《我们的选择》重新定义电子书

　　美国前副总统戈尔一直享有“电子技术倡导者”的美誉，传说“信息高速公路”一词便是他的发明。戈尔的政敌对此说嗤之以鼻，不过，现在戈尔对美国的数字出版倒是实实在在作出了一个具体的贡献。
　　4月28日，戈尔推出了《我们的选择》（Our Choice）一书的iPad电子版。《我们的选择》是戈尔继《难以忽视的真相》（An Inconvenient Truth）之后写的第二本鼓励环保的著作，其印刷版在2009年由罗代尔出版公司（Rodale Inc.）出版。目前这个电子版由戈尔的策划公司梅尔彻媒体公司（Melcher Media）与罗代尔出版公司和Push Pop Press合作出版。《我们的选择》是一个多媒体电子书，可在iPad、iPhone和iTouch上阅读。
　　2009年，戈尔想为《我们的选择》一书做一个电子版，要求这个电子版有视频、图表和其他多媒体元素。戈尔是苹果公司的董事，自然要将电子书放在苹果公司的产品上。梅尔彻媒体公司找到迈克·麦塔斯，让他操刀。25岁的麦塔斯曾效力苹果公司，专攻iPad、iPhone和苹果电脑操作系统的人机界面设计。麦塔斯草拟了一个设计方案，邀请另一位前苹果公司的同事加盟，一同攻关。两人研究了戈尔对电子书的要求后，认为目前没有现成的出版技术可以做成戈尔设想的电子书，必须另起炉灶，发明一个全新的出版平台。既然必须从无到有，建立一个新型出版平台，何不当做一个生意来做？于是，两人创立了Push Pop Press公司。经过一年半的奋斗，他们开发了Push Pop Press出版平台，按戈尔的要求出版了《我们的选择》。
　　《我们的选择》是Push Pop Press出版平台制作的第一本多媒体电子书，接下来，麦塔斯和同事要将这个出版平台推上市场，让所有的出版社和作者利用这个平台出版在iPad上阅读的多媒体电子书。目前，出版多媒体电子书，人们多用Adobe的出版平台，但是Adobe平台技术复杂，费用昂贵。相比之下，Push Pop Press出版平台价廉物美。麦塔斯解释，他们的平台不是一个开发系统，而是一个排版系统，使用这个系统，不需编程知识，任何人花20分钟即可制成一个多媒体iPad电子书。
　　电子版《我们的选择》一书的妙处在于全新的阅读体验：轻松，流畅，愉悦。在iPad上阅读《我们的选择》，好比用惯了砖头似的手机，忽然换上了iPhone4，让人产生“此物只应天上有” 的惊喜。
　　电子版《我们的选择》的封面是一个立体的旋转中的地球，戴上三维眼镜，可以看到立体效果。点击封面左下角的回车标记，出现戈尔的一段视频，简单介绍本书内容，演示如何使用这个电子书应用软件。全书分19章，没有传统的文字目录，而是一个“视觉目录”（Visual Table of Content）。所谓“视觉目+yP3TV61NpqTN/OvswdfAA==录”，就是让全书每章每页一目了然。屏幕上四分之三是一幅精美图片和本章标题，下方四分之一显示这一章每一页的缩影，用手指一划，各页从右至左滑过，轻点一下，一页便铺满整个屏幕，进入全页格式，便可阅读正文。两个手指在屏幕上向里一收，又回到章页的格式。“视觉目录”让读者迅速浏览每一章每一页，比翻阅纸书还要方便。
　　全书有250幅高清晰度全屏图片，通过两个手指的收缩和扩展动作，有些图片可以折叠或展开。如果想知道一幅图片在何处拍摄，读者可以点击图片右下角一个地图标志，带出一幅互动地图，显示图片拍摄的地理位置。书中还有近一小时的纪录片镜头，如20世纪30年代美国大平原沙尘暴，英国广播公司拍摄的的1952年的伦敦大雾。
　　电子书里有许多独创的互动信息图形（interactive infographics）。例如，读者可以沿着一个图形滑动手指，看到从公元1年到公元2300年世界人口的数字以及预计的增长。在风能发电那一章，读者可以对着iPad的麦克风吹气，产生风能，转动屏幕上一个互动式风车的叶片，风车转动，产生电流，互动信息图里一串绿点表示电流，绿点顺着电线进入房屋，黑暗的房屋霎时灯火通明，电流同时进入一个地下蓄电池，蓄电池也亮成绿色。电子书里许多图形的录音解释，都由戈尔亲自开口。
　　戈尔对《今日美国》报记者说，多年前，他就决定不再做演说，而改用幻灯片和动画，因为全球变暖是个新颖的主题，不易表达，必须借助幻灯片和动画等手段来沟通。一个iPad多媒体电子书能结合书籍、电影、音频、动画、图形，通过各种传播手段的互动，让读者身临其境。戈尔称，iPad是媒体之王：在读者和iPad电子书应用程序之间没有任何障碍与隔阂，读者所需要的只是他的手指。
　　《我们的选择》电子版将文字与多媒体结合得天衣无缝，比印刷版更能深入浅出传递戈尔的理念，各种多媒体手段让读者不知不觉进入戈尔的世界，流连忘返。媒体好评如潮，公认《我们的选择》电子版重新定义了电子书，充分利用了iPad的触摸屏、扬声器和存储功能，可算目前美国多媒体电子书最完美的例子之一。《纽约时报》的专栏赞道：“干得好，副总统先生。”
　　（本文作者系纽约佩斯大学出版系兼职教授，本刊特约撰稿人）