“驴年马月”与“猴年马月”

倪培森

俗语“猴年马月”系由“驴年马月”衍化而来，现代词典上都将其视作同义词，说是泛指事情遥遥无期，不知什么时候方能实现，比喻没有指望的事情。（参见《现代汉语词典》）

那么两者是怎样产生、如何衍化和为什么有这样的语义呢？

先说“驴年马月”。中国古代是用十二个地支同十二种动物的生肖匹配来记录人的出生年代的。十二个地支依次是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥；十二个动物的生肖依次是鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪。据此，子年出生的人生肖属鼠，子年就是属鼠的人之本命年，其余依次类推。不过，十二生肖中并没有“驴”，因此，“驴年”成为不可知的年岁，所以这才有了泛指遥遥无期，不可能实现的事情之语义。

再说衍化为“猴年马月”后，“猴”虽与排列在第九位地支的“申”匹配，但因为古代农历的纪年方法是用十二地支同十个天干——甲乙丙丁戊己庚辛壬癸匹配结合而成，两者交叉组合，周而复始，每循环一次为60年，称之为一个甲子；故而属“猴”的“申年”要每隔十二年之后才能轮到一次，时日可谓长矣。再者，古人还用生肖来纪月——正月：万木凋零，虎啸震野，称“虎月”；二月：大地复苏，小草新绿，称“兔月”；三月：春雷阵阵，神龙作雨，称“龙月”；四月：天气转暖，蛰蛇出洞，称“蛇月”；五月：草长莺飞，骏马奔驰，称“马月”；六月：水草丰茂，群羊遍野，称“羊月”；七月：山林树茂，群猴出没，称“猴月”；八月：中秋月圆，杀鸡饮酒，称“鸡月”；九月：秋收时节，养狗防盗，称“狗月”；十月：秋意微凉，肥猪满圈，称“猪月”；十一月：冬雪初降，室内多鼠，称“鼠月”；十二月：寒风凛冽，老牛归棚，称“牛月”。按上所述，每十二年才能轮到一个“猴年”，而猴年的十二个月中只有农历五月才是马月。要等到这一年月，的确是望眼欲穿，颇费时日。尽管如此，卻总归还能等到。这同“驴年马月”的语义显然有别。

由此看来“驴年马月”与“猴年马月”并非同义词。现代词典上所讲有误。