关于美国的“庚款兴学”

　　1900年6月10日，八国联军侵华，因这一年是中国夏历的庚子年，所以在1901年9月7日签订的《辛丑条约》中的赔款称为“庚子赔款”或简称“庚款”。这次赔款，帝国主义国家勒索白银达四亿五千万两，成为中国历史上数额最大的一次赔款。
　　美国在庚子赔款中索取白银三千多万两，由于索款过多，因此才有交涉退还之举。此举最初始于中国驻美公使梁诚向美国当局提出倡议核减赔款之事：“贵国如能倡首，义声所播，兴起闻风矣。”此时的美国国务卿海约翰是当年仅凭推测而要求赔偿巨款的实际负责人，因款多和实际使用不符，所以对索款之事颇感愧疚，并对梁的请求甚表同情，答应向总统谋求此事，不幸的是他不久便去世了。后来，梁诚又经多方努力，获得总统私人允诺办理退款，梁诚请旨申谢。梁回国后，交涉事宜由伍廷芳办理。
　　美国总统在1907年12月3日的国会咨文中，要求国会授权退还庚款，作为教育之用，而向美国派遣留学生是其主要形式。这一提案在参议院顺利通过。1908年5月25日，美国总统签署此案，并于7月11日通知清政府。这一重大举措，在中美舆论界引起巨大反响，一片赞美之声。美方规定：美国原收受赔款总额为24，440，778美元，现减为13，655，492美元，退还10，785，286美元，从1909年至1937年逐年退还，数额不等。具体实施办法是：（1）从1909年1月1日退款开始，中国政府每年选派一定数量的青年留学美国，接受高等教育；（2）创办清华学堂作为学生留美前的预备学校；（3）在京设留美学务处，负责选拔留学生；（4）在华盛顿设立留美学生监督处，负责留学生管理事宜。
　　为此，清政府将荒芜的皇家园林——清华园作为学生留学前预备训练的“留美肄业馆”，并改为清华学堂。选拔后的学生在1911年4月29日正式开学（后来，这一天定为校庆节）。此外，为达到预期目的，清政府还制定了《收还美国赔款遣派学生赴美办法大纲》，规定80%的学生要学习物理、化学、农业、矿业、机械、铁路等自然科学，至1911年已达650余人。虽然清政府灭亡，但庚款留美活动继续发展。从1912年到1929年，共派出留美学生1297人。同时，自费留美学生也不断增加。据统计，1924年留美学生共计1637人，其中65%为自费生。
　　美国的退款，对各国均发生启示作用，多数国家竞相仿效。1922年3月，中国教育部设立筹办退款兴学委员会，财政部、税务处、司法部亦作类似建议。国务会议决定，应由外交部办理。此后，开启了对各国退还庚款的交涉。至1938年，中国共付白银576，032，750两（《辛丑条约》规定，赔款分39年还清，年息4厘，本息合计9.8亿两），约占总数的58.