比较的功用

徐百柯

比较,可以是一种彰显智慧的思维行为,也可以是一种充满虚妄的观念表达。前者,殊不易,但必须;后者,如一口迷人陷阱,引人下坠。

愿为诸位推荐几则有思力的比较。

美国的淡定

《纽约时报》近日在讨论一个话题:美国会不会重蹈罗马帝国的覆辙。

主旨无比宏大,心态无比自恋,背景无比西方中心主义,但这些且先不去管它。讨论中有一段话阐述得相当到位:“一个国家的自尊不应该源自它在全球的实力,而应该源于它的文化价值和成就。正面临衰退前景的美国可以做的最好的事情,莫过于继续坚持其自身文明所蕴含的高貴传统。”

我欣赏这里面透出的坦率,我尊重这里面表达的信念。或者干脆说,我喜欢这个句式。我和我的同行能写出这句话来吗——正面临崛起前景的中国应该做的最好的事情,莫过于……莫过于什么呢?什么样的思力才能如匕首般,穿透中国黏稠的现实?

《纽约时报》作出了比较:历史轴线上,美国和罗马帝国;现实语境中,美国和它所处的世界。中国应该做的最好的事情,至少是事情之一,莫过于清醒而坚定地完成一次比较,在纵向和横向的坐标系中,找准我们这个共同体的位置,为我们的实力找到安放点,为我们的自尊找到根基,激活我们“自身文明所蕴含的高贵传统”。

“正面临衰退前景”(如果真是这样的话)的美国需要淡定,淡定才谈得上“文化价值和成就”,才谈得上“坚持文明传统”。正面临崛起前景的中国呢,无疑更需要淡定。虚妄而狂乱的比较很诱人,但我们不需要。

台湾的资产

显然,海峡对岸的一些中国人也正在严肃地运用比较这一思维方式。台湾《联合报》近日刊发文章称:“借用哈佛大学教授约瑟夫·奈的说法,论硬实力,台湾自然有其局限;论软实力,则有无限可能……今天在华人世界中,台湾最大的资产不是所得与法治,不是公权力与企图心,而是无形且珍贵的‘心智的空间。每个人可以自由地思考、阅读、学习、表达;进出境检查,不需要一分钟;批评官员,不需要勇气,甚至不需要经过大脑……随着自由与民主的生根,台湾的年轻一代已经理所当然地生活在一个门户开放、思想自由、心智奔放的大环境中。”

“心智的空间”,这个概念即便算不上匕首,起码也是一柄锋利的小刀,可以为我们借用来解剖身边的处境。过于黏稠的现实,真的已将我们心智的空间逼得节节后退,步步压缩。尤其值得警惕的是,每个个体心智空间的日趋逼仄,必将导致整个国家共同体陷入狭小的气局,缺乏真正大国的远见卓识与道义担当。

我们不妨思考一下台湾学者的比较。“公权力与企图心”,转换语境的表达应该是制度优势和崛起动力。这两者诚然是我们的优势,但若不辅之以文化和价值的“软实力”,优势何以持续,并何以能成胜势?

智利与海地

接踵而至的两场地震,像是把海地和智利这两个美洲国家撕碎了摆在世人面前。比较随之而起:一场地震里氏7.3级,遇难人数近三十万;另一场地震里氏8.8级,遇难人数却仅以百计。疑问摆在人们面前:为什么造成的伤害差别这么大?

地震专家分析,两场地震的震源深浅、震中位置及两国的建筑质量、抗震经验等方面的差异,造成了受灾的差别。比如,智利地震震中周围地区人口稀少,而海地地震震中靠近人口稠密区。

另一种思路则不同。总部设在柏林的“透明国际”是一家关注腐败的NGO组织,它按照从最廉洁到最腐败的顺序发布全球腐败指数。其中,智利排名第二十五位,而海地列在第一百六十八位——这被认为是智利地震的危害远小于海地的重要原因。

瞧,比较的功用:带着我们逼近真相。

【原载2010年3月17日《中国青年报·冰点周刊》】

插图 / 真相是什么 / 佚名