普通人为何称“匹夫”

“天下兴亡,匹夫有责”是明末清初学者顾炎武的名言,意思是指国家的兴盛与灭亡,每个平常普通人都有义不容辞的责任。那么为何又称平常普通人为匹夫呢?

匹,原指数量单位。古代四丈为匹;又言二丈为一端,二端为两;每两成一匹,长四丈。两而成匹,有相合之意。按照该意义:夫,男子;妇,女子;两者亦相合,故称匹夫、匹妇。男女相合普普通通,后来匹夫和匹妇就专指没有爵位的平民、普通平常人的代称。再演变下去,匹妇被淘汰,匹夫也不光是指男子,而是泛指普通平常之人了。

现时人们所说的“天下兴亡,匹夫有责”,则含有振兴中华是每个公民都有责任的时代意义。