红米冤案

沈银法

乾隆驾崩，嘉庆帝诏令天下大孝三月，一切人家不准穿红戴红吃红色的食物，如红萝卜、红高粱、红番薯……自然也包括红米饭。偏偏有姓万的一户人家在吃红米粥时，被村主给发现报官了……

一

青黄不接时节，万连喜家断炊了。这天早上，万妻把一个碗塞给小儿子阿水，叫他去向金虎家借碗米。金虎是这个村的村主，一向很吝啬，不一定肯借米。但在无米下锅时，万妻还是想叫小儿子去碰碰运气。阿水捧着碗出了门，半路碰上了同村的钟二田。钟二田问阿水去哪里？当听说阿水去向金虎家借米时，钟二田连连摇着头，“你去他家是借不到的，还是去我家吧，我借你一碗。”阿水就跟着钟二田走。钟二田果然给了阿水一碗米。

阿水将米端回家，爹娘很高兴，虽然只有一碗米，但多加点水就能做半锅粥了。水终于烧开了，一股粥香弥漫开来。可当万妻揭开锅时，却惊叫了一声：“这是什么粥啊？怎么红彤彤的，像是加了红颜料？”万连喜夫妇顿时面面相觑。

是吃还是倒掉？这个问题摆在他们面前。万连喜几次想端起锅倒掉，可是看看三个孩子饥饿的眼神，下不了手。最后夫妻叮嘱孩子们说：“咱们悄悄在家吃，你们千万不要说出去呀！”三个孩子连连点头。

于是他们关紧门，在家吃起了红米粥。突然响起了敲门声，原来是村主金虎来了。万妻连忙盖上锅盖，又抢过孩子们手里的碗，塞进了破柜子里，这才小心地开了门。金虎一进来，就问他们是不是在吃饭。万连喜夫妇摇着头，说家里没米了，没吃饭。可就在这时阿水打了个喷嚏，嘴里含着的粥粒正好喷在金虎的袍襟上。金虎顿时叫道：“好啊，你们竟敢在这个时候吃红米饭？”他上前揭开锅盖，更加大叫：“罪证在此，你们还有啥好说的？违抗皇上命令，太大胆了……”金虎把锅一端，就跑出门去。

万连喜夫妇一下子蒙了，等缓过神来，早不见村主影子了。

完了，这下一家子都完了！原来不久前，乾隆太上皇驾崩了。嘉庆帝诏令天下，大孝三月，一切人家不准办喜事，不准穿红戴红，一切与红色相关的东西，除了建筑和其他无法隐藏的东西，都不准使用。这其中包括平民不准吃红色的食物——红萝卜，红高粱、红番薯……自然也包括红米饭。帝令一出，全国执行，层层官员负有监督责任，一旦谁疏于管理，发生了违背帝令的事，顶头的官员要被追究。这是当下最严峻的风暴，谁敢掉以轻心？

也是万家该有灾啊，偏偏在吃红米粥时，被村主给发觉了。而村主金虎不讲情面，肯定要报官了。

二

金虎拿了这锅粥当即就骑了一匹马直奔县衙。衙役把他带进去，里面坐着两名官员，金虎认得其中之一是县令，就呈上锅子，将案情叙述一遍。县令还未开口，边上那名官员噌地站起来，厉声喝道：“这是真的？真有刁民如此大胆，竟敢在全国孝月里吃红米粥？”说着一指县令说：“邬县令，此事发生在你县，你要速速查办！”县令连忙施礼说：“王大人在此，本县决不怠懈，马上依大人之意去办！”说着带了一些人，跟着金虎前去。

县令邬同心里暗暗叫苦，怎么偏偏在本县出这种事呢？这个金虎早不来晚不来，偏偏在钦差大人刚到时来了。钦差是路过此处，查询有没有发生违抗帝令的事。邬同正说没有呢，却来了个金虎，端着红米粥，罪证分明，他能推托吗？

邬同在路上问了问金虎，得知那户人家很穷。到了村里，找到万连喜家，邬县令喝道：“你们知罪吗？”万连喜夫妇带着三个孩子一齐跪在地上，请求老爷饶过他们。邬县令跺着脚说：“你们实在胆大包天，竟置皇令于不顾，私自在家煮红米粥，如今被金虎所逮，毫无推托。我为县令，负有查办之责，哪能轻易放过你们！”说着命捕快将全家人捆了，带往县衙去审理。

万连喜一家吓傻了，迷迷糊糊被押到县衙。邬县令看到钦差王大人正在衙内等候。一见面，王大人就说：“马上升堂，本阁要亲自观审。”邬县令马上升堂问案。其实这也没什么可审的，万连喜夫妇不能否认这个事实。只是他们说不清为什么这粥会变成红色的。邬县令问道：“乡间有一种米叫红米，你们煮的不就是红米吗？”万连喜禀道：“我们这里没有红米，我家煮的也不是红米。”万连喜本想说这米是从钟二田那里借来的，但这样一来会连累钟二田，人家好心借米，怎么能牵扯人家呢？他们一家早已说定了，不要提起借米的事。审了一阵，邬县令转身问王大人，这事该怎么办？王大人狠狠一挥手说：“此家刁民如此大胆，在孝月里吃红米粥，蔑视皇命，实属不赦，按律全斩！”“啊……全家都斩？”“当然，这还有什么疑问吗？”

王大人的目光咄咄逼人，邬县令只好扔下一签，高声宣判，罪民万连喜一家犯欺君之罪，按律当斩，现先押进大牢看管，择日行刑。王大人问道：“为何不立即行刑？”邬县令说：“今日仓促，待四处张贴布告，让全县百姓知情，当众行刑，以儆效尤，效果会更好。”王大人哼了一声说：“我要多留两天，亲自监督你斩了他们再走！”

三

当天夜里，邬县令难以入睡，他悄悄一人来到地牢。万连喜夫妇一见县令，就哭着哀求说：“我们大人死了就死了，能不能饶过孩子？”邬县令生气地说：“既有今日，何必当初，你们为什么要在家煮红米粥呢，难道不知道这是重罪，要牵连孩子一起死吗？”此时阿水再也忍不住了，跳起来嚷道：“这跟我爹我娘没关系，米是我借来的……”话没说完，被他娘狠狠扇了一巴掌。

邬县令一听米是借来的，心头一震，忙要阿水说清楚点。可是阿水挨了一巴掌，闭紧嘴不说了。而万妻坚定地说：“我家做事我家当，老爷就别问了，我们全家还是都死吧。不怪别人，只怪自己的命。”

这一下邬县令犯疑了，感觉这里头有一些蹊跷。孩子所说的“米是我借来的”，到底隐含着什么意思？米是借来的，就是说米不是他自家的，那是谁家的？可是邬县令再怎么问，他们都不再开口。

他们是抱定必死的决心了，邬县令只好回去。第二天一早上堂，就发现王大人在堂上，正襟危坐，在他身后站着一名卫士，手里捧着尚方宝剑。邬县令一看就知，今天难于回避，必须将万连喜一家斩首。他向王大人跪下，恳求道：“钦差大人在上，下官有一事相求。这万连喜一家犯了死罪，今日下官就将他们行刑。只是经我查证，他们所煮的米并非自家所有，而是借来的，这里似有蹊跷。下官的意思是斩掉年长的四口，留下那个最小的孩子，作为线索，允许下官再将此案查一查。”王大人问道：“还查什么？”“下官怀疑另有其他人在蔑视皇命。不过这只是推测，一切需要细细查证。”

王大人哼了一声：“如果你查不出什么来，又将如何？”“那我甘受处罚，自行了断。”

自行了断也就是戴罪自杀，这等于立下军令状。王大人问邬县令：“这是何苦呢，你把他们斩掉不就完了？”邬县令磕着头说：“卑职为官，要上对得起皇上，下对得起平民百姓。我不为万连喜一家开脱，只是怀疑此事另有名堂。所以恳请大人能给我一个时限查一查，如属无端猜测，我也认了，死也无悔。”王大人听了，心想就给你一个机会，看你能折腾出什么来。当下点头说：“好吧，就照你说的办吧，到时可别后悔了。”说着下令斩掉万连喜一家四口。

万连喜夫妇和两个儿子被绑上法场，按惯例午时三刻开斩。邬同来到他们面前，叹口气说：“你们违反了皇令，我也无法替你们说什么了。现在只问你们一件事，在这个村子里，你们到底有没有仇人？”万连喜抬了抬头，艰难地说：“老爷不必多问了，反正我们要死了，有仇无仇，都带到阴间去吧。”“这么说来，你们还是有仇人的？你们放心，本官一定把这事查出，还你们一个公道。”

时辰一到，王大人亲自吆喝开斩。刀斧手手起刀落，可怜一家四口立时就成了刀下之鬼。

四

王大人见斩了罪犯，就要巡查别地去了。临走时警告邬同说：“给你半月时间，如查不出什么事，就到刺史那里领罪去吧。我会通知他，监督你自断的。”

邬同当然明白这几句话的分量。他送走了王大人，就把阿水带到偏堂。此时的阿水像个呆子一样，几乎吓傻了，问什么都不答。面对这个八岁的孩子，邬同一时束手无策，他一跺脚说：“阿水呀阿水，我把你救下来，可不是让你发呆的。你要不说话，连累了我老爷还是小事，主要是你爹娘还有两个哥哥，就白白地死了！这米是你借的，难道不就是你害了他们吗？”

阿水终于哇一下哭出声来。邬同当即追问：“快说说，这米到底是借谁的？”阿水把借米的事说了一遍。邬同立即带上阿水和几个捕快赶到村子里，然后以万连喜家作公堂，传讯钟二田。

钟二田早就有预感，进门就跪下磕头，口口声声喊冤枉。邬同喝道：“我还未问话，你就先喊冤枉，什么意思？”钟二田战战兢兢说：“我知道老爷想问什么，这米是我借给他们家的，老爷一定以为是我使坏，故意给了他们红米。”“你倒是不打自招了，那我问你，你给的什么米，是不是红米？”“是白米啊，我家哪来的红米呀！”

其实，阿水也说过，他拿到的米是白的，但白米在煮了后，怎么变成红粥了呢？难道是万家自己不当心，落进了什么红色颜料？但这一点万连喜夫妻生前早就否定。而且邬同也认为这不可能，万妻并不老眼昏花，怎么可能连锅里落进颜料也看不清呢？何况乡下人所用的红颜料只有朱砂，但锅里的剩粥颜色与朱砂截然不同。

白米怎么会变红粥呢？正因为蹊跷，所以邬同坚信，这里有案情。

邬同问钟二田：“当时阿水本是向金虎去借的，你半路碰上他，为什么主动提出由你借米？”钟二田说：“我当时听阿水说要向金虎家借米，就知道他爹娘自己不敢去，让最小的孩子去，看金虎能不能发慈悲，看在小孩面上借米。但我知道金虎这人会一毛不拔。我自己家里米也不多，看着孩子可怜，才叫他上我家拿了一碗米。”钟二田的话也有点道理。邬同便命捕快进入他家，仔细搜索。捕快带来了一些米，放锅里烧煮，煮出的是白米饭。

邬同命捕快将金虎带来。金虎来后，邬同问道：“金虎，你为一村之主，这次举报万连喜家确实有功。只是本官有个疑问，你是事先知道他家在吃红米粥，还是进去正好碰上？”金虎回答：“我是正好进去，刚好碰上了。开始我还不知他家吃红米粥，但阿水打个喷嚏，粥粒落在我袍襟上，正好被我看出是红色的。我马上揭开他家锅盖，发现锅里就是红米粥。”“那么，你当时去他家，又是为什么呢？仅仅是路过吗？”“回老爷，我作为一村之主，当然也要管好各户，所以每逢开饭时间，就各家去走走看看，如果看到谁家吃红的东西，就管一管。”

“你很负责，管得很好。”邬同赞许地点点头。其实心中怒骂：“你个该死的！要不是你狗拿耗子，人家四口人也不会丢命！你不仅不爱护村民，反而在这种时候落井下石，心太恶了！”但邬同表面上不动声色，他把金虎打发走，又对阿水说：“你那天是如何走的，就带我走走吧。”

阿水就按照那天走的路线，走出家门，向村里走去。走到半路，指出碰到钟二田的地方，然后就走向钟二田家。从钟二田家出来，就又折返回家中去。邬同一边跟着一边问：“阿水，你端着米这么回去，半路停过吗？”这一问，让阿水想起来了，他马上说：“停过，我在弄堂里停了停，撒了一泡尿。”

邬同脑子里如划过一道闪电，急问道：“在哪个地方停的？”此时他们正走在一条弄堂内，阿水指了指前面。走过去，东面墙上有一个窗。

阿水说，当时他就把盛米的碗放在窗台上，然后转过身，朝西边的墙根下撒尿。

邬同这下如梦方醒。他忙示意阿水别高声，然后带着他迅速离开弄堂。到了万家，邬同摒退其他人，只叫钟二田问话。邬同问的就是弄堂东面是谁家？钟二田说，这是姜秀才家。邬同问，姜秀才和万连喜家有过什么纠葛吗？钟二田脱口说：“他们结过怨。”“结怨？结了什么怨？”

钟二田介绍起来。原来姜秀才久未中举，家道衰败，年过40光棍一条，不知咋的看中了万妻，见了她经常言词调戏。有一天万妻在河边洗衣，姜秀才又对着她吟诗诵文，并且动手动脚，正好被万连喜的大儿子看见了，小伙子将姜秀才痛打一顿，还一脚把他踢入河中，差点淹死。从此他们就结下了仇恨。

邬同点了点头。这件案子终于现出眉目了。但接下来搜索证据更重要，也更难。邬同问钟二田知不知道姜秀才跟谁来往。钟二田说邻村有个李秀才，他们常在一起饮酒作诗，气味相投。

一个计策在邬同心中生出。

五

且说这个姜秀才，这天又被李秀才邀了去喝酒。酒酣耳热之际，李秀才问道：“姜兄啊，听说最近几天县令大人在你们村里查什么万家的红米粥案。那万家人明明已经伏法了，还查什么，这县令不是吃饱撑的吗？”姜秀才摇头晃脑说：“管他呢，他县令怎么厉害，也不可能查出真相来。”“是啊，白米煮粥，变成红米粥，这个只有神仙才知道是怎么回事。”“哈哈，照你这么说，我就是神仙啦？”“啊，姜兄啥意思？”

姜秀才已经七分醉了，他在李秀才面前想卖弄一下，就得意地说：“天下有种米原本是白的，但煮熟了以后变成红的。”“你说的是不是胭脂米？当年康熙爷亲赐的名字，如今叫御田胭脂米。可那米本身就是红的呀。”“胭脂米知道的人很多，可有种米是变色米，知道的人很少。它是产于云南山区的一种野稻，当地人都是拿来喂猪牛的。”

姜秀才哪里想到，在他说这话时，屋外的邬同听得清清楚楚。邬同掐指一算，此地离云南有1000多里。他迅速叫过三名捕快，让他们骑上快马，昼夜兼程前往云南……

10天以后，邬同在县衙开堂审案。邬同吆喝一声：“带姜秀才！”姜秀才上堂，强作镇静。对邬同的问话处处否认，含糊其辞。邬同一拍惊堂木，指着旁边一人喝道：“你认得此人吗？”姜秀才一看，身子顿时软了，扑通一声跪下了。原来此人正是云南的一个农民，姜秀才的变色米就是从他手中买的。

邬同问道：“姜秀才，你做下的罪孽已经被我察觉。那天阿水从你窗口走过，把米碗放在窗台上撒尿，你在窗里看见，趁他朝另一边撒尿不注意，将他碗里的米调换。这种变色米与普通米虽有些不同，但万连喜一家人都看不出来，放进锅里煮了粥，结果就成了红米粥。事实是否如此？”姜秀才连连点头。

“那么，你特意从云南买来变色米，是否就为了报你的仇？”姜秀才突然发作起来，“没错，我买这些米，就是要报复别人，这个村里有很多人家，一直看不起我，对我冷嘲热讽。这次皇帝下令大孝三月，我觉得是个好机会，就来去一月赶到云南买了这些米。我本来要报复更多的人家呢。”“这么说来，你承认万连喜一家是受你陷害的了？”

姜秀才当然承认了。他说买了米后，一直在找机会下手，偏偏那天碰得巧，他从窗里看到阿水经过，把米碗放在他家的窗台上，他就立刻行动了……

邬同命捕快将他押起来，随即一拍惊堂木，命金虎上堂，邬同喝道：“金虎，你身为村主，为何要害万连喜一家？”“老爷。我……我没有害他们，只是在行使自己的职权……”“呸！你为虎作伥，帮衬姜秀才做下此案，还敢抵赖？”金虎只好承认，姜秀才那天把阿水的米给换掉后，就跑来找到他，告诉他说万连喜家在煮红米粥吃。金虎认为万家不可能有红米，相信一定是姜秀才搞的鬼，但他不仅不帮万家，反而趁机大做文章，端着粥锅直奔县衙报案，从而让万家四人死于非命。

那么金虎这么做又是为什么？他跟万家无冤无仇。但邬同一语道破天机：“你不过是想邀功请赏而已。你的儿子快要考秀才了，想多一份资本而已。”当时有规定，家里人立了功，科考时可以加分的。

此案水落石出了，但邬同心中十分难过，他决定到刺史面前去领罪。虽说案子已破，真相大白，但毕竟万家的冤案在他手中铸成，他愿意以死谢罪。

〔本刊责任编辑 吴 俊〕

〔原载《民间传奇故事》2011年总第426期〕