从黄色看中西文化差异

2010-08-15林燕卿

重庆科技学院学报（社会科学版） 2010年15期

关键词：黄色内涵颜色

林燕卿

从黄色看中西文化差异

林燕卿

在人类文化中，自然界的许多色彩被赋予了独特的意义。阐述了导致颜色意义差异的历史、文化和思维方面的缘由，着重分析了黄色在英语和汉语中的文化内涵差异。

英语；汉语；颜色词；黄色；象征意义；文化差异

大千世界五彩斑斓。在社会文化中，自然界的许多色彩都被赋予了独特的内涵。例如：红色代表喜庆、热情，蓝色代表忧郁，白色代表纯洁，黄色代表神圣。但是，在中西文化中，同一种颜色则可能具有不同的文化内涵，而且同一种颜色在不同的文化氛围中的意义也可能不同。比如红色，在中国文化中就是吉祥喜庆的象征，而在西方文化中则因为它是血液的颜色而象征流血和暴力，同时中国自古以白色为送葬的主色，而在西方国家则以黑色为主色。

一、颜色意义差异的缘由

在中西方文化中，同一种颜色的文化内涵和表征意义有所不同，这主要是由于以下几个方面的原因：

第一，对颜色的崇尚原因不同

中国自古对颜色的崇尚来源于对天地的崇拜和阴阳五行的观念。例如，中国人以红为贵，主要是来自于古人对太阳的崇拜。当太阳从东方慢慢升起，在正午时刚好处于正南的位置，温度最高，颜色火红，让古人觉得神秘而敬畏。而在中国的阴阳五行观念中，西方为白色，属秋；北方为黑色，属冬。秋收冬藏，万物凋零，生命接近尾声，所以中国丧服为白色，表示生命的凋零。西方人对颜色的崇尚受基督教影响较大，特别是受圣经的影响。在圣经中，白色是上帝和天使衣服的颜色，所以被看作是纯洁、幸福、欢乐和道德的象征，而黑色是魔鬼和邪恶的象征，常常和死亡联系在一起。如black Friday（黑色星期五）即是耶稣受难日，所以在西方文化中就形成了重白忌黑的传统。

第二，颜色词蕴藏的典故不同

中国有月下老人的传说，而且在《西厢记》中有一人物叫红娘，她帮崔莺莺和张生的恋爱牵线搭桥，后来人们就用红娘来表示那些促成他人姻缘的人。西方文化中没有汉语中的“红娘”典故，英语中的“红娘”就仅指穿着红色衣服的女人。对英语单词“black sheep”，中国人一般会以为是指黑色的羊，而在西方文化中这个词也是有典故的，源于远古时代的英国牧羊人。当时黑色的羊毛被认为不值钱，而且颜色与其他羊不一样，往往会吓到其他羊，所以这个单词是指那些没用的害群之马或是指败家子。

第三，中西方思维方式的不同

中国人一般重视直觉、内省，重先验理性与伦理精神。这种理性与实践相脱离的思维方式，导致了中国人重整体、轻个别，重系统、轻局部，重形象、轻抽象，重混沌、轻精细，喜欢作定性研究。西方人则比较注重实证经验、逻辑推理，善于作定量化的分析。例如对“greenhouse”，英国人侧重于从功能上考虑，认为它就是在寒冷的天气保护植物的，可使植物处于绿色状态，所以用green(绿色)与house(房子)合成了这个词。中国人的思维侧重于整体的感觉，当他们走进房间时，感觉很温暖，所以将“greenhouse”翻译成汉语就叫“温室”。

第四，颜色词的双重语义特征

有些颜色词包含正反、褒贬和善恶的双重语义。例如“green”（绿色）既可以表示嫉妒、没经验，如“green eyes”(眼红)、“green hand”（新手），也可以表示青春和活力，如“a green old”（老当益壮）。

总之，影响英汉颜色词内涵差异的因素是多样的。下面，以黄色为代表来阐释英汉颜色词的文化内涵差异。

二、中国文化中黄色的内涵

中国人总是自豪地称自己是炎黄子孙。在中国的传统文化中，黄色是帝王之色，也是汉民族崇尚的颜色之一，它所代表的文化内涵是多种多样的。

首先，黄色代表皇权、尊严、崇高及神圣。这一说法来源于汉民族始祖之一的轩辕氏，他经常穿黄衣，戴黄冕，所以黄色慢慢地变成了皇帝的垄断色，禁止庶民穿黄色的衣服。又因为黄和皇谐音，所以皇帝穿的衣服叫“黄袍”，皇帝的文告叫“黄榜”，朝廷颁发的历书叫“黄历”，古代皇帝乘坐的车称“黄屋”，汉代为天子供职的官署叫“黄门”。这些词语都反映出“黄”在中国人心目中的尊贵地位。

其次，黄色也代表崇拜和幸福。“黄”是个表意文字，来源于“田”和“光”。“田”即黄土地，而“光”即太阳的阳光。中国的古代文明诞生于黄河流域，那里土地肥沃，人们形成了以种植为生的农业定居生活方式。黄土就是人们生存的保障，因而人们对地神非常崇拜，而这种尊土的情结就使得人们崇尚黄色。同时，当太阳普照大地，黄色的光芒给人类带来了光亮，使人喜悦和欢快，因而又常常把黄色和幸福联系在一起。如词汇“黄道吉日”，“黄澄澄”“黄灿灿”等。

此外，黄色也象征忠贞和正义。如“黄花闺女”比喻贞洁的女子，“黄花晚节”比喻文人晚年的坚贞。同时它也可以用来表示年轻幼稚，如“黄毛丫头”，就是指不谙世事或未成熟的少女；“黄口小儿”是讽刺男青年的年少无知。

在汉语中，黄色也蕴含有贬义。辛亥革命后，随着封建帝制的覆灭，现代科学技术的发展，跨文化交际的频繁，人们对皇帝的盲从心理逐渐消失，黄颜色的象征意义在中华民族心目中渐渐淡去，最终只作为一个普通的颜色存在。由于受西方外来文化的影响，在现代汉语中黄色与淫秽、色情有了联系，如“扫黄”、“黄源”“黄货”“黄窝”“黄害”“贩黄”“倒黄”“拒黄”“造黄”“黄毒”等。还有“黄泉”，指人死后所居住的地方，这是因为打井至深时，地下水呈黄色，而人死后又要埋于深处的地下，故“黄泉”即为阴曹地府，通往那里的路就叫“黄泉路”。黄色有时也是用来指失败，不成功。例如男女关系结束了，就可以说“我跟她黄了”；一件事若没有成功的希望，也可以说“这件事黄了”。

三、西方文化中黄色的内涵

英语中用“yellow”表示黄色。在西方文化中，“yellow”有正面的含义。在美国，黄色有期待、怀念和思慕远方亲人归来之意。例如《大学英语》中有一篇文章讲述一个犯人的妻子为了欢迎丈夫回家，在树上挂满了黄丝巾。被伊朗扣留的美国人质回国时，美国人也举着黄色的彩纸、黄绸，佩戴着黄色的纪念章出来欢迎。黄色也含有警告、提示的作用。如“yellow alert”指空袭预备警告；“yellow card”指足球比赛中的黄牌；“yellow fever”指在轮船远航中乘客患的黄热病，这时要升起一面黄色的信号旗“yellow jack”，用来警示并告知该船上有传染病。

“yellow”也有负面的含义。首先，yellow代表色情、淫秽。这种说法主要来源于19世纪的英美报刊文化。在1894年，英国创刊了一份杂志，名字就叫《黄杂志》，一批有世纪末文艺倾向的小说家、诗人、散文家、画家等，围绕该杂志形成一个被称为“颓废派”的文艺集团。他们的作品，有时带有一点色情意味，但不能算淫秽。但在1895年4月3日，当时极负盛名的英国剧作家王尔德，因同性恋的罪名遭到逮捕。而逮捕他时的一个小插曲，使得《黄杂志》名声大受损害。当时报纸上说，王尔德在被捕时腋下还夹了一本《黄杂志》，于是人们想当然地认为这杂志和王尔德同样是不名誉的。第二天就有人到《黄杂志》的出版商门前示威，用石头将橱窗玻璃砸得粉碎。其实，王尔德被捕那天，腋下夹的书是法国作家比尔·路易的小说《爱神》，碰巧这本小说和当时法国的许多廉价小说一样，也是黄色封面的。这种小说也被认为是登不了大雅之堂的。这些都使得“黄色”与性、色情、恶俗等概念发生了联系。

与此同时，大洋彼岸的美国报业则另有一番“黄色”景象。当时纽约的《世界报》和《日报》为了发行量而展开疯狂竞争。先是J.普利策买下了《世界报》，因为绘声绘色、耸人听闻的报道和对政治腐败的攻击，赢得了全美报纸中的最大发行量。1895年矿业巨头之子W.R.赫斯特买下了《世界报》的对手《日报》，他所采用的手段更是变本加厉，甚至把专为《星期日世界报》画极受读者欢迎的连环漫画《黄色小子》的画家也挖了过来。当时两报广泛采用通栏大字标题、彩色连环画、大量图片等，竭力迎合读者。这段时期被称为“黄色新闻”时期。如“yellow journalism”（黄色办报作风）、“yellow press”(黄色书刊）等，都是这时候产生的词汇。

其次，yellow也代表卑鄙、背叛、胆小、忧郁和令人讨厌、邪恶的人。如“yellow-looks”（阴沉多疑的神色）、“yellow dog”（卑鄙的人）、“a yellow livered”（胆小鬼）。据说，这种说法是源于圣经中的犹大，他平时喜欢穿黄色的衣服，有一次为了30枚银币而出卖了耶稣。后来，人们就把yellow看成是背叛、邪恶的象征。

最后，yellow也有中性的意义。例如在美国的一些地区，由于出租车是黄色的，所以在出租车上写的并不是“taxi”，而是“yellow”。同样的，yellow pages、yellow book也不是指黄色书刊，而是指在美国商店或家里用的黄色纸印刷的商业分类电话簿。