美国小说《根》的时代背景

刘晓茜

小说《根》是非洲裔美国著名作家亚历克斯·哈利根据自己家族背景完成的一部历史题材小说。1976年，亚历克斯·哈利根据自己追寻探究的家族历史，确定了他的祖先是来自于非洲冈比亚的昆塔·肯特，为此他完成了这部备受世界文坛关注的小说《根》。美国小说《根》的时代背景，贯穿着几百年关于美国奴隶制的是非争议，反映着黑人解放运动的风云变幻，牵涉到众多的社会和历史发展问题，仍有待进行必要研究和深刻剖析。

17世纪初以来，大量非洲黑人被劫掠载上运奴船驶抵北美海岸，奴隶制始在美国扎根发芽，黑人横遭凌虐，受人鱼肉宰割，备受压迫的现象比比皆是，在当时黑白分明的世界里，黑人面对更多的是伪善和残暴，他们大多都是在无尽忍耐、百般顺从和朝不保夕的恐惧中度过了悲惨的一生。特别是美国南部的种植园遵循的黑人奴隶制度，对黑人进行了残酷剥削和强制压迫，血汗榨取奴隶脂膏，构成了逆世界历史潮流发展的落后社会经济制度。随着美国资本主义的兴起发展，到19世纪中叶，黑人奴隶制度已成为美国政治、经济和社会发展的最大瓶颈和极端障碍，极力维护奴隶制的保守势力和呼吁反对奴隶制的新兴势力经过无穷的舌战、笔战等旷日持久的反复较量，但是依然不能达到妥协，最后只能通过流血战争予以解决。1861年，美国内战爆发，广大黑奴不甘于遭受奴役，渴望自由，经过如火如荼的艰苦卓越斗争，新兴资产阶级获得最后胜利，结束了奴隶制度，广大黑人民众等到了总统林肯解放他们的一纸命令。

正是在如此的时代背景下，作为一本历史题材小说，《根》通过一个黑人家族的切身感受和不幸遭遇来反映罪恶的奴隶制度，从受压迫者的立场出发，控诉和谴责那些人压迫人的制度，反映压迫者的残酷与无情，其所描述的画面从横越大洋的运奴船上发生的种种令人发指的暴行，一直到美国南方种植园中黑人遭受到的遥遥无际的苦役，将黑人的血泪发展史展示得历历在目，读来动人心魄。书中曾经描绘过这样一个情节：在黑奴拍卖场上，一位黑人母亲在大声疾呼“你们对于我身上所做的一切，妄想再发生在我的孩子身上”声中，当众摔死了自己的亲生骨肉，不必细说，读者就可以想象得到这位母亲所曾经遭受到的苦难事实上比死亡还要可怕和惨烈，以致她宁可毁掉女儿的新鲜生命，也不愿她再遭受母亲所经历的悲情境遇。在小说故事叙述中，《根》并非通过抽象的理论概念，而是通过生动的人的日常故事展现了受奴役者的巨大痛苦和渴望获得解放的殷切愿望，以宛转的笔锋批驳了那种把奴隶制描绘成田园牧歌乐土、把奴隶表现为乐天知命、自愿臣服的陈词滥调，具有积极的现实意义。当第一代黑奴在遥远的异国他乡受尽凌辱又孤苦无援时，只有在梦中才能相见的故土乡情自然也就是最为美好的回忆了。实际上，《根》这部小说在撰写的时候着力于反映罪恶的奴隶制根源，反映奴隶制的反动本质和奴隶们的抗争精神，全书体现着这样一个主题思想：人可以说是世界上最为宝贵之物，要知道自己是什么样的人，是从哪个地方而来的，而奴隶制最大的罪恶之处，就是麻痹和愚弄黑人，避免让黑人知道这些基本事实，黑人如果想获得真正的自我解放，就必须努力寻找到属于自己的“根”。因此，小说《根》充分反映了美国奴隶制度的历史渊源，通过黑人家族的切身感受和不幸遭遇反映了一个真实的历史时代画面。

但是，尽管美国从法律层面废除了奴隶制度，但奴役黑人、压迫黑人、歧视黑人的固有思维却如同一团不祥的阴魂乌云，依然在美国大陆上空飘逸不散，形成了表面上虽然打破了殖民黑人的有形枷锁，但是压迫歧视黑人的无形枷锁，却仍然沉重地置位于美国黑人的头顶。黑人奴隶制及其残余力量依然是美国不得面对和难以解决的种族问题的历史根源。小说《根》动笔于20世纪60年代，完成于70年代，正是美国黑人抗争奴隶制度的延展和继续时期。对于美国黑人奴隶制度，自美国内战及之后的一百多年来，饱受欺压和残害的美国黑人群众始终进行着不屈不挠的斗争，但黑人的各种斗争短期内并没有使他们获得完全的平等和解放，其在政治、经济、文化、教育等许多领域仍然处于遭受压制和排挤的不平等地位之中，以致最终的积怨表现为爆发在60年代时期震动整个全球的黑人抗暴运动。20世纪60年代这个时期，正是美国黑人解放运动叱咤风云、惊雷乍起的关键十年，黑人们面临着长期遭受迫害和备受歧视的苦境，在精神上遭受虐待和心灵煎熬，他们被无端割裂民族传统，缺乏人的基本尊严，这种悲惨遭遇引起了全世界人民的重视和义愤。由于美国保守势力在意识形态领域依然喋喋不休，使出浑身招数试图为奴隶制翻案，为继续欺凌和压制黑人营造理论依据。

正是在如此的时代背景下，小说《根》通过揭露和谴责罪恶的奴隶制度，在黑人解放运动的变革时期给予顽固派的反动叫嚣一个有力的强大反击，将黑人解放运动引入了一个更高的水准层次。美国经常以“最民主和自由”、“最讲人权”的言词自我标榜为民主社会，而小说《根》却以独特的视角向世人揭示了最没有民主和自由、最不讲人权的黑人家族的悲惨历史。白人对黑人具有太多的历史欠账，时至今日美国黑人问题之所以还没有得到真正解决，也是早期蓄奴制和种族歧视所造成的恶果，这也成为美国社会的一块病根。为此，小说《根》特别指出：在任何时候、任何情况下都不要强行拆散他人的家庭，离间亲人的感情，这也是人类在过去历程中发生的暴行所表现出来的最大罪过，要深刻懂得一个家庭对于一个人成长的极度重要性，我们不该破坏自己的家庭正如同不应该伤害自己的身体一样。小说《根》在关于美国奴隶制度变革方面试图传达的一个信息就是：美国的黑人问题已经成为一个巨大的社会问题，种族问题仅仅只是这个问题的外在标签而已。找到种族来源意义上的“根”，并不代表找到了解决美国社会种族歧视这个问题的“根”。美国的黑人制度尽管在许多方面的境遇得到了不同程度的一定改善，但美国黑人如果要想获得真正的平等、自由与解放，还有许多事情有待完成和实现。基于宏观的黑人逐步得到解放的这个客观时代背景，小说《根》的作者认为“寻到根就寻到一切”，他希望黑人寻到“根”就可以寻到尊严；白人寻到“根”就能理解黑人；天下所有的人都来寻“根”，就能和平共处、相容相通。

美国黑人的解放和自由运动历经艰辛。19世纪中叶，美国废除了奴隶制度，但之后的一百多年，黑人仍为争取个性解放和自由而努力奋斗着。多年以来，关于围绕美国黑人奴隶制的维护与废除的争论性政治言论和文学作品数不胜数，成为人们特别关注和孜孜探索的一个焦点题目，以致在美国文学史研究上，以奴隶制度为核心题材的作品还形成了一个专门类别，尽管其观点和评论千差万别，但总体大概可以分为揭露和谴责奴隶制度与歌颂和辩护奴隶制度两个大类。基于此种背景，在美国文学作品中，《根》是流传最广、影响最大的反映美国黑人解放与自由内容的小说之一，其叙事质朴自然，引人入胜。作者以几个世纪中美国的奴隶制度历史渊源及其深刻变革为时代背景，以饱满的感情、丰富的想象力、体贴入微的刻画、细腻优美的笔触，为人们塑造了多个栩栩如生的人物形象，以对比性手法深刻揭露了奴隶制度的罪恶本质和必遭唾弃的历史发展轨迹，热情讴歌了普通黑人民众如何英勇顽强、团结一致、尊重传统、珍惜自由等优良品质，展现了人们对生活和自由的憧憬和热爱。