再谈“Itisawisefather...”句的翻译

龙海平

（深圳职业技术学院 广东 深圳 518055）

1 《中国翻译》的讨论

《中国翻译》1994、1995年刊载四篇文章，讨论莎士比亚名剧 《威尼斯商人》中 “it is a wise father that knows his own child”的翻译问题：

Launcelot Gobbo Do you not know me,father?

Old Gobbo Alack,sir,I am sand-blind;I know you not.

Lancelot Gobbo Nay,indeed,if you had your eyes,you might fail of the knowing me;it is a wise father that knows his own child…

在人民文学出版社出版的《莎士比亚全集》中，朱生豪先生采用下面的译文（下文简称“朱译”）：

朗斯洛特 您不认识我吗，爸爸？

老高波 哎，少爷，我是个瞎子；我不认识您。

朗斯洛特 欧，真的，您就是眼睛明亮，也许会不认识我，只有聪明的父亲才会知道自己的儿子……

刘云波（1994:8-10）认为朱译是误译，正确译法是仿照英文谚语 “It is an ill wind that blows nobody any good”（再坏的风也会给一些人带来好处）的译法，译为“再聪明的父亲也未必了解自己的孩子”（下文简称“刘译”）。

方平（1994:45-46）一方面认为“刘译的好处是显豁、明确”，另一方面又认为刘译“放在正文中，语气脱节，完全用不上”，两相比较，方平先生认为“朱译这一句并非误译”。

劳陇（1995:43）认为英文原句有歧义，按照一般语法结构的解释，可以译为“只有聪明的父亲才能认识自己的孩子”；按照某些谚语句型的特殊用法，理应译为“任何聪明的父亲也未必认识自己的孩子”。在朱译和刘译之外，劳陇先生另外增列了梁实秋先生和钱歌川先生的翻译：

梁实秋先生的翻译（下文简称“梁译”）：“只有聪明的父亲才认识他自己的儿子呢。”

钱歌川先生的翻译（下文简称“钱译”）：“任何聪明的父亲都不见得完全知道自己的儿子的。”

劳陇（1995:51）认为钱译和刘译“上下文意不贯通，意思难于索解”，并且“语气也不一致”，因此主张梁译为正确译法。

刘军平（1995:28-29）从英语语法、习语特征、修辞、习语的源出等四个角度分析了朱译、梁译和钱译的优劣得失，作者认为朱译“在上下文的语境中似乎未充分达到幽默和反语的目的”；钱译“似乎通俗易懂，稍嫌可惜的是原句修辞中的反语丧失殆尽”；梁译“关键在于使用了一个语气助词‘呢’，从正面表达了反面意义，使原句的语气和翻译意义显豁”，因此梁译“稍胜一筹”。

争论到此似乎可以告一段落，然而各方在争论过程中似乎忘记了引起争论的缘由：刘译主张仿照英文谚语 “It is an ill wind that blows nobody any good”（再坏的风也会给一些人带来好处）的译法翻译 “it is a wise father that knows his own child”。方平、劳陇、刘军平三位先生都没有正面回答刘云波先生提出的问题：到底能不能用 “It is an ill wind that blows nobody any good”的译法去翻译“it is a wise father that knows his own child”？我们认为不能，理由如下：

2 我们的分析

我们首先观察几位先生文中多次提及的两个例句：

a.It is a good horse that never stumbles.

b.It is a wise father that knows his own son.

直观看我们发现a句中的that小句采用否定形式，而b句的that小句则采用肯定形式。进一步观察我们发现二者在表意上也存在差别：日常生活中从不失蹄的马几乎不存在，因此a句中that小句表达的是难以完成的极端行为（horse never stumbling）；然而日常生活中知道（认识，了解）自己儿子的父亲却比比皆是，因此b句中that小句表达的则是日常生活中经常发生的行为（father knowing his own son）。这种表意上的差别会不会对二者的翻译造成影响呢？

刘云波 （1994:10）在翻译英谚词典The Penguin Dictionary of Proverbs中类似“It is a good horse that never stumbles”句型的时候采用了以“直译，反诘，归纳”为内容的“三阶段思维法”：

It is a good horse that never stumbles.

直译：决不失蹄的马那才叫好马呢。

反诘：哪有呢？/可能吗？

归纳：（所以说）再好的马也会失蹄。

反诘推导之所以能够成立，根本原因在于a句型中that小句表达了难以完成的极端行为。b句型中的that小句并不表达难以完成的极端行为，我们是否还可以采用“三阶段思维法”翻译呢？我们看下面的例子：

It is a wise father that knows his own son.

直译：知道（认识，了解）自己儿子的父亲那才叫聪明父亲呢。

反诘：*哪有呢？（到处都有！）/*可能吗？（完全可能！）

归纳：*（所以说）再聪明的父亲也未必知道（认识，了解）自己的孩子。

“三阶段思维法”在翻译b句的时候无法形成反诘，因而不适用于b句，b句不宜译为“再聪明的父亲也未必知道（认识，了解）自己的孩子”，钱译和刘译显然不可取。那么到底应该怎样翻译b句呢？

我们认为要正确翻译b句，应该首先分析这句话中相关成分的语义特征。英语中的第三人称代词it在莎士比亚时代除称代一般事物外，还可以指人。英文权威词典Oxford English Dictionary （简称 OED，Oxford University Press，1989）关于代词it的第14项解释提到it的一项特殊用法——人称代词用法：

如果前置词（it）用作小句主语，同时后接关系（小句）成分，（这时的it）既可以指人，也可以指物。（When the antecedent is the subject of a clause which precedes the relative,it may be used of persons as well as things.）

OED同样举《威尼斯商人》中的例句为证：

It is a good diuine that followes his owne instructions.（i.ii.14）

It is a wise Father that knowes his owne childe.（ii.ii.72）

OED在指出例句中的it应该译为第三人称单数代词“他”的同时，还指出了it和关系小句“that knowes his owne childe”（小句“that knows his own child”在莎士比亚时代的书写形式）之间的语法关系：that小句修饰的不是名词性成分a wise Father，而是第三人称代词it，因此例句在不改变原意的情况下可以作如下调整：

It(he)that knowes his owne childe is a wise Father.

参照上下文语境例句应该译为：只有认识自己儿子的父亲才算得上聪明的父亲。朗斯洛特是在讽刺自己的父亲年老愚笨，竟然连自己的儿子都不认识。

［1］方平.朱生豪并未误译[J].中国翻译,1994(6):45-46.

［2］劳陇.关于“it is a wise father that knows his own child”句的翻译[J].中国翻译,1995(1):43,51.

［3］刘军平.也谈“It is a wise father…”的译法[J].中国翻译,1995(4):28-29.

［4］刘云波.英谚中一种特殊句型的反译：从朱生豪的一句误译谈起[J].中国翻译,1994(1):8-11.