耳朵里的指南针

安娜

“小燕子，穿花衣，年年春天来这里……”

自然界中不少鸟儿都像小燕子那样有迁徙的习性。它们是为了躲避北方冬天的酷寒天气，飞往温暖的南方。鸟儿迁徙的距离少则几百千米，多则数千千米。在如此漫长的迁徙旅途中，它们为何不会迷路呢？

科学家很早就推测，鸟儿体内有导航系统可以感知地球磁场，指挥鸟儿按照正确的路线迁徙。可是，这个导航系统究竟是什么，一直没有确切的答案。

最近，澳大利亚科学家发现，鸟儿的耳朵内藏有一种铁质小球，它很可能就如同指南针一样可以帮助鸟儿导航，让鸟儿始终不会偏离正确的路线。

鸟儿耳内的指南针不只一个，而是有数千个，这些指南针一起帮助鸟儿辨别方向。这些指南针特别微小，不过是直径只有20纳米的小铁球，3000个这样的小铁球一个接一个地排列起来也只有头发丝那么粗。铁球状的指南针存在于鸟儿耳内的毛细胞中。这些毛细胞不仅可以帮助鸟儿听到声音，而且可以感知地球磁场的变化。

鸟儿耳内微小铁球的发现表明，鸟儿的导航系统是其生理结构的一部分，因此它们认路的能力是天生的，而不用靠后天的学习来获得。

耳内的指南针只是鸟儿导航系统的一部分，它们对远距离导航起重要作用，保障大方向不出错。而在小范围内活动时，鸟儿要想顺利地找到巢穴和捕食地，则得依靠视觉系统来导航，它们得看日光和周围的标志物来识别方位。

尽管一只鸟儿可以独自找到来回迁徙的路线，但是它们很少独自迁徙，因为集群迁徙，可以保障它们调整误差，基本不会迷路。更为重要的是，集群迁徙可以相互帮助、共同御敌，这样的协作互助精神在动物世界随处可见。

澳大利亚鸟类学家杰姆·冈格拉表示：“弄清鸟儿导航的奥秘，不仅可以帮助我们更好地认识鸟儿和保护鸟儿，而且可以帮助我们开发更实用且更廉价的导航系统。”

其实，除去这些功利目的，仅仅满足人们的好奇心也是科学研究的重要目的。人们就是通过不断认知自然而丰富自己，从而推进着文明的和谐进步。