被人遗忘的教育大国：哥斯达黎加

常作印

哥斯达黎加共和国(TheRepublicofCostaPdca)是中美洲小国，面积只有5，1万平方公里，还不到我国河南省面积的三分之一。东临加勒比海，西濒太平洋，北接尼加拉瓜，东南与巴拿马相连。人口三百多万，官方语言为西班牙语。95％的居民信奉天主教。首都是圣何塞(SanJose)。由于种种原因，多年来我们对这个小国的情况，缺乏必要的了解。在国内媒体上，只知道它一个生产橡胶和咖啡的国家，却没有看到过这个国家最为重要的两个特点：一是它是一个没有军队的国家：二是它是一个教师之国、教育大国。

军队与教育

1948年，哥斯达黎加宣布废除军队，成为中美洲唯一的、世界上也少有的不设常备军的国家。这样大大减少了国防支出，减轻了国家的经济负担。以2003年的政府预算为例，该国用于公共安全的开支只占全部预算的2.16％。1998年9月，该国总统桑切斯在一次演讲中说：“限制武器的买卖是非常必要的。世界上贫困的人们急需的校舍和医药，而不是枪炮和将军。”他认为，教育和文化的力量，是军队和暴力无法战胜的。是啊，多一所学校，自然就少一份愚昧和野蛮；多一个教师与学生，自然就少了一个士兵：多了一份宽容与爱心，自然就少了一份狭隘与争斗；多了一份对和平的渴求，自然也就少了一份战争的危险。

该国对教师这一职业相当重视和尊重。除对教师提供经济及专业上的鼓励外，甚至在每年九月，部份教师的薪水可多支领三份，或全体教师可多支领一份。

该国教育投入非常高，历届政府对教育都非常重视。在2003年的政府预算中，政府教育开支占全部预算的18.4％，成为公共预算中投入最多的部门。在中美洲，甚至整个拉美地区。乃至全世界，哥斯達黎加的教育投入也名列前茅。教育在哥斯达黎加国民经济的发展中起到十分重要的作用。

哥斯达黎加是世界上第一个实施九年义务教育和免费教育的国家，相当于在我国清朝道光年间即已施行，距今已有120多年的历史。全国人民识字率高达93％，教育程度居拉丁美洲地区之冠，而全国教育文化经费。亦占全国总预算的32％，足见哥国政府对教育的重视。哥国因教育普及、师资优良、公私立学校林立，目前为十一年制国民义务免费教育，除了教授西班牙文外，视就读学校不同亦教授英、法、德、中等国语言。哥国目前高等教育学府计有大学十六所，研究所六所，专科学校四所，职业学校三十余所，中学二百五十一所，小学三千二百六十七所。双语或三语之著名外侨学校有美国学校、德国学校、英国学校、法国学校、日本学校等，设备完善，教学严谨。华人子女在哥国高中毕业后，亦大都能顺利赴美国一流学府深造。

总统与教育

最近，读20世纪国际领袖人物传记，一位小国的总统使我犹为敬重。他就是曾获1987年诺贝尔和平奖的哥斯达黎加总统奥斯卡·阿里亚斯·桑切斯。读传记时我始终思考着一个问题：为什么一个国土面积才5万多平方公里、人口也仅三四百万的小国，其总统为什么能赢得世界的尊重?随着读书的深入，我的谜团逐步解开：

桑切斯当选总统后，一方面在中美洲推行和平计划，一面采取各种措施发展教育，降低了失业率。任职第一年就致力于大力发展教育，拓宽国内的民主和自由，做成了许多让民众称道的事。短短几年，就使桑切斯在国内、哥斯达黎加在国际的地位得到极大的提高。

同时，桑切斯也坦率向国民和世人承认，哥斯达黎加并不是世外桃源，还存在一定的经济问题，在将来的日子里，还将不断地探索改革。但是，桑切斯坚信教育和文化的力量。他在1987年诺贝尔和平奖颁奖典礼的演说中讲道：“我们的国家是一个教师之国，所以我们关闭了军营，我们的孩子腋下挟着书本行走，而不是肩上扛着枪炮……因为我们的国家是一个教师之国，我们宁可说服我们的对手，而不是击败他们。我们宁可把跌到者扶起，而不是压碎他们，因为我们相信谁也不能掌握绝对真理。”能够说出这样的话的总统，确实是一位了不起的政治家，他完全配得上诺贝尔和平奖。虽然他诞生于弹丸小国，但是他的思想和精神却远远超越自己所在的国度，并对整个人类社会具有着深刻的影响。

孩子才是一个国家最重要的自然资源

哥斯达黎加是一个自然资源相对较贫乏的国家，而桑切斯总统认为：“孩子才是一个国家最重要的自然资源!”当我读到这样铿锵有力的语言，我不得不对他投去钦佩和敬仰的目光。哥斯达黎加，正是由于教育的成功，盘活了“孩子”这一最重要的“自然资源”，才获得了成功。虽然它只是一个很小的、资源贫乏的国家，但它却是全球最大的集成电路出口国。前一段时间，在翻阅一本地理杂志时，无意中又找到了佐证桑切斯观点的材料。我们不妨比较一下两个北非邻国阿尔及利亚和突尼斯。阿尔及利亚有石油，突尼斯就没有，但突尼斯的发达程度却远远胜过了阿尔及利亚。因为他们开发好了“孩子”这一项最重要“自然资源”，投入大量的物力、财力、人力，教育他们的下一代，培养出大批优秀的人才。在看看我们亚洲，新加坡发展靠的正是如此，日本也是如此，韩国更是如此。韩国经济的腾飞，也正是挖掘了“孩子”这一重要资源，培育出国民卧薪尝胆的毅力和好学不倦的性情。即使在军人当政的黑暗时代，教育也一直是韩国财政拨款最多的领域之一。2000年5月14日，韩国的金大中总统在首都汉城的一所小学担任了“一日之师”。他不是前呼后拥、匆匆忙忙、走马观花地视察学校，而是实实在在地在这所普通的小学校里带头给学生们上了一天的课!日理万机的总统尚能如此，可想整个国家对教育的重视程度。

看来，自然资源并不是发展的主要问题，重要的是如何把精力放到发展教育上来，只要盘活了“孩子”这一宝贵的“自然资源”，也就弥补了其他资源的不足，甚至能够实现超越的态势发展。

桑切斯指出：“哥斯达黎加的堡垒，使得它不可被战胜的、比一千支军队更为强大的，是自由的力量，是它的原则，是我们文明的伟大理想。”读着这掷地有声的话语，激起心中层层涟漪。这难道不是人类共同追求的理想吗?

我找来放大镜，摊开世界地图，开始寻找中美洲的这个小国——用庄重而又敬仰的目光!