2012美国实力衰退趋势加剧

周琪

谁都未能料到，冷战结束刚刚20年，9·11事件过去刚刚10年，美国实力是否开始下降的问题就成为世界上的一个热议话题。即使连基辛格也承认，目前的美国国力较二战结束初期和苏联解体后的20世纪90年代有所下滑，虽然他并不认为美国已经衰落。

9·11恐怖主义袭击发生之后，我们看到的是美国小布什政府迅速作出的宣言： 外国政府必须作出这样的选择，“要么同我们站在一起，要么同恐怖主义者站在一起”。似乎从此在国际关系中敌我阵线的划界就是以对美国反恐战争的态度而定。如果说阿富汗战争是美国被动作出的反应，因而尚能够在国际社会中获得某些同情的话，那么伊拉克战争则是美国主动策划和发动的、遭到世界大多数国家反对的战争。

在作出发动伊拉克战争的决定之时，美国政府以其行动昭示天下：美国的“正义”行动不需要联合国的授权；美国甚至可以不要北约盟国的支持；反对美国军事行动的欧盟国家是落伍的“老欧洲”；愿意在战争中出兵的国家，美国视其为志愿同盟者；想要提供战争资金的国家，美国表示欢迎；但即使没有其他国家的帮助，美国也照样单干，凭借自身力量打赢这场战争。此时的美国真正显出了在世界上的不可一世。

然而，人们未曾料到的是，美国的鼎盛时期竟然这样短暂。2008年，20世纪30年代以来最严重的经济危机接踵而至。伊拉克和阿富汗战争、挽救金融体系、经济刺激方案、拯救汽车工业以及医疗改革耗资数万亿美元，这些支出使联邦政府财政赤字急剧膨胀，最后导致了近期的美国债务危机。

美国债务危机真正严重的问题是其背后的美国国内政治危机。如今美国国内问题层出不穷。2010年美国贫困人口占总人口比例达到自1983年以来的最高点，生活在贫困线下的美国人数量连续4年来持续增长，2010年达到4620万，是52年来的最高值。

在相对贫困的人口数量增加的同时，美国的贫富差距也在拉大。财富分配和收入分配不均问题的加剧，严重侵蚀了美国国内政治赖以稳定的经济基础，导致了国内政治极端化加剧。茶党的出现即是其中一个现象。美国遇到的另一个前所未有的问题是，州政府和地方政府的财政状况普遍恶化，若干州政府甚至走到了财政破产的边缘，州作为主权实体不能破产的观念因而受到了冲击。

为了度过债务危机难关，美国政府必须压缩预算，其中一个大的项目是国防开支。国防开支削减的前景引起了美国军方的极大担忧。国防部长利昂·帕内塔和参谋长联席会议主席麦克·马伦都警告说，如果有更大的削减，美国国防将遇到很大的危险，危及美国军队完成在全球被赋予的使命的能力。

这并不是危言耸听。美国政府军事开支的缩减将不可避免地损害美国的综合军事能力：军事研发项目将被压缩，军事采办预算将被削减，海外军事行动将受到更加慎重的权衡。其影响已在一些具体的预算项目中显露出来：美国政府2012财年中的海外紧急行动预算比2011财年下降了410亿美元，即下降了25%。20世纪90年代美国的国防战略目标是，能够同时在世界上打赢两场战争。然而时至今日，撇开这一战略应对新时代的弹道导弹和网络攻击威胁的适用性不谈，人们已经很难设想，美国可以从容地做到同时在世界上打赢两场战争。在美国硬实力在经济危机和政治危机中受到打击的同时，美国的软实力下降也在所难免。

总之，虽然人们还可以强调美国所拥有的重大结构优势：美国仍然具有其他各国难以匹敌的硬实力和软实力；美国拥有诸多世界上的一流大学；美国的企业占世界上最大企业的一半以上；全球国际交易的60%以上仍然用美元结算；美国仍然是唯一真正具有全球影响力的国家，但不可否认的是，美国国内的深层次问题已经初露端倪。在经济不振、军事挫折和其他因素的打击下，美国在很多领域里都开始举步维艰。无论如何，有一点可以肯定，美国不再是昔日那个风光无限、可以在全球为所欲为的美国了。

（作者为中国社科院美国研究所研究员）

责编/刘建美编/石玉