与鳄鱼交手

[英]玛丽·金斯利

在水底下游，或张大嘴在沙洲上晒太阳的鳄鱼，形成一幕别致的风景。坐在轮船的甲板上，可以取来最漂亮的鹅毛笔，不费吹灰之力，便引得朋友们兴奋万分。

不过，当你划着独木舟，穿行于红树群中，碰到潮涨鱼多，鳄鱼十分活跃时，当鳄鱼能够倚靠在淤泥层上时，事情才真的有趣。麻烦的是，你可能再也不能给朋友写信，而且轮到你大呼小叫了。因为鳄鱼可以掀翻独木舟，把你拖入水中。别以为这是不可能发生的。我认识的几名土著，便是这样遇难的。

除去这些小麻烦，海水退潮时沼泽也很危险，水一退，你就卡住了，无法回到河里。在这种情况下，想登岸把小船往河里拉是不可能的，因为淤泥很深，只要一个脚趾头陷进去，整个人就进去了。在遥远的将来，当沼泽变成干燥地带，哪个地质学家说不定会找到已经变成化石的你。

如果你渴望留名青史，如果你相信科学，梦想两万年后进入博物馆，那么你尽管去。在这些高尚动机的驱使下，你就双脚并拢，跳进稀软发臭的泥塘。但如果你和我一样，有颗平常心，胆量也不大，就安安静静待在独木舟上等涨潮吧。

你全神贯注，看着鳄鱼和苍蝇，嗅着沼泽的臭味。你一想再想，究竟来西非做什么，竟落得陷在沼泽里无所事事。

这样有滋有味的事，我碰到两次。我发誓再也不想碰到了。

第二次，套用《每日电讯报》的话，一条大鳄鱼竟把前爪搁在我的独木舟尾部，好充分与我相互认识。我怕翻船，只好退到船头，用短桨猛击它的口鼻。它一做出后退的样子，我就把船划到湖中央，希望水的深度吓住鳄鱼，让它不敢再爬上小舟。

事实上我已没有麻烦了。对手长约8英尺，但别以为我测量过它。它的身长没有特殊之处：我测量过好多别人杀死的鳄鱼，有些长达15、18甚至21英尺。我这条只是个小无赖，不安分又缺乏教养。

选自《西非纪游》

发稿/田俊