人机界面狂想曲——原始的计算机游戏

陈凯

“人言自心为信息，支手点木为技术”，虽说这只是个文字游戏，但文字游戏背后蕴含着深意。当语言学家戈德伯格（Isacc Goldberg）谈起原始人类的书写时说：“为了表示一株树、一支箭、一根管子，人们就画一株树、一支箭或一根管子……为的是能够记住，当他返回辨认的时候，就是在读，在对符号进行解码”，人们把心中所想的树画了出来，时间长了，具体的树就成为了抽象的符号，其实就是一种编码，而见到树的符号想象出了树，则为解码。

如今，大家看到、这样的奇怪符号，一定难以猜想出，这些符号曾经代表着计算机游戏中的飞船和黑洞——设计游戏的人将信息编码为符号，玩游戏的人将符号解码为信息，实际上，游戏也是推动人类文明进步的重要动力。

● “文字”游戏

玩计算机游戏，不一定非要有计算机屏幕，许多早期的小型机使用电传打字机作为输入和输出装置，对于不需要实时互动的游戏，如棋牌类、智力类以及文字探险类游戏，打字机就足够用了。尽管玩家们希望，在游戏中能有更直观的视觉体验，但是，早期的机械电传打字机不是打印机，不能打印图像，所以就有了折中的办法——用字母来画画。图1所示，就是著名游戏“星际迷航”的操作界面，其中就是企业号飞船（用“E”代表Enterprise，那对尖括号就是飞船了）。只是这种游戏很不环保，每次玩都要耗费不少纸张。直至今天，大家也可以通过访问“www.arctuviangambit.com/startrek.html”，亲自体验到“星际迷航”游戏，而且不再需要将每一步的结果都打印出来。整个游戏界面看上去像是某份数据分析报告。

● 屏幕上的乐趣

1958年诞生的双人网球（Tennis for Two），常被誉为史上第一款实时图形游戏，游戏需要两人对打，每个人手里有一个操作面板，面板上用一个旋钮来控制打球的角度，用一个按钮来确定拍打的时间，在屏幕上只有一条横线代表地板，一条竖线代表球网，那个带着尾巴的亮点就是网球了（如图2）。在屏幕中非但找不到打球的人，连拍子也找不到，并且，是否赢得胜利，还只能依靠玩家自己来判定。也许有人觉得计算机屏幕有些奇怪，实际上，游戏所用的“屏幕”是一个示波器，而运行双人网球的计算机也是模拟计算机，不是数字计算机。今天，大家可在“www.gamersquarter.com/tennisfortwo/”下载到这个游戏的模拟器。

在1961年诞生的太空大战（Spacewar！）游戏中，人们终于可以对着真正的计算机屏幕打游戏了，这个游戏运行在PDP-1型计算机上，两个玩家各自操控一艘飞船（在最早的版本里，飞船其实就是两个箭头），尝试击落对方，在屏幕正中有一个能产生巨大引力的黑洞，即会扭曲飞船的飞行轨道，这就增加了游戏的难度（如下页图3）。符号代表黑洞，当然在真实世界中，黑洞其实是看不见的。大家可在“spacewar.oversigma.com”网站体验一下在巨大引力场中驾驶飞船的感觉。

● 变形记

柏拉图说，游戏是为了能力提升而产生的有意识的模拟活动。在当前的数字时代，对信息的编码以及对符号的解码能力，比以往任何时代都更为重要，笔者在课堂上曾演示过以记事本为工具，两人对玩的游戏，规则是：在记事本中空开若干列后，纵向排一列字母，其中蕴藏“sign”一词，一人闭眼随机快速按上下键，另一人只准按空格键，试着尽可能多地将“sign”一词中的字母用空格顶至下一行首列，如不慎将字母Z顶至下一行则为失败。（图4为初始画面，图5为赢得完全胜利后的画面）

在这里，不需要编写任何程序代码，仅用记事本就可以玩游戏了。其实，只要恰当地定义各类规则，使符号以及符号变化所代表的意义圆润自恰，那么新的游戏就能“制造”出来，所以，不妨鼓励学生们，自己试着在记事本中创造游戏，发现乐趣。

回顾以往，近观眼前，人们必然会感到，当前世界中的各种计算机游戏，其画面、音效乃至人机交互界面真是越来越逼真了。但这种高度拟真也带给人以担忧：它是否会俘获消费者的思维，限制用户创造的自由呢？