年龄对二语习得的影响：关键期假设实证研究

王 静

（晋中学院 外国语学院，山西 晋中 030600）

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学者们非常注重年龄因素对第二语言习得的影响，不惜花费大量的时间去探讨年龄与第二语言习得的联系。从理论层面来讲，一旦年龄对第二语言习得的影响被准确地研究出来，理论家们将获得二语习得机制的相应模式。从实践层面来看，二语习得者了解学习语言的最佳年龄，才能制订出更加科学合理的学习计划；而语言教学工作者了解年龄与第二语言习得的关系，就能对不同年龄段的学生做到因材施教，有的放矢。

一、关键期假设

关键期假设也称临界期假设，其理论依据是大脑模块化理论。这个观点是在上世纪60年代由外科医生Lenneberg提出的。他认为，语言其实是大脑的产物。在2岁到青春期之间，每个人的大脑都是可开发的，同时可塑性是非常大的，在这个阶段可以很自然地习得语言。青春期之后，很多人的脑部发生侧化，开始慢慢地成熟、稳定下来，那么，在语言学习上难度就越来越高。Lenneberg 把成年人与儿童在语言学习方面的差异称之为神经生理现象，并表示，在青春期的时候才开始学习语言，会花费很多功夫。

关于语言学习关键期的理论虽然是针对母语的，但被许多心理学家和语言学家求证，并推广到外语学习中。同时，学者们还提出了两条关于外语学习的预测：第一，人们最好在大脑语言功能侧化前进行语言学习，特别是口语学习。第二，过了学习语言的关键期，学习语言的能力就会减弱，而且学习语言的成功几率也会变低。到目前为止，关于关键期假设的研究有很多。1960年，美国加州圣约翰大学的心理学教授Asher等人研究了美国7～19岁的古巴移民的英语发音情况。70年代末，Oyama对11岁之前到达美国的意大利移民的英语口语能力做了调查。Collier在1987 年也做过类似的调查，她在美国调查了1548 名美国少数民族学生与外国移民。上述研究都支持了关键期假设。对于儿童可以在短时间内学会一门比较复杂的语言，Chomsky认为，儿童之所以具有这种能力，主要是因为在儿童的大脑中有一个习得语言的机制。［1］（P130～150）

二、实证研究

笔者根据自己所授课的两个班A 班（30人）和B班（35人）学生的英语水平，结合中小学英语的开课情况做了对比性分析，结果表明，英语成绩优秀的学生，大部分都是从小学三年级就开始学习英语。那些在中学阶段才开始学习英语的学生，英语成绩一般在中下。

在实证研究中，将A、B两班的英语成绩分为以下区间：低成绩区间（69 分以下）、中等成绩区间（70～79分）、高成绩区间（80分以上）。英语课程开设的最大区别在小学阶段，65名学生中只有35 人是在小学开始学习英语的，所占比例为53%。是否在小学开始学习英语对本科生英语成绩的影响表现为：低成绩区间，是否在小学开始学习英语对学生英语成绩的影响并不明显。中等成绩区间，在中学开始学习英语的学生比例甚至高于在小学开始学习英语的学生，原因可能是学生刚进入大学，学习有一定的热情，而且学习自觉性也比较高，加上学位英语考试有要求。高成绩区间，是否在小学开始学习英语对学生英语成绩影响明显。如果在中学开始学习英语，本科阶段英语成绩的提高就会存在很大困难，而在小学开始学习英语的学生，英语成绩的提高幅度较大，学习压力也会比在中学开始学习英语的学生小得多，而且其学习兴趣与学习方法也可能更具优势。研究表明，在中学开始学习英语的学生的成绩主要集中在低、中区间，在小学开始学习英语的学生，在高成绩区间所占比例较大。本科阶段本来应该是英语成绩提高幅度较大的阶段，所以是否在小学开始学习英语对学生成绩优秀率的影响特别突出。

小学阶段开设英语课，对学生以后学习英语有很大的作用。通过调查可知，如果学生在小学开始学习英语，那么到了大学，他们的英语口语可以达到一定的水平。在初中阶段才接触英语的，在英语口语方面达到一定水平的人要少得多。

当然，除了二语习得的起始年龄外，影响二语习得的因素还有很多。笔者认为，其中最主要的也就是起决定作用的因素就是学习者的学习兴趣；第一语言对第二语言的语音学习有着很大的影响，但对语言学习的其他方面的影响较小；学习语言的环境和学习者的心理因素也对二语习得有很重要的影响。［2］（P108～120）

三、关键期假设对不同年龄阶段二语习得的启示

如前所述，根据关键期假设，在第二语言的学习方面，年龄是一个很重要的因素。因此，外语教师需要根据年龄阶段的不同，使用不同的教学方法，让学习者提高第二语言的学习效率，从而提高第二语言的水平。

儿童。由于儿童可塑性强，他们学习第二语言需要比较好的条件，比如双语的社会生活环境，在这样的学习环境当中，外语可以作为游戏工具或者是思维的工具。［3］

青少年。青少年具备了一定的认知能力，其模仿能力与记忆力比较强，在语言交际上也占有一定的优势，但是，青少年第二语言的学习，要求其有更高的学习自觉性，同时，教学计划安排的科目不能太多，因为这样很容易让学习者顾此失彼。［4］

成年人。由于成年人大脑已经发育成熟，思维方式也已经固定，他们在阅读理解方面占有绝对的优势，但是语音水平难以提高，加上学习时间不足，所以，对这类人群的教学，在建立标准的外语发音模式上有一定的难度。

总而言之，年龄对第二语言的习得有着很重要的作用。根据实际出发，对不同年龄段的学习者采用不同的教学方法，这样可以在教学内容上做到各有侧重。［5］（P127～131）此外，应该关注语音学习，特别是成人。

［1］Chomsky，N.Syntactic Structures［M］.The Hague：Mounton，1957.

［2］胡壮麟.语言学教程［M］.北京：北京大学出版社，2002.

［3］陆效用.语言习得“关键期假说”和“一条龙”英语教学［J］.外语界，2004（1）.

［4］辛柯，周淑莉.年龄因素对二语习得的影响：临界期假说实证［J］.外语教学，2006（4）.

［5］杨连瑞，张德禄.二语习得研究与中国外语教学［M］.上海：上海外语教育出版社，2007.