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世界最大的射电望远镜阵列将于2016年开建

据英国《每日邮报》3月26日报道，全球最大、最灵敏的“平方公里级射电望远镜阵列”（SKA）项目将于2016年开始建设。据悉，这个耗资13亿英镑（约合人民币130.5亿元）的项目有助于解开宇宙本源之谜。

该阵列由数千个巨大的碟型天线组成，地区跨度达 1 900 英里（约 3 057 km）。项目负责人米歇尔·万·霍莱姆说：“这将对我们洞悉自己在宇宙中所处的位置、宇宙发展历史和未来的走向产生深远影响。”用英国科学与探究中心协会伊恩·格里芬博士的话说，这一项目能彻底转变人类对宇宙的认识。“由于覆盖面积广，这个项目能以前所未有的程度向我们呈现出银河系的细节画面，让天文学家得以对诸如黑洞等激动人心的神秘天体进行研究，进一步了解宇宙早期历史的信息，也有助于验证相对论。”

此外，科学界还普遍认为，SKA项目将是人类在太阳系外寻找外星生命的最好工具。因为SKA具有研究这一问题所必需的开创性技术——它的碟型天线是迄今为止灵敏度最高的天线，可以对来自太空的电磁辐射进行有效的检测。科学家称，SKA甚至可以捕捉到50光年外一架飞机发出的雷达信号。

科学家还表示，SKA从宇宙中获取的信息数量之庞大也令人难以相信——据悉，该项目每秒钟产生的数据量相当于目前全球互联网流量的100倍，每天产生的数据量甚至要用1 500万个64 GByte的硬盘才可以填满。

目前，来自20个国家的67个组织都参与实施SKA项目。不过，有关该项目的建设地点仍在讨论之中。经过几轮评审，澳大利亚和南非被确定为SKA的两个最佳候选地址。SKA项目的落户决定将于近期由国际科学界确定。

中国作为SKA项目委员会七个成员国之一，在该项目中起着重要的作用。中科院国家天文台台长助理薛随建说，中国不仅是SKA的首倡者之一，而且曾为成为SKA选址地而积极努力；虽然没有胜出，但在此过程中，中国在相关领域取得了重大进展。积极全面参与SKA项目有助于进一步提高中国天文学水平，更为重要的是参与此类大科学装置的国际合作，将会提升整个国家的工业、制造业水平。

（摘自2012-03-30《中国科学报》和2012-02-18《人民日报》海外版）

德国投资研发航天器返回技术

宇宙飞船、载人探测器等航天器返回的前提是再入技术的发展。德国赫姆霍茨研究联合会日前为此向联合课题“SHEFEX/REX”投资900万欧元，用来扩展再入技术的研究，同时也为欧洲与德国航天工业的创新建立基础。再入技术研究需要综合运用空气动力学、材料科学、热保护系统、导航、航空电子设备、飞行控制、系统分析、飞行操作方面的专业知识，而赫姆霍茨研究联合会下属的德国航天航空中心具备所有的条件。

“SHEFEX/REX”是个联合研究项目：“SHEFEX”（SHarp Edge Flight EXperiment）有关试飞计划，试飞的飞行器来自“REX FREE Flyer”规划，其飞行器的外壳与宇宙飞船传统的圆润型相反，呈有棱角的多平面式。这种形状的外壳据称有两大优势：能大大降低成本和改善空气动力。通常的弧形隔热板须全部采用曲面磁瓦，而针对平面只需铺设平面磁瓦，这样自然要简单很多，且多平面式还可改善空气动力性能；另外REX飞行器具有新型热保护与控制技术，这些技术正是再入飞行器所需要的。

“REX FREE Flyer”规划的核心是研发新型、返回式航天器技术，德国航天航空中心在此中承担着研发任务。中心拥有一架小型航天器（spacelane），自2020年始将用于失重状态下的返回试验。在下一次试飞中（SHEFEX第三期），REX式样的飞行器将以缩小的形状进行试飞。