英汉委婉语比较

李 宁

（山西农业大学文理学院，山西太谷030801）

英汉委婉语比较

李 宁

（山西农业大学文理学院，山西太谷030801）

委婉语是英汉语言中共同的语言现象，它源于社会禁忌，既有宗教性、阶级性，又有时代性，在不同程度上反映了某一国家、地域和时代所认同的思维模式、价值观和道德观等；同时，折射出中西方形态各异的社会文化背景，反映出形形色色的社会心理状态和语言文化内涵。

委婉语；疾病；职业

委婉语是各民族生活中一种普遍的语言现象，又是一种文化现象和社会现象。它是指人们使用一些含蓄、婉转、文雅的语言来代替生硬、直率、粗俗的语言，帮助交际者克服交际过程中的心理障碍，淡化或排除各种不愉快的联想，从而达到交际的目的。同时，它在很大程度上帮助我们成功地处理了诸如性别、辈分、地位、种族、政治等极为敏感的社会协调问题。《朗文语言教学与应用语言学词典》对“Euphemism”一词的定义是：“the use of a word which is thought to be less offensive or unpleasant than another word”，即“用一词代替比较唐突的令人不快的另一词的表达方法”。英语和汉语中都有许多委婉语，比如在表达死亡、职业方面，它们有着相同的意义领域，但在形式上和文化内涵上又各自呈现出不同的特点。无论是在英语还是汉语中，委婉语都有着基本一致的交际功能，主要包括：避讳功能、礼貌功能、掩饰功能和避俗功能。委婉语不仅是一种修辞方式，更有着极为重要的社会价值。

一、避讳功能

避讳是委婉语的一个重要功能。在英汉两种语言中，“死亡”是任何人都敏感而不愿意直接谈的话题，因此，就产生大量的委婉词语，以避免人们谈到此类话题时感到难堪。

西方人多数是信奉基督教的，宗教的影响对社会生活各个方面都极大，对于语言来说也很深，因此，关于“死亡”的委婉语用了不少宗教词汇。如关于“死亡”的表达有to cross over the River Jordan渡过约旦河、to go to one’s grass入土等，还有一些调侃的说法，像to kiss／bite the dust口吻尘土、kick the bucket踢翻水桶等。由于英美国家崇尚自由平等，没有等级差别，所以这些词汇除了受宗教影响以外，几乎适用于所有的人。古代中国关于“死亡”的表达方法更加丰富多彩，例如大夫的死为“卒”，和尚的死为“圆寂”，道士的死为“羽化”，先贤的死为“作古”，领袖的死为“逝世”，英雄的死为“牺牲”，匪徒则是“一命呜呼”，等等。

二、礼貌功能

礼貌本身是日常生活行为中具有道德或伦理意义的一项行为准则，包括人们为维护和谐的人际关系所做出的种种努力。在语言交流中，礼貌则体现为用得体的语言去取悦对方，避免失礼。

中国人询问对方姓名，尤其是比自己年长或地位比较高的人时常用“请问尊姓大名”、“您贵姓”来表达，显示说话者的文化修养。英语中也有类似的表达。比如用“May I have your name”来代替“What’s your name”。西方人怕老，因而产生了许多委婉语，如senior citizen，seasoned man，the mature；而汉语中，人人都尊重老人，对老人尊称为古稀、高寿、桑榆、夕阳红，等等。同时，在中国，“老”是资历和地位的象征，汉语中常用“老＋姓”和“姓＋老”的形式来尊称他人，前者表示尊敬，后者是对德高望重的人的敬称，如“王老、李老”等，这些都是汉语特有的表达方式；而英语只能用“Mr．＋姓”或“sir”来表示，因而其内涵远不如汉语表达丰富。这也反映出英汉委婉语的一些文化差异。

三、掩饰功能

委婉语的另一个重要功能是掩饰，因为它在某种程度上具有模糊意义，能够掩饰说话人不愿意直说的事物。如一种委婉表达职业的方式是将难听、刺耳的职业美化。例如：“under－taker（焚尸工）”美其名曰“funeral service practitioner（殡葬服务承办人）”、“maid（女仆，女佣人）”被美化为“day－help（家务助手）”。还有一种委婉表达职业的方法就是采用类比修饰法。地位低微、受人歧视的职业通过往上类比，马上变得身价倍增。比如：将landscape worker（园林工人）通过类比变成“landscape architect（园林建筑师）”，“垃圾清理工”被类比成为“卫生工程师（sanitary engineer）”。这些委婉语通过夸张、美化，使得某些不愿被从业者直说的职业更加体面，令其心理得到了满足与安慰，更重要的是更加礼貌化，满足了交际双方的得益和心理需求。这类委婉语在英语中有很多。

“在汉语中，在计划经济时代，职业是按照所从事工作的性质进行分类的，因此，对职业的委婉表达较少，仅有把‘垃圾工’说成‘环卫工人’等少数的婉约之称。但从上世纪80年代起，随着我国改革开放步伐的加快，我国服务行业迅速发展，社会分工越来越细，服务行业人员激增，因此，对服务行业人员的称谓从身份性恢复为职业性，服务行业的社会地位也逐渐攀升。另外，受人本主义思想的影响，各行各业都实行人性化管理，对职业称谓进行了美化。”［1］这样，一些职业的委婉称谓应运而生。例如：把到别人家干活的保姆称为“阿姨”，把看门人称为“保安”，把销售人员称为“市场开发代表”，理发师称为“形象设计师”，等等。这些变化一方面反映出现代人文明程度和素质的不断提高，另一方面也反映出人们对他人尊重和平等意识的不断增强。

四、避俗功能

在人际交往过程中，有些行为是不便表达的。在公共场合谈及这些话题会让人感到不舒服，而适当的委婉语可避免尴尬，起到温和含蓄的效果。传统上被认为是粗俗或肮脏的词语往往由一些含蓄的词语来替代。如汉语中大小便可以用“去卫生间，方便一下，去洗手间”来表达。英语中也有类似的表达方式，如上厕所的委婉语“go to WC”，“wash one’s hands”，“answer nature’s call”，等等。这样的表达显得说话人更有礼貌和修养，更加容易让人接受。涉及身体或身体的某些部位时，英语中也常用一些委婉语来表达。如用“on the heavy side”来代替“fat”，“physical handicapped”来代替“crippled”。同样，在汉语中，我们用“相貌平平”来代替“丑”，鼻子长得非常平可以用“眼下平”来代替。这既是一种幽默的表达方式，又避免了因言语的粗鲁而带给对方的不悦。

总之，委婉语是英汉两种语言中共有的现象。它源于社会禁忌，既有宗教性、阶级性，又体现着时代性。随着社会经济的发展，一些委婉语被淘汰，同时也会产生一些新的委婉语。它总是伴随着社会发展的需要而存在。英汉委婉语有相同有差异，这些委婉语不但体现了社会发展的轨迹，也表现出了英汉两个民族不同的社会价值和文化观念。了解东西方委婉语的文化差异，有助于真正了解西方文化，减少跨文化交际中的障碍，从而达到更好的交流目的。

［1］江玲．政治委婉语的交际功能探析［J］．晋东南师范专科学校学报，2002（1）．

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2010 -10 10

李宁（1980—），女，山西太谷人，助教，主要从事英语教学理论与方法研究。