浅议英语委婉语及其对英语教学的作用

高苏彤

（西安石油大学，陕西 西安 710065）

浅议英语委婉语及其对英语教学的作用

高苏彤

（西安石油大学，陕西 西安 710065）

完成理想的交际任务，委婉用语是实现这一理想交际的合适的表达方式。委婉用语就是使用较含蓄的语言表达各种强烈的、难以启齿的话语。论文对委婉语的构成和功能方面进行了浅析，使这个在人们生活中必不可少的语言现象能够更好地为人们日常活动以及英语教学服务。

委婉语；构成方式；功能；英语教学

牛津高阶英语词典（第七版） 中这样描述委婉语（euphemism）：an indirect word or phrasethat peopleoften usetorefer tosth embarrassingor unpleasant,sometimesto makeit seemmoreacceptablethan it really is.委婉语是一种在人们的日常交际中经常出现的语言现象，它是人们为了避免冲突、尴尬而使用一些较含蓄、礼貌的语言形式，是人们用来调节人际关系的重要手段。委婉语既是一种语言现象，也是一种文化现象。

英语委婉语源自西方文化，受到西方文化的影响，同时随着西方文化的发展而发展。英语作为国际交流语言，在世界上起着重要作用，因此学好英语就成为我们迈向世界的第一步。学习英语的同时，了解西方文化是必不可少的，其委婉语便是其中之一。

一、特点

1.地域性

委婉语的地域性尤其明显。在不同的地域，其委婉语就会同其地域性特征联系到一起。面包是西方人常吃的食品，委婉语“ takebread out of someone’smouth” 被用来表示“抢走某人饭碗”。“Dog”（狗）在西方人眼中是友好的动物，他们把狗当作人类的朋友，因此“luckydog”就用来比作幸运的人。

2.民族性

委婉语是语言的普遍现象，由于产生在不同国家，人们所处的自然环境、社会环境不同，因此生活方式不同，文化方面也存在很大的差异，所以不同民族的委婉语是不同的。比如说poor（贫穷）这个词，不同的民族与“poor”相对应的委婉语是有所差别的，有的民族就认为“ disadvantaged” (生活条件差)、“ needy” (缺乏生活日用品)或者“ culturally deprived”(丧失教育机会)更加适合自己或自己的民族。

3.语域性

每个个体都有自己的语域（register），包括年龄、性别、身份、地位以及受教育程度，这些因素的差异导致个人表达的不同。女士相对于男士倾向于使用更多的委婉语，且委婉的程度也比男性大。女性说“去厕所”可能会说到“ gotowashroom”或者“gotopowder one’snose”;男性也能直接说“gotothetoilet”或者间接地说“relieve oneself”。

4.模糊性

一些词语是因为词义的扩大而成为委婉语，这就是委婉语的模糊性。有些人认为委婉语是本体词的上义词。这些上义词意义虽然不如本体词精确，但是却可以起到掩盖或者模糊事实的作用。如：

——Theaccident ledtothegirl'sdeath.

——Yeah.It’s terrible.It would not have resulted in her deathif threepassers-byhadpickedher up.

对话里的第二个人第三句话“it”指的是前面人所说的“accident”,由于“accident”导致了小女孩的跌倒受伤，是一件令人痛苦、沮丧的事情，所以对话中用“it”来代替，达到减少痛苦的效果

二、构成方式

英语委婉语大致有五种构成方式:

（1）通过改变说话的音调来实现委婉语的构成。有些句子如果提高音调，在对方听起来会显得更加亲切友好。 如：①That’ snice.②Don't dothat.

（2）通过词汇的方式。这种表达方式也是最常见的表达方式。当人们遇到不愿意直接说出词汇的情况时，会用另一意义相似的词汇来替代，从而达到交际的目的。

（3）借助于语法。英语中的一些语法手段，如过去时态、现在进行时态等，如果运用得当，可以起到委婉的作用，使交流更融洽。比如说：过去时发生在过去，说话者用过去时表达的想法是过去的想法。听话者不用觉得丢面子或者不好意思拒绝。如：I wish I had asked you to help mewith my mistake.或者是说话这对自己当时（过去）想法的改变。这种句子有纠正的功效。如：That was myidea.(Myideaisnow…)

（4）通过语用方式，也就是我们所说的间接言语行为。Youhavelost your license(你丢了许可证)就被用来表示Your flyisopen(你的拉链开了)。

（5）通过修辞。第一种：比喻。包括隐喻和借喻。这两种比喻通常是把一些禁忌事物描绘成具有相同特点的可接受的事物。如：“ason under therose” 就是比喻“私生子”的说法。 第二种：类比。通过类比提高社会地位的职位。 如：“cleaner” 被比作“beautician”，“ Landscape worker” 被称为“landscape architect” 。 第三种：借代。通过不直接说出要表达的人或者是事物，而用一个相象的人或事物来代替。比如说：“Spiderman”（蜘蛛侠）是一个拯救世界、驱除邪恶势力的英雄，已经成为对见义勇为的婉称。

三、语用功能

1.礼貌功能

礼貌是人与人之间言谈举止友好的体现。人们谈及长相时经常使用为委婉语。比如说：说女性长得胖时，人们避免用“fat”，而用“plump” 来代替；男性则用“ stout” 、“ big” 或“ well-built” 。 谈及某人长得丑时，人们避免用“ugly”一词，而更多地使用“unattractive”、“plain-looking”、“unlovely”等词。再如：英语中还将残疾人委婉地称为“handicapped”；盲人被称为“visually-challenged” ；残疾学生被称为“ special students”。 这种委婉语的巧妙使用会赢得对方的好感，增强自己的道德修养。

2.避讳功能。

在谈及年龄、生病、死亡时，人们也会用到委婉语。众所周知的是，在英语国家避讳询问妇女的年龄，这就表示了人们忌讳言老，所以用“old”一词来称呼年老的人会使得他们感到不快。 与“old”相对应的委婉语有“ senior” 、“ mature” 、“ advanced in age” 等；疾 病“ disease” 的委婉语 “trouble” 被用在 “liver trouble” 、“stomachtrouble”，有些疾病还用缩写达到委婉的目的。

3.掩饰功能

委婉语还被应用于谈及政治、经济和军事时，目的在于掩盖事实，维护自身的利益，缓和矛盾。如：战争被婉称为“massiveexchange”;杀人放火被婉称为“pacification” ； 将侵略称为 “activedefense” 或“preventive war”；对老百姓进行的狂轰乱炸婉称为“pacification of enemy infrastructure”；“industrial crisis”被婉称为“ depression”；开空头支票被说为“tofly akite”；将裁员称为“ transitioned”,而不用“ fire”、“dismiss” 这样的词汇。

4.幽默与讽刺功能

委婉语的幽默功能在于能把残酷的事实溶于幽默中。比如说：在两次海湾战争中，作为美军的盟友英军受到美军的误伤时会用到“friendly fire”;在谈及失业时，用“between jobs” 来起到幽默的作用。“Battleof the bulge”是二战后出现的一种说法，现在这个短语广泛被用于女性的减肥持久战。把减肥、保持体形比作打仗，幽默地说明了女性减肥的毅力。

四、英语委婉语对教学的作用

英语国家文化的学习是英语学习过程中的重点。因此，教师在教授学生书本知识的同时，可以通过英语委婉语给学生介绍西方文化，对比中西文化以及语言差异，帮助学生在了解文化的情况下更好地实现英语交际能力。英语委婉语主要通过以下两个主体对英语教学产生影响：一是教师，二是教材。

1.教师

英语委婉语涉及的范围广，不仅包括词汇和短语，而且是一种普遍的语言现象。因此，教师在传授包括单词、语法、句式等英语书本知识的同时，还应该帮助学生通过篇章和语用规则来了解语言现象， 提高学生分析语言的能力。有的学生认为语言形式就是语言功能，而事实上，一种语言形式可能有多种功能。比如说：祈使句就有命令、邀请、恳求功能。例如：

Get out!

Cometovisit meanytime!

Begyour forgiveness!

再看下面的例句：

——Doyoulikethisplace?

——it’smyfirst timetocometohere.

这时我们就要了解字里行间的意义了。回答的人采取了回避措施表达否定的意义，这也是一种委婉的“我不喜欢这里”的说法。同时，教师还应该鼓励学生用英语的思维方法去说英语、写作文。通过学生对文化差异的理解来思维会收到事半功倍的效果，避免了“I very likeyou”现象的发生。

2.教材

尽管近几年的教材都在语音、语法、词汇甚至应试技巧等内容上的篇幅有所增加，但还是没有得到很好的效果，因为忽视了英语的文化背景知识以及交际能力的培养。英语委婉语作为英语文化知识的一个重要部分，应该被广泛地编入教材中，改变以往教材枯燥的面貌，让英语委婉语这个西方文化现象渗透到英语教材中去。委婉语出现在人们生活中的各个角落，并随着社会的发展而发展。同时，它反映社会的方方面面，如价值观、政治生活、习俗等。因此，正确使用委婉语除了可以帮助交际顺利地进行，还可以提高素质修养，开阔文化视野。

[1]Bolinger et al.Aspects of Language[M].New York:Harcourt Brace Jovanovich Inc，1981.

[2]胡爱萍.也谈英语委婉语在交际中的语用功能[J].铜陵学院学报，2004，(1).

[3]刘敏.英语委婉语的构成及功能[J].安顺学院学报，2008，（4）.

[4]吴俊.女性的英语委婉语[J].百色学院学报，2008，(2).

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1673-0046（ 2012）2-0113-02