英语倒装句中认知理论的应用

2010-08-15丁薇

长江大学学报（社会科学版） 2010年2期

关键词：听者语序谓语

丁薇

(长沙航空职业技术学院基础课部,湖南长沙410124)

英语倒装句中认知理论的应用

丁薇

(长沙航空职业技术学院基础课部,湖南长沙410124)

虽然针对英语倒装句的研究较多,但传统的研究多是从语用,句法,语篇的角度进行的。为此以认知语言学中的图形-背景理论为基础,通过了解图形-背景理论的主要内容来探讨该理论在英语倒装句中的运用。

英语倒装句;图形;背景

英语倒装句,作为一个有别于主谓宾常式结构的变式句,是语言学者们研究的对象,且研究成果较多。如徐盛桓,王磊,张克定等都对倒装句进行了研究,但他们的研究多是从语篇,语用,句法的角度来开展。拟从认知语言学中的图形-背景理论的角度出发,以该理论为依据来试论该理论在英语倒装句中的应用。

一、图形-背景理论的基本内容

图形—背景理论(Figure2Ground Theory)是一种认知观,是约一个世纪前由丹麦心理学家鲁宾(Rubin)首先提出来的,后来被完形心理学家借鉴用来研究知觉(主要是视觉和听觉)以及描写空间组织的方式[1](P157)。“图形”(figure)是指某一认知概念或者感知中突出的部分,即注意的焦点部分“背景”(ground)即为突出图形中衬托的部分。当我们观看周围环境中的某个物体时,通常会把这个物体作为知觉上突显的图形,把环境作为背景,这就是突显原则(The Principle of Prominence)。[2]完形心理学家们认为,知觉场总是被分成图形和背景两部分。图形是看上去有完整结构的,首先引起被知觉者注意的那一部分,而背景则是与图形相对的,细节模糊的,未分化的部分,人们在观看某一客体时,总是在未分化的背景中看到图形。图形和背景的感知是人类体验的直接结果。

Talmy(1978)首先将图形一背景理论用于语言研究,之后这一理论成为语言组织信息的一个基本认知原则。Langacker根据感知突显的程度对图形和背景作了如下论述:“从印象上来看,一个情景中的图形是一个次结构,它在感知上比其余部分(背景)要‘显眼’一些,并且作为一个中心使其具有特殊的突显,情景围绕它组织起来,并为它提供一个环境。”[3]在认知语言研究中,图形是所要描述的对象,认知上较突显;背景是其环境,认知上不太突显。

二、图形-背景理论对英语倒装句的分析

英语的语序一般是固定的,按“主语+谓语”这种顺序排列的句子是陈述语序或称为自然语序(Natural Word Order)(章振邦,1995)。对于英语的语序,石毓智(2002)在其文中提到:“15世纪以前,英语是S-O-V型为主;15世纪后,逐渐过渡到S-V-O型,并延续至今。”然而,有时由于种种原因,如语法、强调、修辞或句子结构上的需要,原本相对固定的语序会被打破常规而改变其正常语序,使其具有表示强调的功能。传统语法教材对倒装的表述是:把句子谓语(或部分谓语)放在主语之前,如果排列顺序变为“谓语(或谓语的一部分)+主语”,就是倒装语序。这样就构成主谓颠倒的结构,我们称之为倒装语序。按照形式分类,倒装语序分为两种:一种称为完全倒装即将句子的谓语全部移至主语之前;一种称为部分倒装即只将句子的助动词或情态动词移至主语之前。例如:

There stands a woman.(完全倒装)

Hardly had I took a taxi when it began to snow.(部分倒装)

传统的语法认为一个句子由主语、动词和宾语(包括补语)构成,并试图将它们以及它们之间的关系进行不同的分类加以解释。但是句法形式的多样化,是不可能用这些构成成分来进行描述的。因此,为了更好地分析英语倒装这种变式句,用图形-背景理论来解释比较有意义。

首先,我们先用该理论来分析一下英语常式句的主谓宾或是主谓补结构。在主谓宾或是主谓补的常式句句式结构中,主语常被看作是图形,因为主语是更引起知觉者注意的部分,细节更清晰,信息更明了,所以在认知上较突显,而宾语或补语则正好相反,其为人感知的信息不如主语多,认知上较不突显,则常被当作背景。例如:

(a)Linda loves my sister. (b)My sister loves Linda.

句(a)中Linda是图形,my sister是以图形Linda为参照点的背景。而句(b)中,My sister则是图形,Linda是以作为图形的my sister的背景。

可是以上两句语义上相近,为什么会出现图形和背景相对的情况?这种现象可以从鲁宾著名的“脸/花瓶幻觉(The face/vase illusion)”试验中得到信息。该实验证明了“知觉突显”的确存在,即图形和背景同时存在于知觉场中,但是不会被同时感知。究竟是以“脸”为背景突显图形“花瓶”,还是以“花瓶”为背景突显图形“脸”,很大程度上依据观察者的具体情况而定。[4]所以以上两句尽管语义上相近,但是主语的不同表明说话者所选择的视角不同,强调的部分不同。句(a)中说话者选择的图形是Linda,背景是my sister,反之,则会得到(b)中my sister是图形,Linda是背景的结果。

再比如,当我们看到一支笔放在桌上,在我们的知觉场里习惯把笔当作图形,把桌子当作背景。鱼在池塘里,我们一般把鱼看作图形,把池塘看作背景。在英语中语言的表达也反映了这种关系,如下例:

(c)The pen is on the desk. (d)The fish is in the pond.

而我们很少会反过来说 The desk is under the pen。显然,pen,fish是图形,desk,pond是背景。人们就是在图形和背景之间的转换过程中完成对信息的感知、注意、认知和理解的。

下面我们再来分析英语倒装结构。常式句的主谓宾或是主谓补结构中,主语是无标记的图形,而宾语或是补语是有标记的背景,而从图形—背景理论来讲,对于变式句的倒装句是把原来位于有标记的背景移动到无标记的图形位置上,把无标记的图形移动到有标记的背景位置上,使得无标记句式的图形成为有标记句式,使听者把注意的焦点集中在有标记的图形上。例如:

There lies a man.这个完全倒装句,There是背景,a man是句尾焦点的图形。倒装句这种句式表明,当背景先出现时,它会引起听者的注意,但是,一旦图形最后出现时,图形会更加引起听者注意,因为听者花了更多的时间和精力去注意图形。与对背景的注意相比,听者对图形的注意更大、更长;图形毕竟是说话者想要听者知道的,也是想要听者注意的焦点;图形也正是听者力图想要知道的。

人类认识事物遵循由旧事物到新事物,从已知信息到未知信息的认知规律,英语倒装句这种变式句的语序虽然形式上与英语正语序SVO型相悖,但这种句式却是按照把已知信息放于句首,把未知信息放于句尾的顺序出现的,以此来达到突显句末的作用,这种认知活动是与人类认识事物的规律相符的,是认识规律作用下的产物。