协调世界时的来历与2012年闰秒

协调世界时又称世界统一时间、世界标准时间、国际协调时间，从英文 Coordinated Universal Time和法文TEMPS UNIVERSELLE COORDINEE而来，简称UTC。它是以国际原子时（TAI）秒长为基准、在时刻上尽量接近世界时（以本初子午线的平子夜起算的平太阳时）的一种时间计量系统。中国大陆采用ISO 8601-1988的《数据元和交换格式信息交换日期和时间表示法》（GB/T 7408—1994），称之为国际协调时间。

国际原子时的准确度为每日数ns，而世界时的准确度为每日数ms。对于这种情况，一种称为协调世界时的折衷时标于1972年1月1日面世。为确保协调世界时与世界时相差不会超过±0.9 s，在有需要的情况下会在协调世界时内加上正或负闰秒。因此协调世界时与国际原子时之间会出现若干整数秒的差别。位于巴黎的国际地球自转事务中央局（IERS）负责决定何时加入闰秒。一般会在每年的6月30日、12月31日的最后一秒进行调整。

由于地球自转速度减慢，目前世界时与原子时之间的时差已经大于0.9 s。中国科学院国家授时中心近日宣布，我国将在北京时间2012年的7月1日7时59分59秒（世界时2012年6月30日23:59:59）和全球同步进行闰秒，届时北京时间将会出现7:59:60的难见景象，意味着2012年全年将有31 622 401 s。上一次闰秒是在2008年12月31日，二者同为正闰秒（即最后一分钟61 s）。

北京天文馆馆长朱进表示，闰秒调整对普通民众的日常生活不会产生影响，更不会出现千禧年“千年虫”那样的问题。