解密社交网络

一般来说，电信运营商通常会给那些消费较高的大客户更多折扣，但事实证明，节俭的用户其实更有价值。因为这些用户担当着“影响者”的角色，当他们转向其他运营商时，会频繁地劝说自己的朋友、家人和同事跟随他们。所以，对电信公司来说，发现这些至关重要的用户并通过特别折扣和促销活动留下他们就成了重中之重。办公室高层和社会上层人物这些传统意义上的大客户打电话总是很简短，他们不会在意在深夜给别人打电话，而像星期五下午这样社交活动频繁的日子，他们也会接到更多的电话。而那些有影响力的客户则通常是打电话的时间长，接电话的时间短。

借助由复杂的“网络分析”软件收集的大量用户通话数据，电信公司能够找出这些具有影响力的客户，并分析他们的各种信息。这种软件不再只是分析某个客户一段时间内的通话记录，而是分析一个社交网络中的所有用户。在像印度这样竞争尤其激烈的国家中，留住客户的能力尤其重要。印度最大的移动运营商巴蒂电信公司（Bharti Airtel）每天要处理超过30亿个电话，据其信息技术主管阿姆瑞塔·甘果特拉（Amrita Gangotra）说，使用网络分析软件后，他们的客户流失数量已经大大降低了。

如今，这类软件的市场正在快速发展。据估计，世界上已经有100多个社交网络分析程序（也称链接分析或预测分析）。它所使用的原始数据不只是通话记录，还包括来自个人和政府部门，以及像Facebook这样的网络信息源的数据。为巴蒂电信公司提供网络分析软件的IBM公司称，其软件的年销售额正在以两位数的速度上涨，到2015年将会超过150亿美元。从2005年到2010年，IBM公司用于收购网络分析软件制造商的资金已超过110亿美元。在由市场调研公司高德纳（Gartner）发布的2010年最值得投资的战略性商业运作排名中，网络分析技术位列第二。

更多的有效信息来源和更加简便的操作方法使网络分析软件得到了极大发展。IBM公司负责东欧、中东以及非洲地区的首席商务分析师马克·拉姆齐（Mark Ramsey）称，十年前，IBM需要雇用数学博士来研究社会网络，而如今，本科毕业生就可以操作分析软件来处理巨量的数据。巴蒂电信公司只雇用了大约100名分析师来监测其13.5万用户。

在网络中追根溯源

通过挖掘数据来提升销售额和生产能力在商业领域已经存在很长时间了。而如果将社交网络分析扩展至更加广泛的数据类型，那么这种技术的用途会更加广泛。莱克星敦市肯塔基大学的网络分析专家斯蒂芬·博尔加蒂（Stephen Borgatti）说，建立社会关系模型就如同创造一个“实力指数”。在一些公司中，分析电子邮件能够帮助老板管理员工，举例来说，经常被征求意见的员工就可能是很好的晋升人选。

艾伦·乔伊纳(Ellen Joyner)北加利福尼亚州卡利市SAS分析公司的高管，她指出，有越来越多的金融企业如今正在使用这种软件来揭露诈骗。她说，SAS的最新软件可以通过检测人们的社交网络以及他们在国内收入署中的档案来识别有风险的借款人。如果一名申请人计划启动一项与他的社交网络、教育经历、之前的业务往来或者旅行历史（可以通过信用卡记录拼凑出这些信息）都没有任何关系的商业项目，那么他就非常可疑，甚至会是个骗子。乔伊纳女士说，这个软件还可以确认一名申请人是否与有记录的罪犯有联系——或许他的未婚妻曾与一名假释犯共享一个地址。由于使用了这种软件进行自我保护，有些保险公司降低了银行需缴纳的保险费用。

2009年，美国恢复问责和透明度委员会（Recovery Accountability and Transparency Board）开始使用社交网络分析软件来寻找政府7800亿美元财政刺激计划中的骗局。该机构主任厄尔·达瓦尼（Earl Devaney）说，除了利用因特网之外，委员会还梳理了财政部门和执法部门的数据库来揭露“不明显的关系”，并取得了很好的效果，约有250项刑事调查以及针对400个项目的审计工作得以启动。

2010年6月，美国副总统乔·拜登（Joe Biden）说，这种软件将会被用来预防政府的医疗补助计划以及医疗卫生保健方案中可能出现的诈骗。美国陆军犯罪调查司令部已经通过扫描电子邮件中的文本信息发现了采购诈骗。由美国SRA公司开发的这一软件可以将数字和九种语言的短语同财政数据库关联起来，如果某个人同某非官方人士讨论某个特定的国防部门交易的话，SRS公司的软件就会注意到它。

弗吉尼亚州里士满的警察局则已成为使用社交网络分析软件来预测犯罪的先驱。虽然警官们知道犯罪活动会在像发薪日或满月日这样的特定时期有所增加，但是软件能让他们分析嫌疑犯身边的社交网络，比如同雇主、讨债公司以及机动车辆管理局之间的关系。里士满警察局技术主管斯蒂芬·霍利菲尔德（Stephen Hollifield）说，他们的目标就是“整合出嫌疑犯和他们的社会圈子的全景图”。

派对时间表是这一全景图中尤其有用的部分。通过监视Facebook、MySpace以及Twitter上的消息，里士满警察局能够判定哪里将会出现流氓团体的聚会。在盛大的派对夜，警察局会在经软件测算的犯罪活动成熟区域部署警力，结果，犯罪活动大幅下降了，警局也因此节省了1.5万美元的加班费。IBM公司负责研发这一软件的下属部门——统计产品与服务解决方案（SPSS）——副总裁科林·希勒（Colin Shearer）说，这一软件可以在很大程度上取代警察们对于“直觉”的依赖。

社交网络分析在反恐领域也扮演着重要的角色。恐怖组织通常都是是很分散的，用荷兰皇家国防学院罗伊·林德洛夫（Roy Lindelauf）的话说，绘制他们的社交網络就如同是在破译“一幅如意大利面般混乱的地图”。罗伊为荷兰情报机构研发软件，他说，恐怖组织中的关键人物通常都不是领导者，而是那些看起来地位较低的人，比如司机和导游，因为他们会将地址和电话号码记下来。由于这些人与其他很多人有着联系，所以在社交网络模型中就会显现出来。要找到他们，分析师需要构建一张“结构性标志”地图，例如，一次袭击前后拨向同一电话号码的短暂电话或许就表明是在报告一次行动的开始和结束。

据英国i2公司的行政长官鲍勃·格里芬（Bob Griffin）说，2003年萨达姆·侯赛因（Saddam Hussein）的被捕很大程度上就是因为对其前任司机的社交网络进行了绘制，而i2公司就是软件的开发者。格里芬先生还说，从伊拉克政权中的高层官员身上几乎得不到一点这位前总统的线索，但是对于萨达姆前司机社会网络的绘制将线索连接到了一处乡下的房产上，并且最终指向了他的藏身之地——他家乡提克里特附近的一个农场中。

从社交网络到社会网络

那么，未来的社交网络分析应该走向何方？跨过描绘个体之间关系的阶段，未来将是绘制规模更大的社会领域相互影响关系的时代。由马里兰大学的Venkatramana Subrahmanian所研发的预测模型就已经在大展拳脚。这个叫做SOMA恐怖组织门户（SOMA Terror Organization Portal） 的模型能够分析黎巴嫩的政治、商业以及社会等一系列的信息，以令人惊讶地准确度预测以色列真主党军队会在何时发动火箭弹袭击。

举例来说，当较多的资金从伊斯兰慈善机构流向黎巴嫩时，袭击便会增多；而在竞选年份中，由于很多的真主党成员会积极参与到竞选中去，所以袭击便会减少。2010年中，SOMA拥有200多个信息来源，其中很多是报纸和网站。

一旦这些社会网络能够被准确地绘制出来，它们就可以被用来传播特定的理念——比如稳定和民主。2009年，美国军方与美国空军联合资助了SOMA，计划在5年内投资8000万美元用于网络分析研究，从而促进民主进程和国家安全。一个独裁政府可能很难减缓新理念在某一媒介中的传播，比如网络上对一本解释腐败是如何减少就业机会的书的热议。外交部门则能利用分析信息促进理念的传播。伊利诺伊州埃文斯顿市西北大学的布莱恩·乌齐（Brian Uzzi）在促进民主进程的社会网络分析方面为情报机构提供建议。他说，虽然会遭到政府的镇压，但是当民主观念成为主流时，外交部门所在绘制的就是一个个“转折点”。

弗吉尼亚州麦克莱恩市一家叫做SPADAC的公司就对埃及以及非洲、中东、东南亚地区的其他国家进行着这样的分析，他们的客户包括美国、墨西哥以及很多外交部门，其2010年的收益超过了2700万美元。通过分析食品生产、失业、毒品搜缴、驱逐出境以及在卫星图像中探测到的贫民窟扩大这些数据，对于骚乱、血腥选举、镇压行动以及其他事件预测的精确度能够得到很大的提高。该公司总裁马克·仲马（Mark Dumas）认为与外界有着悠久、牢固的社会和经济联系的国家发生转变的情况比较好，而在像埃及这样相对封闭的国家中，社会网络的快速转变可能会导致剧变。

据匹兹堡市卡耐基梅隆大学的凯瑟琳·卡蕾（Kathleen Carley）说，对于一个国家的社会网络分析在维护和平以及镇压叛乱方面的作用潜力巨大。她同一个由大约40名研究人员组成的团队研发了一个苏丹的社会网络模型，结果发现，外国援救援人员以及外交官的工作在苏丹常常受挫，是因为他们没有弄清应该同哪一部落以及哪一政党的领导合作，以及如何合作。

卡蕾女士的模型名为ORA，它分析了天气、土地、水事争端、内阁重组、对于腐败问题的反应、法院案例、经济活动以及部落地图上的变化等领域十年来的数据。从这些信息中，人们得出了最有可能同西方人合作的当地人名单，而且还有每个人最适合扮演的角色这样的细节。这一切都彰显了社会网络分析的力量，而如此有深度的洞察力在未来还将继续增强。