给每个人一颗星星，因为他们都表现得很好。

好好好，现在，问老师与爸爸妈妈们一个问题：你认为像这样的BEAT 课，有可能在台湾小学开吗？

又：

第二期BEAT课在十一月下旬开始，姚小弟依志愿被排在“奥林匹克数学”，四、五、六年级男女生都有，上课时竞争激烈，他那组常得“金牌”（一张纸），组员们斗志高昂，团队精神强，会互相打气加油，他很兴奋。

能与不同年级、班级的学生一起上课，对他而言很新鲜，在这里，一、二、三属低年级，四、五、六属中年级，学生有很多机会在一起学习，因课程关系也有机会遇到多位老师。算一算，这学期他上了十位老师的课。

（选自《教师博览·文摘版》2014-5）