英语新闻标题中的图形和背景研究

李金华

英语新闻标题中的图形和背景研究

李金华

本文试图运用图形—背景理论分析英语新闻标题中图形和背景的特征。图形—背景现象以突显原则为基础，指的是大脑把注意力集中在一个有意义的图案上而忽略了周围其他的图案。这当中人们的注意力集中的部分就是图形，而其他被忽略的部分就构成背景。Talmy（1978）率先将图形—背景理论引入语言学研究并总结出语言中图形和背景的定义特征和联想特征，以及一系列的图形—背景原则用来辨析语言中的图形和背景。本文在这些特征和原则的基础上分析出了英语新闻标题中图形和背景的特征。在英语新闻标题中，充当图形的通常是新闻的最新态势、引言、事件结果以及出乎意料的事件。我们同时发现Talmy（2000）关于复杂句中的图形—背景原则包括时序原则、包含原则和依存原则也可用来辨析英语新闻标题中的图形。

英语新闻标题 图形 背景

一、前言

新闻标题是新闻报道不可或缺的重要组成部分。由于报纸媒体空间及字数的限制，新闻标题的写作者需要以精炼简洁的话语传达出较多的信息，所以新闻标题独特的语言特征值得进一步研究。本文将研究对象限定为英语新闻标题，研究中收集的语料主要来自英国、美国和中国的知名英文报刊。本文希望利用图形—背景(figure-ground)理论对英语新闻标题进行分析，找出英语新闻标题中图形和背景分别具有哪些特征，这将对深化图形—背景理论的应用研究和提升英语新闻标题的吸引力具有重要的理论和实践意义。

二、图形—背景理论

图形—背景理论与突显原则有关，它起源于心理学领域，后被运用于认知语言学领域。根据突显原则，语言结构决定了信息的突显程度。图形—背景理论就是建立在突显原则的基础上。1915年丹麦心理学家Edgar Rubin首先提出图形—背景理论。图形—背景现象是指我们的注意力集中在某个有意义的图案上，而忽略了周围其他的图像。当人们关注于某个图像时，很难注意到它的背景，这被称为图形—背景分离。此后这个现象引起了格式塔心理学家的注意，他们研究了视觉和听觉输入是如何根据突显原则来组织的。他们同时认为这两种感觉域可以分离为图形和背景。图形部分呈现突显的和易于观察到的特征，而背景是不明显的模糊的。下图是著名的花瓶侧脸图，这幅图既可以看做是两张侧脸呈现在一个白色背景上，也可以被看做是一个白色花瓶呈现在黑色背景上。

图一 花瓶—侧脸图

美国认知语言学家Leonard Talmy（1978）首次将图形—背景理论应用于语言学研究，他将图形和背景的分离视作语言信息组织的基本感知原则。现在图形—背景理论已经发展成为认知语言学的基础。在语言分析中，图形—背景理论可以用来研究方位关系，特别是研究介词的使用。同时该理论也可用于研究隐喻和时间的关系。在句法研究层面，图形—背景理论打破了传统的句法结构，建立了图形—背景二分句法。根据认知语法，图形—背景分离的感知原则可以解释句法的多样性。

要分辨语言中的图形和背景，就必须对语言中图形和背景的特征进行明确。掌握了这些特征，就可以明确人们在确定语言中的图形和背景时的影响因素。Talmy试图定义图形和背景的特征包括定义特征（definitional characteristics） 和相关特征（associated characteristics）。关于这些特征的具体描述可见下表。

表一 图形和背景的特征（Talmy,2000:315-316）

以上这些特征对于明确语言当中的图形和背景有重要意义。值得注意的是定义特征对于确定图形和背景有决定性意义，相关特征在确定图形和背景时只起辅助作用。当这两者发生冲突时，相关特征服从于定义特征。而且在大多数情况下必须许多相关特征联合起来一起确定图形和背景。

根据这些特征，语言中的图形和背景可以得以解释，同样，英语新闻标题中的图形和背景也可以得到解释，借助定义和相关特征，我们可以分析英语新闻标题中的图形和背景的特征。

三、英语新闻标题中图形和背景的特征

人们阅读新闻标题时，注意力经常会不由自主地被新闻标题的一些核心信息所吸引。根据图形—背景理论，这些核心信息可以被视为图形，而其他被忽略的信息则被认为是背景。新闻标题的阅读者通常注意到的都是图形部分。这个认知过程是在标题阅读者毫无察觉的情况下发生的。然而关于如何辨识新闻标题中的图形和背景方面的研究却不是太多，因为大多数人已经习惯于这个过程而不认为其有何特殊之处。但是如果能对新闻标题中图形和背景的特征有充分的认识，对于撰写更具传播力、更加有吸引读者效果的标题具有重要的理论和实践意义。本文将着重讨论英语新闻标题中的图形部分的特征。

以语言中图形和背景的定义特征和相关特征作为参考，可以确定英语新闻标题中图形的特征。根据格式塔（gestalt）心理学，图形是感知领域当中突出的部分。因此英语新闻标题当中相比其他部分信息更加突出显著的部分就是图形。而根据Talmy对于图形的相关特征的总结，图形部分具有更具移动性、更小、几何图形上更简单、更易辨识、更具关联性、即时识别性较弱、更加突出以及一旦识别便更具依赖性等原则，我们分析了英语新闻标题中图形的一些重要特征。

首先，在新闻标题中，事件的最新动态通常被设置为图形，为的是第一时间吸引读者的注意力。原因如下：第一,新闻最重要的功能之一是报道事件的最新进展，因此这个部分经常被设置为新闻标题的图形；第二,这个部分与语言现象中图形的相关特征相符合，如更具关联性、更突出以及更具依赖性等特征。一般说来，图形处于主语的位置，背景处于宾语的位置。以下例子引自研究数据：

（1）New Japan FM appointed for“consistency”(China Daily,Mar.11,2011)

（2）Gome appoints new chairman (China Daily, Mar.11,2011)

（3）Bank pays record fine for mishandling complaints(The Times,Jan.12,2011)

（4）Govt to build 10m homes (China Daily,Mar.11,2011)

以上四例的共同之处在于事件的最新进展被设定为图形。在阅读这些新闻标题时读者可以毫不费力地获得新事件的最新进展。

在例（1）中，新的日本外交大臣的任命与读者的相关性更大，而且其所处的主语位置更加凸显，所以“New Japan FM appointed”是这则新闻标题的图形，同时也是新闻事件的最新进展。在该标题中运用了被动语态，从而使得图形部分处于主语的位置。这则标题的背景则是for“consistency”，为任命的原因，用在这里起到补充说明的作用。

例（2）也是一则与任命有关的新闻标题。然而这则标题的图形不是新任命的主席，而是国美(处于主语位置 )任命新主席这一行为，因为这部分信息更突出并具有更大的相关性。在这则新闻当中，新闻的最新进展是国美最新采取的行动。

在例（3）中，银行（处于主语位置 )赔付超记录的巨额罚款的行为被设置为图形，因为该信息更加突出，更易识别。读者会首先注意到这个信息点，而付罚款的原因则被看做是背景，读者一开始不会注意到这个信息，但是第二次阅读时能从中得到额外信息。

在例（4）中，“to build 10m homes”的信息对读者来说更具有相关性，而且这个行为依赖于Govt（政府），因此这个部分可以被视为图形，而行为的实施者Govt（处于主语位置）则被看做背景。新闻编辑认为即将要发生的行为比这个行为的实施者更加重要。而且读者对于政府要采取的行动的兴趣大于对政府本身的兴趣。这个标题中的图形因为“10m”这个数据的应用而更加凸显，因为在视觉感知上数字不同于其周围的单词。该例说明图形和背景关系不能简单地理解为图形对应主语、背景对应宾语，有些句子的图形和背景顺序却是颠倒的,背景在前,图形在后。例（4）正是如此。

从以上四个例子的分析当中，不难看出事件的最新进展，同时也是新闻的核心信息，经常被设置为新闻标题的图形。而其他的信息如原因、事件细节等都被设置为背景。

英语新闻标题中的图形的第二个特征是引用部分通常被设置为图形，因为这个部分在形式上更加突显，在内容上更具依赖性，更具辨识性。引用部分尽管不能概况新闻的主要内容，但是却能表达出新闻事件的关键信息，并且能够第一时间被读者捕捉到。试比较以下四例。

（5）“9 in 10 kindergarten teachers unqualified”( China Daily,Mar.11,2011)

（6）Presenter wins “ageism”case against BBC( The Times,Jan.12,2011)

（7）Home office “is best workplace for gays”(The Times,Jan.12,2011)

（8）“I kissed him goodbye,then he was gone”

A year after the quake,a father recalls loss of hisson(The Times,Jan.12,2011)

例（5）中，标题只有一句来自采访现场的引文。该引用给出了没有资质的幼教老师的数据，但是却包含了数据之外的信息，并能引导读者推测新闻的主题。这则引用虽然只是陈述一个数据事实，但是却符合语言中图形的一些相关特征。首先引号的使用使其在形式上得以突显，而这个引用的内容又是依赖于背景或者说是新闻的主要内容。因此这则新闻标题的图形就是这则引用本身，这则标题当中没有背景。这种情况被称作单图形模式。

在例（6）中，引用部分只有一个词“ageism”。引号的使用使该词在形式上突显出来，而这个词本身的含义也具有吸引力，并且容易引起读者的兴趣。读者首先会注意到这个引用词，并被吸引去读其他的背景信息。因此“ageism”是这则标题的图形，而这个图形的作用是吸引读者兴趣，使其主动寻找更多信息。

在例（7）中，引用部分是一句不完整的句子，用来描述标题中的主语。根据一般的感知原则，如前所述，主语一般被视作图形。然而在这个例子中，由于引用的运用，感知中心被转移到了引号内的内容而不是主语。引用部分不仅因引号的使用使其在形式上突显出来，内容上也因为“gay”这个敏感词使用而突显出来，因为敏感词新奇并具有吸引力能够引起读者的兴趣。因此在这则标题中，图形部分就是引用部分。

例（8）是一个由主标题和副标题组成的双层标题。主标题部分是一个引用，只从这句话读者不能推断出新闻的主要内容，但是却会被这句话打动，并出于好奇来寻找更多信息。副标题部分则为引用提供了背景信息，读者也能从副标题中了解新闻的主要内容。因此这则标题的主标题是图形，因为其位置和形式都很突出，并且依赖于新闻背景信息，而副标题部分则是背景，为图形提供背景信息。

通过以上分析，可以看出新闻标题的引用部分经常被设置为图形，特别是那些包含有惊人数据、新奇信息或令人印象深刻的话语的引用。而新闻标题的其他部分则被看做是背景，作为图形的依靠基础，并且提供相关背景信息。

英语新闻标题中图形的第三个特点是新闻的结果通常被设置为标题的图形。这与Talmy的因果原则相符合，该原则认为原因事件通常被设置为背景，而结果事件通常被设置为图形。在许多新闻报道中，特别是事故或灾难报道中，死亡人数或是受伤人数通常出现在标题中，并且是读者关心的内容。以下三例可以说明。

（9）Pakistan:suicide bombers kills at least 36 (China Daily,Mar.11,2011)

（10）Clashes into Cario leaves 13 dead(China Daily,Mar.11,2011)

（11）Attack jolts city as ethnic strife is on rise( The New York Times,Jan.25,2011)

例（9）是一则关于爆炸事件新闻的标题。根据常识，读者最关心的往往是事故的死伤人数。 新闻报道者将事件的结果放在标题里，这样读者就能快速地得到他们最关心的内容。伤亡数据是这则标题的图形。因为根据因果原则，事件的结果被设为图形。另外一个原因就是数字“36”在形式上比其周围其他的字符更加突显。

例（10）与例（9）类似，也是一则与意外事故有关的新闻。这则标题中的数据也是事故的结果，即死伤人数。读者不用阅读新闻的正文就可以获知事件的伤亡人数。

例（11）是一则典型的包含起因和结果的新闻标题。报道者想要突出的是事件的结果 “attack jolts city”，而事件的原因“ethnic strife is on rise”便自动地被视作背景。这个例子也验证了因果原则。而这则新闻的结果同时也是新闻事件发展的最新动态。这与我们之前讨论的新闻标题的图形的特征相一致。

基于以上的分析，可以看出事件的结果通常被视作标题中的图形，特别是一些数据信息。而事件的起因则被处理为背景为读者提供补充信息。

Talmy的替换原则认为不被预期的事物通常被认为是图形，而预料之中的事物经常被视作是背景。这个原则也可用于新闻标题中确定图形和背景。因此英语新闻标题中不被预期的事件也被视作是图形，而预料之中的部分被认为是背景，其功能是通过对比突显图形。比较以下两例。

（12）Coach supports keeper despite huge blunders (China Daily,Mar.11,2011)

（13）Iraqi women feel sidelined despite parliament quotas(The New York Times,Mar.13,2011)

例（12）和例（13）有共同之处。这两个例子都利用了介词“despite”来形成预期中的事件和不在预期中事件的对比，以此来突出不在预期中的事件，并将其在新闻标题中设置为图形。在例 （12）中，守门员（keeper）出现了重大失误（huge blunders）,但是教练仍然留用他。这个举动超出人们的预期，足够新奇，所以被设置为背景。在例（13）中，尽管女性议员的数量不少，但是女性议员却觉得她们没有得到应得的权利和重视。该则标题中的图形是 “Iraqi women feel sidelined”，并且通过预期事件和非预期事件之间的对比得以突显。

通过以上分析，可以总结出英语新闻标题中图形的一些特征。英语新闻标题中的图形部分通常是事件的最新动态、引用、事件的结果或是预料之外的事件。此外Talmy的图形—背景原则（Talmy,2000:328），包括时序原则、包含原则、依存原则也可以用于标题中图形和背景的确定，这些原则也可以用来确定新闻标题中的图形和背景。

得出了英语新闻标题中图形的特征，其背景的特征也算是基本解决。既然事件的最新进展作为图形，那么早先发生的事件就可以被视作背景。引用是图形，那么说话者和其他背景信息可以被视作是背景。结果是图形，那么原因就是背景。预料之外的事件是图形，那么预料之中的事件就是背景。以及语言中的图形—背景原则概况的其他情况。

确定英语中的图形和背景的特征，对于撰写新闻报道的标题有重要现实意义，有助于新闻报道者撰写出更有效力、更有吸引力的新闻标题；另一方面，对于图形—背景理论的发展和应用也有重要的理论和现实意义。

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[6]张德禄.语言符号及其前景化[J].上海外国语大学学报,1994(6):9-14.

（作者单位：上海工商外国语职业学院）