去太空收垃圾

周旭武

太空垃圾是围绕地球轨道的无用人造物体。太空垃圾小到由人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到由火箭发动机构成。

根据美国宇航局的统计，目前地球轨道上大约有4 000个运行中或报废的人造卫星和火箭残体，此外还有大约6 000个可以看到并跟踪的太空垃圾碎片，而直径超过1厘米的太空垃圾更多达20万个。这些物体大多数的运行速度都在2万公里/小时以上。运行在地球轨道上的这些物体无时无刻不对卫星、航天飞机以及国际空间站的安全构成威胁。

根据美国忧思科学联盟截至2009年1月21日的统计数据，目前运行在地球轨道上的人造卫星为905颗，其中美国443颗、俄罗斯91颗、中国54颗，最为拥挤的地球同步轨道（高度35 860公里，赤道上空，倾角为0）上的卫星为366颗，近地轨道（700公里到2 000公里）上有442颗。

2011年9月1日，美国全国研究委员会公布报告称，地球上空的太空垃圾数量已经达到“临界点”。该委员会呼吁美国航天局（NASA）采取措施减缓太空垃圾的影响。

针对这个问题，科研人员开动脑筋，想出了很多处理太空垃圾的好点子，以下就是其中的几个，我们一起来看一看。

激光发射器

从地面或者太空发射激光，将太空垃圾推至离地球更近的轨道，使其在地球引力作用下加速下落。

垃圾收集车

在太空轨道指定地点上将大块太空残骸收集并封装起来，然后运送到离地球比较近的轨道上。这种垃圾收集车还可以收集整块的废旧火箭残体。缺点是成本太高，操作也比较复杂。

金属细丝

在飞船发射之前，在飞船上面附着一个金属细丝，进入轨道后可用它来击落那些碎片。

定位跟踪

太空垃圾定位及监视系统，是冷战时期美苏两国为监视敌方导弹进攻其间谍卫星而建造的跟踪系统。它们能探测到低轨道上10厘米大小和地球同步轨道上1米大小的碎片。

自杀卫星

它只有足球那么大，一旦侦察到太空垃圾，便立即依附其上，使其速度降低，最后进入大气层，与太空垃圾同归于尽。

空间工友

由12只空间“垃圾箱”组成，在地球同步轨道上运行。当太空垃圾飞过时，它的由电脑控制的机械臂会抓住目标，放进“垃圾箱”后将其分割切碎，使其坠入地球大气层燃烧自毁。

编辑/王一鸣