英语动词的体

杜凤兰,王玉文

(辽宁工业大学外国语学院,辽宁锦州 121001)

英语动词的体

杜凤兰,王玉文

(辽宁工业大学外国语学院,辽宁锦州 121001)

学术界对英语动词体的研究较早,成果较多。英语动词的体是个最基本的语法范畴。在承袭传统的同时,突破传统的藩篱从不同角度分析英语动词的体会有意外的惊喜。因此,从语义视角——从与情境类型相关的角度分析英语动词的体,进而探讨其语用功能无疑是一个非常有意义的尝试。它不仅使看似简单、老生常谈的话题更有趣,而且使对英语动词体的理解更深入、更全面。

体;语法范畴;语义视角;语用功能

英语动词的体长期以来备受语法界、语言学界的广泛关注。国内外专家、学者对其研究颇多,但对英语动词体的研究仍未穷尽。本文在对英语动词体的界定、与分类的基础上,分析语法范畴、语义范畴的体,并探讨英语动词体在言语交际中的语用功能。

一、英语动词体的界定与分类

朗曼语言学词典对体的解释:体是“语法的一个范畴,表示动词所指的行为处于何种状态,等等。体可以用前缀(prefix)、后缀 (suffix)或动词的其他变化来表示。助动词(auxiliary verb)也可以表示体。英语有两种体,进行体 (pro2 gressive)和完成体 (perfect)”[1]。现代语言学词典对体的界定:“对动词语法描写的一个范畴 (其他范畴有时和语气),主要指语法所标记的由动词表示的时间活动的长短或类型。完成体和未完成体的对立是研究较深入的一种体对立,见于许多斯拉夫语言。”[2]我国著名英语语法学家章振邦对体的界定是:“体 (aspect)是一个语法范畴,它是表示动作或过程处于什么状态的动词形式。英语动词有两个体,即进行体(progressive aspect)和完成体 (perfect aspect)。”[3]

学术界对英语动词体的分类各不相同,这里采用的分类是:进行体、完成体和一般体。

二、语法范畴的体

从形与意结合的角度研究英语动词的体称为体态,属语法范畴。

英语动词进行体由 be+v2ing构成;完成体由 have+v2ed构成,这里 be和 have有时态和人称或数的变化。如,过去进行体且第三人称单数由was+v2ing构成,现在完成体第三人称单数由 has+v2ed构成等,过去完成体由 had+v2ing构成。所谓一般体是指动词除进行体和完成体之外的体态形式。

英语动词进行体表示动作的持续性、暂时性和未完成性。持续性指动词的动作不是一下子就完成的,而是一个或长或短的过程;暂时性指动作持续时间有一定的限度;而所谓未完成性则指动作在某个时间尚在进行中,没有完成。英语进行体一般由动态动词表示,不用状态动词表示。如:

(1)How are you getting along these days?(持续性)

(2)Someone is knocking at the door.(暂时性)

(3)Mr.W ilkins is ans wering a telephone call. (未完成性)

英语动词完成体表示动作或过程在一定时间内处于完成状态。英语完成体即可用动态动词表示,也可用静态动词表示。现在完成体所表示的意义与现在时间有联系;过去完成体与现在完成体所不同的是,过去完成体把时间推到了过去某一时间以前,与现在不发生联系。无论是现在完成体还是过去完成体都有两种用法,即“已完成”用法和“未完成”用法。“已完成”用法表示动作或过程发生在说话之前某个明确的时间,到说话为止已经完成。如:

(4)Heπs turned off the light.(含义 :灯在过去的某个时间已经关了,到说话时仍然关着。)

(5)I havenπt seen him for a long time.(含义 :从上次见到他到现在已经很久了,在说话时仍未见到。)

(6)Iπve written the article when he came.(含义 :到他来时,文章已经写完了。)

(7)By six oπclock they had worked for twelve hours. (含义:到六点钟时,工作还没有停止,有可能继续下去。)

英语动词的一般体 (the simple aspect),是指没有体标记的一般现在时和一般过去时所体现的动词形式。

三、从语义视角看英语动词的体

从动词或动词短语的词汇意义角度研究动词的体,称为体性。体性是关于动词或以动词为中心词的短语所表示的情景类型(situation types),主要是情景内部时间结构的类别。换言之,体就是动词情景的内部时间构成成分的不同方式。Vendler[4]根据动词内在的时间构成特性将情景类型分为:1)活动 (activity);2)成就 (accomplishment);3)实现(achievement);4)状态 (state)四类。Comrie[5]在前人研究的基础之上,概括出了动词的三对内在体性:1)静态的 (stat2 ic)与动态的 (dynamic);2)持续的 (durative)与瞬间的(punctual);3)有界的 (telic)与无界的 (atelic)。任何动词的情景都可以由这三对体来界定,不同动词情景之所以相互区别是因为它们有不同的内在体性。活动情景的内在体性是动态的、持续的、无界的;成就情景的内在体性是动态的、持续的、有界的;实现情景的内在体性是动态的、瞬间的、有界的;状态情景的内在体性是静态的。

(一)静态的与动态的 (static vs.dynamic)

静态体性描述的是静态的,无变化的情景,与状态有关,与此相对应的动态体性则描述动态的、变化的情景,描述动作的变化过程。静态情景与动态情景的主要区别体现在词汇选择的不同。英语中,对静态情境的描述多用形容词和动态动词,而对动态情景的描述则多用动态动词。如:

(8)Mary knows the way to San Jose.(9)Robert grew very quickly.(10)a.The pears are ripe.

b.The pears ripened.例 (8)中的 know和例 (10a)中的 ripe分别是静态动词和形容词,用以描述静态情景,不涉及情景内部不同阶段或内部变化,也并不明显关注一种状态的开始和结果如何。例(9)中的 grow和例 (10b)中的 ripen都是动态动词,用以描述动态情景。用动态动词描述情景时,说话者在描述一种过程,体现出一种情景状态的变化过程。如:

(11)Mary loved to drive sports cars.(12)Mary learned to drive sports cars.

我们不知道例 (11)所描述的情景状态是如何结束的,即对于玛丽喜欢开越野车这一爱好是否有变化,我们无所知。而通过例(12)得到的信息是,玛丽开始不会开越野车,后来学会了。因此,静态动词和动态动词所传递的语法信息不同,语义也不同。

以上例子说明英语静态动词很少用于进行体和祈使句,而动态动词多用于进行体和祈使句,其原因是进行体表示动作的正在进行,祈使句暗示的是动作,两者都强调动态情景。

(二)持续的与瞬间的 (durative vs.punctual)

持续的与瞬间的、有界的与无界的都属于动词的动态体性。持续性动词用以描述持续一段时间的情景或过程,瞬间动词用以描述的情景或过程所持续的时间非常短暂,是瞬间的。但如果在含有瞬间动词的句子中加上表示持续意义的状语,其语义就不同了,这时句子所表达的是在所描述的时间范围内这一动作的反复性。如:

(13)John coughed.

(14)John slept.

(15)Fred coughed all night.

例 (13)中 cough是瞬间动词,描述短暂的情景,例 (14)中 sleep则是典型的持续性动词,描述的是持续性情景。但例 (15)中有了 all night这一持续性时间状语的修饰,则表示cough这一动作反复进行,这也就很好地诠释了通常所说的瞬间动词一般不可用于完成体。也就是说,既不能用来表示动作的反复性,又不能表示动作持续性的动词通常不用于完成体。

(三)有界的与无界的 (telic vs.atelic)

有界与无界也称为有终结与无终结,是指动词所描述的情景过程是否可以有自然的终结性。试比较下例:

(16)Harrywas gazing at the sea.

(17)Harrywas building a raft.

例 (16)中 gaze的体性是无界的,它表示所描述动作的无限延续性。例 (17)中 build的体性是有界的,它描述的过程有结束的界限。只有当木筏子建好了,才可以说 Harry built a raft.但例 (16),无论凝视的动作是否结束,我们都可以说Harry gazed at the sea.

值得注意的是,英语的动词本身可以有其内在的有界与无界的体性,但当句子有不同状语时,如时间状语或地点状语,动词的这一内在体性就会发生变化。如:

(18)Fred was running.(atelic/无界的)

(19)Fred was running in the London Marathon.(telic/有界的)

两例动词形式都是 running,但在例 (18)中所表示的体性是无界的,可以表述动作过程的持续性;而例 (19)所表示的体性是有界的,由于例 (19)有 in the LondonMarathon的修饰,使跑的动作过程有了界限的限定,动作有了自然的终结。因此,在分析动词的体性是有界还是无界时,不仅要看动词内在的体性,还要考虑其他因素。

四、英语动词体的语用功能

英语动词的体表示一种时间关系,即表示话题时间和情景时间之间的关系。根据 Klein[6]的观点,动词的一般体表示话题时间包含情景时间的末尾和情景时间之后的时间开始;进行体表示话题时间在情景时间之前;完成体则表示话题时间在情景时间之后。这种时间关系暗示着说话者要表达的是何种状态。如:

(20)Heπs lived here(since 1990)

(21)He lives here.(3since1990)

例 (21)中动词的现在完成体暗示现在的这种状态有一个起点;而 (20)中动词的一般体只表示现在存在的状态,并不暗示这种状态有一个起点。因此,不能与表示具体起点的状语连用。又如:

(22)Mr.White has leftLondon.

例 (22)中的现在完成体表明说话人并非要表示状态变化本身 (若要表示状态变化本身应该用一般体,如一般过去时),而是要表示由于状态变化所引起的、在说话时仍存在的一种状态。

英语动词的进行体可以表示暂时性和不完成性,如:

(23)Iused to get up at eight,but Iam getting up at six ev2 ery day thisweek.

这里 getting up表示暂时性的安排。

英语动词的完成体还可以表示某种感情色彩或委婉语气。如:

(24)Iπm wondering if I can have a talk with you?(表示委婉语气)

(25)He is al ways sleeping late.(表示不满)

(26)He is constantly leaving his things about. (表示讨厌)

显然,不同的体有不同的语用功能,相同的体也有不同的语用功能。而且英语动词体的语用功能不局限于此。

五、结语

英语动词的体是一个比较复杂的概念,对其研究也是如此,从不同角度对英语动词体的研究给我们提供了从多角度看此问题的平台,从而避免片面性。对英语动词体有更深入全面的了解,就会得出更深刻、更合理的结论。

[1]Richard,J.et al.朗曼语言学词典 [K].刘润清,等,译.太原:山西教育出版社,1992:20.

[2]Crystal,D.现代语言学词典 [K].沈家煊,译.北京:商务印书馆,2000:29.

[3]张振邦.新编英语语法[M].上海:上海外语教育出版社,1989:425.

[4]Vendler,Z.Verbs and Ti mes.Linguistics in Philosophy[M].New York,Ithaca:Cornell University Press,1967:97.

[5]Comrie,B.Aspect[M].London:Cambridge University Press,1976:41-48.

[6]Klein,W.The Present Perfect Puzzle[J].Language,Vol.68,No.3.,1992:525.

On the Aspect of English Verbs

DU Feng2lan,WANG Yu2wen
(School of Foreign Languages,LiaoningUniversity of Technology,Jinzhou 121001,China)

The research of aspect of English verbs started very early and was fruitful.Though there are controversies,itπs certain that the aspect of English verbs belongs to a grammatical category.Based on the traditional studies,yet not confined to them,the as2 pect of English verbs can be seen from different perspectives,which may bring surprise and delight.It is of significance to summarize its pragmatic functions and to study the aspect of English verbs from a semantic perspective——related to situation types.Thus the seemingly si mple and old topic becomesmore fascinating and a more comprehensive and profound interpretation can be obtained.

aspect;grammatical category;semantic perspective;grammatical function

H313.1

A

1001-7836(2011)02-0145-03

10.3969/j.issn.1001-7836.2011.02.057

2010-08-30

杜凤兰 (1966-),女,辽宁北票人,教授,硕士,从事英语语言学、认知语言学、英汉语言对比研究;王玉文(1961-),女,辽宁锦州人,教授。

(责任编辑:刘东旭)