动物如何辨别方向

骆昌芹

当阿根廷秋风萧瑟的时候,在加拿大生活的食米鸟便离开它的“夏巢”,飞往这里建立“冬窝”。它们风尘仆仆,路途长达几千千米,雏鸟也一同飞走。才三个月大的小鸟,根本没到过阿根廷,怎么也能沿着通向南美的路线飞行而不至迷路呢?

数以百万计的王斑蝶,每年都要从美国和加拿大的繁殖地飞到墨西哥中部山区,艰苦跋涉,行程遥远。它们又是怎样自我引路的?这些蝴蝶全是前一年春季自墨西哥返回的王斑蝶的后代,从未飞越过国界。

在极地附近度过夏日的座头鲸,每逢秋凉水温下降时,便向赤道巡游。蜜蜂一路寻觅花粉与花蜜之后,终究也会径直飞返几千米外的蜂房。庞然大物也好,小不点儿也好,又都是如何识途认路的呢?

复合导航系统

研究人员发现,世界上众多迁徙动物均能利用“助航设施”,每年可旅行几千千米。研究人员曾经认为,它们只是依靠河川、海岸线以及其他的可视标记作为引导而已。也曾有人推测,此类动物运用了“感觉导航”,即让特殊的嗅觉和听觉指引它们抵达目的地。然而,这两项技能并非总是适用的,特别是在汪洋大海的上空,或在阴天,乃至在夜幕笼罩着大地的时刻。

研究结果显示,众多飞禽走兽都拥有“复合导航系统”。它们凭借的是气流、水流、温度变化、可视标记和各种气味。夜间迁涉的候鸟,如黄莺和萨凡纳等,起飞之前就曾使自己适应落日晚霞现象,以便向正西飞。同时,与旧时的海员一样,它们还察看北极星等一些星座的方位。

体内里程计

蜜蜂和信鸽则把太阳用作判断方向的罗盘。太阳的每日位移,是其飞行数据的一个部分。这样做,得借助自身的跟踪地球日夜周期的体内时钟。

科学家现已查明,蜜蜂具有“体内里程计”,它们知道自己究竟飞了多远。在匆忙赶路之际,它们还随时勘测标记。研究人员甚至观察到,蜂群在出发前是怎样试飞的。这些定向飞行,说不定就能教会蜜蜂把地形作为“助航设施”。

地磁场指方向

海龟、鲸鱼、候鸟、有些鱼和瞎鼠,则凭借地磁场走南闯北。其“接收器”为位于头颅内的一种磁体、磁铁石晶体。像磁性金属屑那样,磁性晶粒能让自身与磁场对齐,从而可向脑发出关于方向的信号。此外,动物应适应磁倾角,磁倾角可以帮助它们测定精确的位置。

生物学家发现,连笨拙的海龟也在使用一种“磁倾角罗盘”。幼龟在佛罗里达沿岸出壳后,随即游入大海。它们在大西洋生活多年,直到长大才回到出生时的岸边去交配和巢居。

在返回过程中,要是离开正道,过于偏南或偏北,便难免冻死途中。多亏了“磁倾角罗盘”,笨拙的海龟得以走在正道上,准确地回到故乡。

(责任编校:李婷婷)