对外汉语教学释“老外”

朱珠

对外汉语教学释“老外”

朱珠

从词语构成、语义演变及形成背景等方面对“老外”一词进行说明，帮助对外汉语教师清楚地解释这个称呼的含义，以达到顺利沟通交流的目的。

对外汉语 ；“老外”；外国人

从事对外汉语教学工作时，教师不可避免的会与外国学生接触，更难免会遇到他们提出的各种各样的问题。由于外国学生的中文水平和文化背景知识参差不齐，这些问题往往使中国老师防不胜防，教师只有做好充分的准备才能从容应对。中华文化提倡 “和谐”，当面对一些比较复杂或难以正面回答的问题时，教师应该巧妙而不失其本义地作出解释，以达到既解决学生疑问又不引起争论的目的。在外国学生提出的各种问题中，有一个问题比较引人注意，即：中国人为什么喜欢称外国人为“老外”？这个称谓隐含的意思引起了外国人诸多猜想，不少外国人都曾就此问题向老师提出过疑问。笔者结合学者们的研究成果，提出自己的看法以求教于大方之家。

“老外”一词的中文意思有：(1)外行（layman,raw hand，amateurish.）例如：一看你这架式就是个老外。A look at the way you act，and I know you are an amateur.(2)指外国人（Foreigner）。例如：改革开放了，越来越多的老外来到我们这里观光旅游［1］。(3)戏曲角色行当，老年男性的角色，一般挂白须，所以叫老外［2］。余惠邦先生曾在文章中说，“黄国营先生在 《汉语学习》1984年第4期上发表的《海外汉语与普通话》一文，文章在谈到台湾的‘国语’与大陆普通话在词汇方面的差异时说，‘常常听到台湾学者称外国人为 ‘老外’”。可见，当时的语言学者对“老外”一词都感到很新鲜。不久，“老外”一词就在中国大陆广泛流行开来［3］。由此可知，“老外”一词大约是在20世纪80年代从台湾输入大陆的，流传至今，该词已经“成了中国普通老百姓口头上使用频率极高的一个名词。”［3］《红楼梦》第七十四回“惑奸谗抄检大观园，矢孤介杜绝宁国府”中，王熙凤要澄清那绣春囊不是自己的，说到：“还有那边珍大嫂子，他不算甚老外，他也常带过佩凤等人来，焉知又不是他们的？”此处的“老外”有“外人，关系不密切”的意思。由此可推断，“老外”一词至少在清朝时候即有“外人”之意。

《现代汉语词典》对“老”字的解释有16种之多：(1)年岁大；(2)老年人；(3)＜婉辞>指人死；(4)对某些方面富有经验；(5)很久以前就存在的；(6)陈旧；(7)原来的；(8)（蔬菜）长得过了适口的时期；(9)（食物）火候大；(10)（某些高分子化合物）变质；(11)（某些颜色）深；(12)长久；(13)经常；(14)很；极；(15)排行在末了的；(16)前缀，用于称人、排行次序、某些动植物名；(17)姓［1］。对于指称外国人的“老外”这个词，我们只能将其按第16种解释加以分析。

根据汉语词语构词法中合成词附加式即“前缀+词根”的方式，“老外”一词是“老”+“外”的合成。“老”字为前缀，“外”字为词根。毫无疑问，当该词指称“foreigner”时“外”指“外国人”。此处的前缀“老”需与某些亦以“老”字为前缀的词区别开来，如“老虎、老鼠、老师、老乡”等等。根据黄伯荣、廖序东主编的《现代汉语》关于词缀的解释：“老、阿”等词缀附加在指人的词根前面，往往带有亲昵或喜爱的感情色彩［4］。由此我们可以做出这样的解释：“老外”是对外国人表示亲切、友好的称呼，与其年龄、外貌等没有关系。由此称呼，还衍生出更多幽默风趣的词语：老美、老黑、老越等等［3］。这些称呼语并不带有贬义色彩。根据中国人称呼的习惯，我们也可作这样的解释：中国人习惯称呼街坊四邻朋友同事为 “老张”、“老王”、“老李”、“老赵”……此处的“老”字依然没有年龄大小的暗示，面对众多外国人，无从知晓他们每个人的尊姓大名，所以统称之为“老外”。

有学者认为，中国人习惯使用“老外”一词是因为“有着深层的民族文化心理背景。”学者亓华认为，这个称呼“产生于国家意识淡薄，民族自尊心、自信心最受冲击的70年代末到80年代中期。当时国外发达的资本主义国家，在中国人的心目中，形成了一种天堂般的诱惑，社会盛行崇洋之风……而为数不多的在华外国人……被许多人看成是‘财神爷’。随着外国人不断在中国的城市街头亮相，……北京人灵机一动，率先把外国人称为‘老外’，并以北京人和北京话特有的语言优势很快在全国流行开来。‘老外’这一称呼确切地表达了中国人对进入国门的外国人的复杂情感。一方面，这个词有时候包含了对外国客人的艳羡之情……另一方面，‘老外’一词原本是外行的意思，在老百姓看来，外国人是不会说或说不好汉语的，他们不懂中国的事情，有钱，又出手大方，是些可以大赚其钱的‘老外’。”［5］

有学者对目前我国大学生称外国人为 “老外”的动机做了详尽的调查，其结果是：“在这些关于外国人的称呼语中，‘老外’的含义就显示得很清楚：在亲密度上，它排第4位，属较亲密的称呼；在正式度上，它排第6位，属中性称呼；在尊敬度上，它排第6位，属既不尊敬也不小瞧的称呼；在使用频率上，它排第2位，是使用频率高的称呼。”［6］

当然，不少学者在研究过程中倾向于将“老外”一词划归为贬义词，并提倡国人少用、慎用该词。有学者做过比较认真的调查，认为外国人在心目中对这个词并不接受。毕继万认为，“在华居留和来华旅行的外国人中许多人对这一称呼都极为反感。”［7］郑荣来写到，“近日，美国一家报纸刊登一篇署名文章，说外国人对中国人称呼他们为‘老外’感觉很不舒服，因为它含有嘲弄的意味。希望中国有关部门敦促国人要‘举止文明’。”［8］

对于这个词语的褒贬性，本文不作肯定或否定，因为汉语词汇是在发展变化中的，过去为贬义的词语，现在可能是中性词，甚至是褒义词，如“后来居上”，而过去为褒义或中性的词语，到今天可能成为贬义词，如“飞蛾赴火”等。

我们必须承认，汉语所包含的文化背景与译后所产生的感受不一定完全相符。同样，不同的外国人对汉语词汇的接纳程度也是不同的，有的人会很愉快地接受，有的人不以为然，而有的人则反应强烈。在对外汉语教育的过程中，教师将遇到各种各样的外国学生，他们会接触到这样的词语，所产生的反应也会不完全相似。因此，对外汉语教师必须在对这个词语有充分了解的前提下，采取“因人而异”的解释方式，向外国学生讲授汉语词汇里包含的意义，以达到互相沟通理解的目的。

[1]中国社会科学院语言研究所词典编辑室.现代汉语词典[M].外语科学与研究出版社，2002:1161.

[2]霍松林.中国古典小说六大名著鉴赏辞典[M].北京:华岳文化出版社出版,1988.

[3]余惠邦.外国人·洋人·外宾·老外[J].西南民族学院学报(哲学社会科学版),2001(1).

[4]黄伯荣,廖序东.现代汉语[M].北京:高等教育出版社,1991.

[5]亓华.对一个称呼语的跨文化剖析：释“老外”[J].北京师范大学学报(社会科学版)，1998（6）.

[6]张积家,陈秀芹.“老外”究竟意味着什么[J].语言文字应用,2008(1).

[7]毕继万.“老外”一词还是慎用为好[J].中外交流，2000(11).

[8]郑荣来.“老外”是贬义词吗 [N].人民日报 (海外版), 2007-12-21（A1）.

H195.3

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1673-1999（2010）06-0197-02

朱珠（1978-），女，湖北宜昌人，重庆科技学院经济管理学院讲师。

2009-10-27