Ｔｈｅ Ｇａｔｅｗａｙ Ａｒｃｈ——西进运动不朽之作

曹　玲

在讲授《新编实用英语》第二册第六单元The Gateway Arch(大拱门)时,无论是老师还是学生都被大拱门磅礴的气势震慑,不禁感叹设计师的创意,人类的伟大。讲授本课时,教师不妨把建造大拱门的意义及大拱门的钢建结构做一介绍。

圣路易斯市(Saint Louis)以法王路易九世的名称命名,是美国中西部水陆交通枢纽,是密苏里州最大的城市,位于密苏里河与密西西比河汇合处南端,它也是全美第二大铁路运输中心。更具盛名的是圣路易斯市的大拱门,大拱门所在地是杰佛逊纪念公园。19世纪初美国人从这里出发,开始了西拓运动,圣路易斯市为必经之路,因而被称为“西进之门”。总统杰弗逊是这一运动的发起者。

一方面西进运动是美国政府采取各种措施,鼓励殖民者涌入尚未开发的阿巴拉契亚山脉以西地区,掠夺印第安人的土地, 使土著印第安人遭到血腥屠杀;另一方面,西部广大地区被开发,农业实现了机械化,促进了农业的发展,带动了交通运输,刺激了西部城镇的兴起和工业的进步,形成了新的工业区,促进了美国经济的发展,是美国城市化、工业化和美利坚民族大融合的过程。可见,西进运动既是对印第安人的驱逐和掠夺,又是加速美国经济发展和国力增强的推动力。美国的综合国力和竞争力得到了飞速的发展,美国的大国地位、强国地位也在西部开发的过程中奠定下来。“西进运动”是美国历史的一个重要篇章。

大拱门便是为纪念美国的西部大开发而建。美国人也将之称作“通向西部的门户”(Gateway to the west)。这个“大拱门”类似我国甘肃的嘉峪关,出了嘉峪关就会有一种“西出阳关无故人”的凄凉感。站在密西西比河岸上会令人遥想当年西进的盛况和艰辛。大拱门的设计师是移民美国的芬兰人Eero Saarinan,他力图体现移民精神:对理想的不懈追寻和一往无前的奋斗。因此,大拱门才呈现出一派所有其他建筑都没有的造型:开敞胸襟,傲视八方。他说过:“城市是一本打开的书,从中可以看到它的抱负。”还说:“让我看看你的城市,我能说出这个城市居民在文化上追求的是什么。”非常遗憾,构想于1947年的拱门于1965年10月28日竣工,全部造价1300万美元。而它的设计者Eero Saarinan却于1961年先逝,未能看到拱门的开工与落成。这美丽的旷世之作,是他留给世人的一个惊奇与微笑。

现在圣路易斯拱门为St. Louis 的地标,高630英尺,比华盛顿纪念碑(Washington Monument, 555英尺)、自由女神像(Statue Of Liberty, 455英尺)或是欧洲的比萨斜塔(Leaning Tower Of Pisa, 179英尺)都还要高! 是美国最高的独自挺立的纪念碑,也是美国人工的7大奇迹之一。它的外形是一个部分椭圆的拱门。在拱门的脚下你可以看到拱门的柱子是三角形的,就是说拱形是由三角的柱子组成的。那三面体的拱基,20个人也不能合抱。

图书馆的资料显示:大拱门的设计和施工都是20世纪60年代世界建筑史上名列前茅的,它解决了工程上的许多难题。比如,整个拱门是用不锈钢建成的,因此必须防止每年数百次雷电的袭击。由于大拱门先进的避雷电系统,至今没有任何雷电损坏或人员伤亡。又比如,大拱门也成功地解决了超高建筑的摆幅问题。它顶端的正常摆动幅度可在46厘米之内,但记录显示,它即使遇到时速80公里的大风,其摆动幅度也仅有5厘米。

正是这个闻名遐迩的大拱门,让圣路易斯再次成为世人注目的焦点,每年吸纳成千上万世界各地的游客来到这里,不仅感受这个雄伟、简洁而且充满象征意义的几何造型具有的强烈的表达性,更是感叹人类创造奇迹的智慧,谱写着圣路易斯人不屈不挠的悠久历史以及深厚的文化底蕴,他们的开拓精神将永远激励后来者去创造更多的人间奇迹!

作者单位:黑龙江农垦林业职业技术学院基础部