也说“民可使由之不可使知之”

余塔山

数年前，在新加坡“亚洲大专学生辩论会”上，孔子的一句话——“民可使由之不可使知之”成了复旦大学、台湾大学辨友的争论焦点。

对于这句话的标点，过去习惯于“民可使由之，不可使知之”的句式，并据此解释孔子原意。如著名历史学家范文澜就认为，这是孔子“把民看作愚昧无知的人，可使由(服从)之，不可使知之”。这一看法影响了几乎整整一代人。

笔者认为：这句名言的正确标点应当是：“民可使，由之；不可使，知之。”按：《说文解字》“使”字条下注：伶也；又“伶”字条下注：弄也。《战国策·赵策四》：“秦王使王翦攻赵，赵使李牧、司马尚御之。”可证“使”字旧解为支使、派遣、命令等义。而“由”字除解为“听从、随顺”之外又可解为“用”的意思。《左传·襄公十三年》：“以晋国之多虞，不能由吾子。”杜预注曰：“由，用也。”“之”字若“他”字，此当通指行为对象“民”。“知”字义为使人知道。此作动词使用亦可通“智”字。整句话译成现代汉语即：“人民可以支使、派遣，则应该随顺而使用他们；人民不足以支使、派遣，则应该教育他们，使他们可供役使。”可知孔子乃欲使“民智而后用之”。这其实是“智民政策”的反映，是儒家思想中进步的一面。