科技英语词汇习得方法探析——基于语料库的科技英语高频词汇的研究

毛艳文

(常州工学院外国语学院，江苏 常州 213002)

一、研究背景

科技英语是英语专业的一门专业基础课或非英语专业高年级学生的专业课，其教学目的是使学生掌握科技英语的基本概念和特点，熟悉科技英语翻译常用的方法；通过阅读相关专业的英文文章，掌握相关专业最基本的知识和最基本的专业词汇。然而，科技英语词汇的认知与应用一直以来成为英语学习者的一大难题，晦涩难懂的科技词汇经常令许多英语学习者望而生畏，亦是非本专业人员理解和翻译科技文章过程中的头号障碍。科技英语学习困难一度造成了英语专业学生科技知识少，理工专业学生英语差。

根据近两年对省内外高校科技英语教学现状的调查，发现目前科技英语词汇教学存在以下几个方面的问题。第一，由于科技英语语言规范严肃，科技词汇生僻难懂，读起来枯燥无味，大多数学生对科技英语课程，尤其是科技英语词汇的学习不感兴趣。第二，多数院校使用的教材没有明确的词汇表，教师通常根据经验及感觉来对课文中出现的生词进行讲解，讲解方法不够灵活，举例也只能照搬词典，个别教师或学生会运用网络，但几乎没有老师运用语料库及相关软件进行词汇频率的统计和使用情况分析，对词汇习得没有一定顺序，没有整体规划，缺乏一定的科学性和有效性。第三，许多教师依然采用“填鸭式”教学法，学生只能被动机械地接受英语词汇，导致在科技英语课上对词汇及术语的教学耗时多，效率低下。

二、研究动机

桂诗春在《语料库应用教程》一书中指出：“语料库语言学是语言学科中飙升得最快的学科之一。”语料库为词汇教学提供了极其丰富的教学资源和全新的研究思路，通过对大量的语言数据进行分析揭示语言使用的规律，提高词汇教学的有效性。语料库可以为词汇教学大纲的编写和制定、教材词汇的编排等提供非常重要的参照信息。科技英语作为一种特殊语体在用词方面有其自身特有的构成特点。然而，相当一部分研究仅限于对科技英语词汇特点的理论和经验研究，并非基于真实语料库的实证研究，缺乏一定的客观性和准确性。有极少量基于语料库的研究也仅限于词汇频率的统计，而并没有深层次地发掘高频词汇的特点、具体使用情况，如搭配，类联接和语义韵方面的特点。亦有如Biber(1999)等人运用大量语料库分别对四个不同语域即口语、小说、新闻和学术英语进行过详细的词汇频率、分布及搭配等方面的统计和研究，但没有把科技英语作为一个单独语域来研究。鉴于此，本研究借助科技英语语料库JDEST，运用语料库相关软件对其高频词汇进行研究分析，以统计数据来描述语言现象，说明语言事实，揭示词汇使用规律，探索可以指导目前科技英语词汇教学的新方法。

三、研究方法

本研究以从JDEST语料库中随机抽取的科技英语语篇30个文本，总单词数约达100万词为研究对象。首先，利用语料库分析软件AntConc对所选30个文本按照单词出现频率高低进行排序，获得词形符(Tokens)1 003 098个，类型符(Types)34 670个。进行词形归并且不区分大小写字母后重新排序，获得类型符27 028个。借助语言统计软件SPSS对所得词汇进行频率统计与描述分析，首先得出100万科技英语语料库中前71个单词(根据SPSS中的标准分计算，z-score>1.96,系统认为明显高于其他词)为原始科技英语高频词汇列表。其次，把普通英语语料库BNC(British National Corpus)作为参照语料库，借助AntConc中的keyword list,在目标语料库JDEST中提取关键词表，以此来凸显目标语料库的高频词以浮现该语料库的主题或内容特色，并进一步运用SPSS截取该词表中的高频词部分，即最终需要具体研究的明显高于普通英语语料库的科技英语高频词表。再次，由于本次研究结果将应用于高校学习科技英语课程的学生，笔者运用AntConc中的停用词表将JDEST语料库中的中学词汇表去除，获得了又一高频词汇列表。最后，提取语料库中出现频率仅为一次的低频词汇表，通过分析低频词汇表，发现其文体特征。

为了分析词的语法特征，依靠生语料很难实现。于是本研究使用TreeTagger自动词性赋码器对语料库进行词性赋码。如本研究中的use,是通过AntConc软件中的Concordance检索含有use各类词形的句子，利用小程序conc_sampler，在全部索引句中对use的各类词形进行抽样，得出含use各种形式的典型实例,从而分析use的搭配，类联接及语义韵特点。

四、数据统计结果与分析

通过语料库分析软件AntConc中的wordlist对所选JDEST语料库进行索引排序，获得单词词形符(Tokens)1 003 098个，类型符(Types)34 670个。这与普通英语(BNC)(Types:41 162，Tokens:1 081 453)相比,说明科技英语中词汇量本身并不多，甚至少于普通英语中的词汇。通过标准化类符/形符比对两个语料库的词汇密度比进行计算，得出JDEST的词汇密度为7.0,而BNC词汇密度为8.4。词汇密度反映的是句中实词所占的比例。实词通常用来传递大部分信息。一句话的词汇密度越大,则实词越多,句子所载的信息量也越大。反之,信息量就越少。这说明科技英语词汇相对较集中，将会有所规律，因此对其研究有一定价值。

从统计结果发现，高频词中大多数是具有名词词性的词和具有动词词性的词。而这些名词和动词有很大的重叠性，即很多词既有名词词性，又有动词词性,比如使用频率最高的实词use共出现了1 101次，其中794次用作名词，307次用作动词。

由于文章篇幅的限制，本次研究针对出现频率最高的实词use以及高频助动词must进行细致研究分析，举例说明科技英语中高频词汇的语义及语用特点，包括高频词汇的搭配，类联接及语义韵等方面的特点。

(一)高频词use的使用分析

Use作为此次研究中出现频率最高的实词，在科技英语语料库中的用法比较广泛，在词形分布，类联接及语义韵，高频词块方面也有一定的特点。

统计得出use及其各类词形共出现3 801次,使用频率最高的是used作为VVN，也就是实义动词的过去分词，多数存在于被动语态和后置定语中。use作为NN,即普通名词，出现频数占最大比例。这证明了科技英语的特点：较多使用被动语态和后置定语，大量使用名词。

通过索引得出use各类形式高频类联接依次为be used to+V.；Prep.+using+noun；Article+use+prep；Relative pronoun+uses+noun等。通过索引修饰动词use的所有副词并观察其语义韵发现，其中Adv.+use以及use+Adv.的所有类联接中，有72种副词，这说明use的搭配强度很大。而修饰use的高频副词具有中性语义韵，如widely,commonly,also,often,not,only,extensively,frequently等，这正体现了科技英语的客观性强的特点。

对于词蔟的研究发现含used 的高频四字词蔟最多，为can/may/could be used to,还有少数如used to determine the。这说明used常用于被动语态,尤其是现在时态中表推测的“情态动词+use”的被动语态，较少用于后置定语。Use 的高频四字词蔟仅次于used，以“介词+the use of”形式存在，介词主要是by,in,of,through,on,to和with。Uses 和using 在JDEST中没有高频四字词蔟，三字词蔟有“by using a / the”。

(二)高频词must的使用分析

对高频情态动词must的情态序列及表达的语义和实现的语用功能进行研究发现，科技英语中的情态动词must也能构成丰富的情态序列。其主要情态序列按其出现频率依次为：must+be+done；must+do;must+be+adj.；must+not+do；must be+n.；must be+prep.；there+must+be等。与普通英语不同的是，科技英语中的must主要用于表达“必须”“应该”“得”等语义。

其中，must +be+done这一情态序列在科技英语中应用广泛且主要使用无灵主语，而普通英语(BNC)中这种用法极少。这体现了科技英语多用被动语态的特点，且为了表达严谨和突出重点，用must 来施加“义务”行为，避免提及其施事主体。此外，must常与具积极语义韵的副词如 carefully,correctly,clearly等搭配，以更好地实现这一语用目的。情态序列must +do中多数使用无灵主语，在少数有灵主语中，主要使用第一人称“we”，这是由科技英语侧重客观事物、现象、规律的描述这一特殊性质所决定的。“We”的选用有助于扩大施事主体的覆盖面，更重要的是这种包容性“we”可以拉近作者与读者的距离，使其论述的观点或者陈述的规定更容易被读者接受，从而促进科技语篇交际功能的实现。must+be+adj.这一情态序列中使用的主语都是无灵主语，形容词中使用频率最高的是表示“能够”意义的“able,capable”。在这一序列中，用在形容词前修饰形容词的多为表示程度或强调的副词，如especially,essentially,exactly等，这一使用特点是由科技英语严谨、客观的文体要求决定的。而there+must+be，must+have done与must+be+doing是在普通英语中常见的用于实现认识情态的情态序列，在科技英语中则较少出现，且都用于表达“必须”的语义，实现义务情态。这正是must在科技英语中和在普通英语中的语义及语用差别，体现了科技文章的文体特点。

五、科技英语词汇的分类

科技英语词汇按其在语料库中出现频率不同可以分为三大类，即高频词，次高频词(中频词)和低频词。科技英语词汇高频词主要是功能词和普通词(约占70%)。此部分词汇的词义较简单，与普通英语区别不大，但其部分词汇在使用数量和规律方面与普通英语存在差别，如此次研究中的use和 must在科技英语中出现频率远远高于普通英语，且在使用过程中出现不同的语言结构，如不同的搭配，类联接及语义韵方面的倾向。

科技英语中次高频词(中频词)主要是半技术词(约占21%)。这类词汇也是科技英语中的通用词汇，在各专业中出现频率很高，在特定语言环境下有其特殊含义。虽然数量庞大，但也有规律可循。如果能够掌握这些规律，对科技英语词汇的学习和理解是大有益处的。有些科技词汇是从普通英语词汇逐渐演变而来的，与普通英语词汇有着密切的关系，掌握其中的关系，亦可容易掌握词汇的特殊用法。

科技英语低频词为技术及专业词汇(约占9%)，词义专一，能用来表达确切的含义。此类词汇出现频率低，可以不作为词汇记忆的重点，必要时可以选择记忆。

六、科技英语词汇习得方法

通过上述研究调查发现，攻克科技英语词汇关需要从教师和学生两个方面着手，掌握科技英语词汇的分布特点和规律，进行系统的有方法的习得，切忌盲目地死记硬背，以免事倍功半，最终失去学习科技英语的乐趣和信心。根据上述相关理论与调查研究，结合多年来对科技英语教学的实践经验，笔者针对科技英语词汇的教与学提出以下策略。

(一)按照单词频率顺序及语用特点习得词汇

基于语料库JDEST的研究表明，普通英语中的高频词汇在科技英语中仍然是高频词汇，且占据了所有文本中的大部分篇幅，这说明掌握好普通英语中的高频词对于科技英语的词汇习得定有很大帮助。但部分高频词的频率顺序有所不同，且在科技英语中的语义及语用分布特点有很大区别。科技英语词汇的习得和教学应从高频词汇入手，如use和must，既是科技英语，又是普通英语中的高频词，应该注意它们在科技英语及普通英语中的语义及语用差异，帮助学习者更准确地理解和使用这些高频词，使学生在科技英语阅读理解与翻译中取得事半功倍的效果，提高词汇教学的效率。因此，对于科技英语的学习，首先应该建立明确的词汇表，科技英语学习者应首先熟练掌握和正确使用本研究得出的科技英语高频词汇列表中的词汇。学生应正确理解和使用已经认识的普通英语中的词汇，为完成科技英语阅读和翻译等任务扫清最基本的障碍。而科技英语低频词由于其出现频率较低，比如此次研究中的词汇进行词形归并之后，总类型符是27 028个，其中出现频率为1的单词数为10 085，占总类型符的37.3%，这说明低频词占了科技词汇的一大部分，学习者很难完全通过死记硬背掌握这些数量庞大且晦涩难懂的科技词汇。许多科技英语词汇与普通词汇在用法上有一定区别，正确的词汇习得顺序应该是首先掌握功能词汇，也就是语言的基本词汇，其次掌握次技术词汇，也就是在该科技领域出现频率很高(仅次于功能词)，且用法上与普通英语有一定区别的词汇。所以建议学习者根据相应的学科领域进行有目的的选择记忆，以免造成记忆和时间的浪费。

(二)通过科技英语中常用构词法习得词汇

根据科技英语的词汇特点，找寻词汇的来源，利用构词的基本规律理解记忆相关词汇远比单纯死记硬背单个词条效率高得多。科技英语中广泛使用派生、合成、缩略、混成以及类推和拟声法构成新词。前后缀在科技英语中使用频率很高，且有规律可循。比如-ium或-um是表示化学元素名称的后缀，掌握此后缀并结合化学元素符号，则很容易掌握以下单词：Magnesium(镁，元素符号Mg),Aluminium(铝，元素符号Al),Kalium(钾，元素符号K),Calcium(钙，元素符号Ca)等。希腊、拉丁词素是现代科技词汇的主要基础，也是今后创造新科技词汇的重要源泉。EST词汇中，大约有40%的词来源于拉丁或希腊语词汇，而且词汇中的前后缀也主要来源于此。如数词构成的合成词，semi-(半)in semi-metal(半金属)，mono-(单一)in mono-pulse(单脉冲)，di-in diode(二极管)。现代英语词性曲折变化不多，因此用合成词构成新词的能力很强，如合成名词spaceship,合成形容词radioactive及合成动词soft-land等。缩略词在科技英语领域出现频率也非常高，如diam(diameter)。不少科技词汇是由希腊拉丁或其他词素拼凑而成的，语言学上称之为混成词，如automobile(汽车)是由希腊词素auto(自)和拉丁词素mobile(动)混合而成的。类推广泛应用于科技词汇的构成。例如从earthquake类推出moonquake(月震)，从airport(机场)类推出infoport(信息港)。此外，借助反义前缀构成的反义词在科技英语中也经常出现。Hetero(异)与homo(同)可构成 heteropolar(异极的)和homopolar(同极的)。通过类推方法，推此及彼掌握词素的互相结合，是记忆科技英语单词的有效方法。许多表示参数的名称及测量单位的名词是直接运用该领域著名科学家的姓氏名字，或取其首字母缩写，根据拟声法，可以很容易地掌握此类词汇，如物理学中表示电流测量单位的ampere(安培)，表示力的单位的newton(牛顿)，以及表示电压单位的volt(伏特)等。掌握这些构词规律，可以大大提高科技英语词汇的学习效率。

(三)利用语料库在具体语境中习得词汇

词汇只有在具体语境中理解和掌握才有意义，单纯背诵独立的单词是对记忆的巨大浪费。语料库在词汇习得中具有极大的优越性。通过语料库这一语言教学与研究的有力工具，可以很容易发现语言事实，翻译者可以从语料库中很快地找到得体的翻译等价物。在教学过程中，教师应注意从自然语料库中提取大量真实的语言实例，重视单词频度的作用，强调词语用法，总结词汇搭配、类联接及语义韵等方面的特点，为学习者提供客观、地道的科技英语词汇使用方法。教师可以从语料库中找出更加充分的例证帮助学生纠正在语言学习中所犯的各种错误，利用语料库或根据正在使用的科技英语教材，按词汇出现频率高低顺序编写相应的科技英语词汇手册，以便系统高效地习得科技英语词汇，运用语料库分析软件进行词汇练习题、测试题的编排，从而加强科技词汇的掌握和记忆，提高科技英语学习效率。记忆单词的同时，记住其常用搭配、常用词块将使学生牢牢掌握该词汇真实、地道的使用方法，达到事半功倍的学习效果。例如此次研究中的use就有其高频率的词块形式“can/may/could be used to”。掌握高频词块，对于提高科技英语阅读速度及写作能力都将有很大帮助。学生也可以借助语料库对新单词进行索引和查询，在具体语境中进一步理解和掌握该词汇，比如在语料库中搜索或随机抽取某一单词的搭配，类联接和语义韵的情况，以及对同义词、反义词进行辨析，练习和记忆。

(四)拓展科技英语学习者的知识面

在科技英语教学实践中，笔者深刻体会到“懂英语，又要懂科技”是科技英语人才培养的基本要求。现在专业技术工作者的外语水平迅速提高对专习外语的人来说是一种巨大挑战，科技词汇的正确理解和掌握需要读者拥有语言知识和科技知识。因此首先要培养学生扎实的语言基本功，尤其是非英语专业学生的英语水平。其次，重视拓宽学生的科技知识面，尤其针对英语专业学生，进行适当的相关学科领域背景知识的补充，以增强学生对未来工作的适应性。讲授科技英语课程的老师，更应该经常与各个学科领域的专家学者，抑或各专业的一线教师进行交流，充分利用大学校园资源，尤其是理工院校专业多的优势，利用网络互动平台相互学习，相互补充。

综上所述，科技词汇的习得应当从科技英语中的高频词汇入手，根据科技英语的构词特点和规律对科技词汇进行词素分析，了解词形之间的联系和词义上的逻辑关系，借助语料库在语境中练习和记忆科技英语词汇。

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