透过习语的学习了解英美文化

唐兴玲

江苏省的新课改在高中经过了一轮实践后，省教育厅组织修订了《江苏省普通高中课程标准教学要求》。2009年颁发的《英语课程标准教学要求（修订稿）》中增加了对情感态度、学习策略和文化意识三个方面七级、八级的目标描述和教学建议，使教学要求完全吻合新课程的理念和要求，教学目标全面、完整地得到体现。其中八级目标添加了一项：指导学生掌握常用英语习语，能在一定的语境中正确理解。牛津版高中英语教材中（模块十一高三下学期第二单元的语法部分）也设置了idioms 的学习。

英语习语与这个国家的历史发展、地理环境、风俗习惯、宗教信仰、文学艺术、体育娱乐有着密切的联系。通过对习语的学习能帮助我们比较深刻地了解其相关的文化背景，从而加以合理运用。现从英语习语和英美历史、地理环境、风俗习惯、宗教信仰、文学艺术、体育娱乐等方面的联系来看它的意思。

实际上，在英语习语中，有很多的习语和汉语的意思差不多，仅从字面我们就可以看出它的意思。如：Strike while the iron is hot（趁热打铁）, A good beginning is half done（良好的开端，成功的一半），All roads lead to Rome（条条道路通罗马）, like an ant on a hot pan （像热锅上的蚂蚁），There is no smoke without fire（无风不起浪），Actions speak louder than words（行动胜于语言），A bad thing never dies（坏事遗臭万年），等等，在此不一一列举。对于这一部分习语，教师不必花过多时间予以解释。

但是，也有很多的习语有着深刻的文化背景，是在本土的文化土壤中形成并一代代传承下来的，但从字面上很难看出它们的真正含义。这个时候，我们需要挖掘它的历史渊源以更好地掌握其意思并且加以合理运用。这一部分的学习应该是教学中教师需要重点详细教授的内容。比如：Pandoras box 潘多拉的盒子、灾祸之源；Bury ones head in the sand 把某人的头埋在沙子里，采取逃避态度；meet ones waterloo 遭遇滑铁卢、败走麦城、遭遇惨败；all at sea （茫然若失），the lions share （最大的份额），between devil and blue sea（进退维谷）。

（1）与历史发展有关的一些习语。如：worth ones salt 乍一看，字面意思是值得、某人的盐。可是究竟深层含义是什么呢？这跟历史有着极为密切的联系。在古罗马帝国，军队的士兵的军饷中就有盐，那时候的盐是很宝贵的，后来不发盐，改发购盐卷，称之为salarium, 这个词我们是不是有些眼熟呢？是的，就是现在我们使用的salary（薪水），salt作为工资的意思在习语中就保留了下来，所以我们说某人值得给他的那份薪水，就表示他是一个称职的雇员。有了对这层意思的了解，那么相关的一些习语的意思就迎刃而解了，如：earn ones salt（自食其力），be faithful to ones salt（ 忠于自己的职位）。再如：在我们高中英语课本中出现的pipe of peace （和平烟袋），要了解这个习语的意思就必须了解北美印第安人的习惯，他们用旱烟烟袋来招待外来的朋友以示友好，还有如果在当地两人之间有摩擦，殴斗之后两人轮流吸一支烟袋表示和解，重归于好。现在我们当然不会再用烟袋来表示和平，但是这种习俗保留在习语里流传下来，用来表示“和好，和解”。

（2）与宗教信仰有关的习语。如：Judas kiss（犹大之吻）（出卖朋友之人，元凶）。圣经中的故事，耶稣十二使徒之一的加略人犹大，以30块银币出卖了耶稣，并与犹太教祭司长约下暗号：“我与谁亲嘴，谁就是耶稣。”读过《圣经》里的这段描写之后可以看出，犹大之吻用以说明一个背叛朋友而又假装十分亲热的叛徒嘴脸，比喻可耻的叛卖、变节行为。还有，因为犹大是最后的晚餐中的第13个人，因此在西方国家，13被认为是不吉利的数字，没有13号房，13层饭店等。再如：我们高中课本中出现的习语：feet of clay（泥足、致命的弱点）。这一习语出自《圣经·旧约》，巴比伦国王尼布甲尼撒（Nebuchadnezzar）梦到一泥足巨人，头是金的，胸臂是银的，腹股是铜的，被飞来的一块巨石砸碎了脚，整个巨人顿时瓦解，现多用来指“伟人不为人知的弱点或致命的弱点”。

（3）与地理环境相关的习语。我们都知道，大不列颠是一个岛屿国家，渔业和航海业在人们的生活中占有重要的地位，所以我们现在还可以看到有很多习语是关于航海和垂钓的。如：all at sea ,指船在海上出事，失去了航向，随风漂流，船上的人不知身处何方。现在这一习语的意思为：茫然不知所措。还有：to sail under false colours（欺世盗名，冒充欺骗的行为）。每条船在出航时都会挂一面旗帜，英语里把这面旗帜叫做colours，船旗用来表示船只的国籍或所属的公司。这一航海惯例为英语留下了好几条习语：nail ones colours to the mast（表示高举旗帜，决不投降），with flying colours（表示成功）， A big fish in a small pond （小池塘里的大鱼），相当于我们现在说的：矮子中的巨人。另外，我们知道大不列颠是典型的温带海洋性气候，天气多变，下雨是家常便饭，所以也会看到很多关于天气的习语。如：It never rains，but it pours（不下雨则罢，一下就倾盆大雨），它有类似汉语中“祸不单行”的意思。

（4）与文学作品有关的习语。ones pound of flesh，这出自大家都很熟悉的莎士比亚的戏剧《威尼斯商人》，其故事情节在这就不赘述，表示的意思就是：合法但不合理的要求。还有我们高中课本中出现的Catch 22，出自美国小说家海勒的《第22条军规》，故事发生在1944年的意大利的一个美国空军基地。有个叫Yossarian的军官千方百计想离开战场，他找到了军医，希望医生能出具证明说明他身体状况不允许驾驶飞机。医生说，想不飞行，除非你疯了，我才能出证明；但是如果你疯了，你就会不断飞行。装疯的Yossarian脑子可是一点都不疯，这是一个悖论，catch-22，他无论如何也无法摆脱对战争对飞行的恐惧，除非他死掉。这个习语用来形容任何自相矛盾、不合逻辑的规定或条件所造成的无法摆脱的困境、难以逾越的障碍，表示人们处于左右为难的境地，或者是一件事陷入了死循环，或者跌进逻辑陷阱，等等。

（5）风俗习惯相关的习语：to let the cat out of the bag。比如：Since he has let the cat out of the bag, I may as well tell him all about it. 这个习语要追溯到1760年了，那时人们通常在当地的市场买菜。农民和商人们在那里会出售肉类和家禽，通常都是些活的动物。在节日盛宴上，乳猪是很受欢迎的食物。由于乳猪会乱动，当顾客挑选好并结账后，商人为了运送方便就把猪塞进一个帆布口袋（poke）里递给顾客。然而，市场上的许多交易并不光明磊落，奸商有时会利用顾客一时走神，把一只流浪猫冒充乳猪放进袋子里。没有经验的人，没看清楚就会买回去，回到家“把猫从袋子里拿出来”（let the cat out of the bag），才发现这个骗局。而老练的人把布袋打开，骗局就戳穿了。所以，这条习语常用来比喻：泄露秘密；其他的还有：a feather in ones cap，意为“值得骄傲、引以为豪的事情”。因为美洲印第安人在战斗中每杀死一个敌人，便在自己的帽子上插一支羽毛，作为一种荣誉的标志。

另外，还有与体育相关的一些习语，如：down and out （倒下出局——拳击），neck and neck（不分先后，并驾齐驱——赛马），follow suit（跟出同花色的牌，照样子做——桥牌）

习语的产生和人们的生活息息相关，在此不一一列举。我们在教学中，对经常出现的习语不可望文生义加以解释，要挖掘其来由。这不仅能引发学生的兴趣，还能在学习中更易掌握运用，更能激发学生的学习兴趣，使得他们碰见其他比较生僻的习语，能一探究竟，养成自主学习的能力。所以，我认为我们应当重视习语的教学。

（江苏省南通中学）