我是一个大器晚成的投资人

戴维·麦库

大多数时间,我觉得自己就是个失败者。心态乐观的时候,我想自己或许只是大器晚成。

我知道很多人不太理解这番话。孩童时期,我是小伙伴中最聪明的。母亲、老师,甚至我本人,都期望自己能成就伟大事业。我不知道这是好事还是坏事,但高期望始终伴随着我;从最初15-20年的情况来看,似乎我确实有望有一番成就。

我的学习开始还不错,中学跳了两级,但之后情况发生了变化。我早早上了大学,却发现大学并不是只靠聪明就能玩转的,还需要刻苦努力与毅力恒心,而我在这方面确实不怎样。我在大学里玩心太重,这对学业没有什么帮助。我玩桌球、撞球、飞盘都很擅长,也喜欢参加聚会结交朋友,但我差点毕不了业,期间还有几次留校察看的不光彩经历。

快奔三的时候,我开了自己的咨询公司,这算是我首次创业。经过了诸多波折,我们也取得了一些成绩,做了一些有趣的创新项目。经过5-6年的坎坷起伏,公司数次挣扎在破产边缘,最终以极小的金额被收购,实在没什么可自吹的;我也认真地质疑过自己作为创业者和领导者的才能。

我没在上世纪90年代初加入微软或英特尔,也没在90年代末效力雅虎或网景。我曾申请过斯坦福商学院,但却遭到拒绝。2001年首次网络股泡沫破灭的时候,我很幸运得到了贝宝(PayPal,后被eBay并购)的一份工作,但这没什么可夸耀的,我努力转型从事营销工作,和一些比我小10岁的斯坦福与麻省理工的毕业生们共事,而他们看起来都比我牛得多。

在PayPal努力工作了三年后,我取得了一些进展,但也没得到晋升,大部分时间都在应对我那3位不同的上级,他们都不知道该拿我怎么办。实际上,我觉得自己当时没被炒鱿鱼还真挺走运的;最后,当我离开这家公司时,我却感到一种解脱:虽然大家都不清楚我要去哪儿,但没人发现我在拖大家后腿。

别误会:PayPal是个很棒的地方,我认识了一些出色的朋友,也学到了很多。我之前在创业的时候犯了不少错误,也确实在其中学到了不少运营公司的知识(大部分是不该做什么),对自己有了很多了解。我还操办了一些用户组织和活动,发现自己在营销方面干得相当不错,我也深爱科技与硅谷文化。可是我仍然觉得自己没什么成就,也没有重点。

一晃眼自己40岁了,除了找到一个傻到愿意嫁给我的女人和两个可爱的孩子,我真没取得什么成就。我在求职搜索公司 Simply Hired干了几年,做了些自己值得自豪的事情;然后又辗转oDesk、Mint.com和OReilly Media等其他公司,觉得自己并没找到适合的位置,没达到之前的期望。在个人金融网站Mint的时候,我很幸运认识了一些出色的人。Mint创始人Aaron觉得我不适合那个工作。他的判断是对的。(我得谢谢他让我投资了Mint,后来给我带来了不错回报。)

在硅谷混了20年,我挣了一些钱,在程序员、创业者、营销人员等角色方面小有成就。但当年我在PayPal的同事们却创办了LinkedIn、YouTube、Yelp和Yammer等了不起的公司,一些年纪只有我一半的小孩们甚至更加成就斐然。大部分人都觉得我还不错,我却知道自己已经在走下坡路了。我想自己当时也这么觉得的。很多朋友推动着谷歌、Facebook和Twitter走到现在的地位,而我却基本在错失机会,只是偶尔参与其中。2004年,我离开PayPal后开始从事一些天使投资,在发现Mint、SlideShare、Mashery等投资良机后,我觉得自己虽然在创业方面不怎样,但在投资领域还是有点天赋的。

2007年,在斯坦福讲了关于Facebook的课后 (很奇怪,斯坦福当年没录取我,后来却邀请我去讲课),我决定从事风险投资。但2008年夏天我打算成立一个小基金的时候,却遇到了金融风暴,市场触底。我又一次走运,接受了肖恩·帕克(Sean Parker,Facebook前总裁)的邀请,在Founders Fund做营销工作,还投资了这个基金。我可能是2008年第四季度整个风投行业招聘的唯一一个人。我真的很感谢帕克。

我全身心投入了这个工作,一年半之后小有所成,我投资了Twilio、SendGrid、Wildfire、TaskRabbit等一些公司。此外,我还有幸短暂运营了Facebook的fdFund基金,认识了Accel、Redpoint和BlueRun的一些同行朋友。得益于他们,还有Founders Fund、米奇·卡普(Mitch Kapor)、马克·安德森(Marc Andreessen)等其他慷慨解囊的好友,我最终在2010年创办了一个小型基金,命名为500 Startups。

一路走来,我本可以满足小小成就,轻松做个小角色,或许薪酬还会更高,压力更小。但我希望自己心中依然有梦想,还有激情做出一番事情,而非就此停步享受生活。

这就是我现在的情况:我仍在奋斗,与自己的心魔作斗争,希望在宇宙中留下自己的印记。即便我没有伟大的成功,但也在为信念打拼,或帮助他人成就伟大事业。我下个月就46岁了,很多人到了这个年纪已经证明了自己,我却还在努力的道路上。

博主简介:硅谷著名创业者和投资人