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蹿红的微博客

2009-09-27刘晓云

网络传播 2009年9期
关键词:用户

张 煜 刘晓云

以Twitter为代表的微博客,无疑是这一年来互联网界最耀眼的明星。成立仅3年,Twitter已蹿升为仅次于Facebook和MySpace的第三大社交网站,其用户不仅有奥巴马、施瓦辛格等政要,有奥尼尔、黛米·摩尔等体育娱乐界明星,还有千千万万普通市民。在Twitter上,朋友、同事和名人的即时信息相互流通,构成了一个巨大的延伸社交网络。通过这个网络,人们得以一窥别人的生活。不仅如此,在Twitter上,名人和普通人之间可以自由平等地对话。

互联网技术的每一次革新,都会改变我们的生活方式,就像谷歌和Facebook在过去10年那样,Twitter也将在社会变迁中扮演同样重要的角色。甚至有人认为,Twitter使世界进入一个“人人都能发声、人人都可能被关注”的时代。

网络新宠

“Twitter”这个原先用来形容小鸟叽喳叫的单词,在互联网高速发展的今天被赋予了新的意义。通俗地讲,Twitter(twitter.com)是一种微型博客,每篇博文都不超过140个字符。用户可通过手机短信、twitter网站、即时通信工具等方式更新、浏览、回复或评论博客。因为在Twitter上可以随时发表看法,所以通过关注别人的“一句话”,用户可以及时发现世界正在关注什么,或者随时将发生在自己身边的事件信息传递给世界。

原本只想做个社交网站,却在短短的几个月里,成为各国政要竞相追逐的网络新产物,这大大出乎Twitter创始人埃文·威廉姆斯的意料。Twitter在2008年的美国总统大选中大显身手。奥巴马、麦凯恩、希拉里等参选人都在Twitter上建立了个人主页,及时发布自己的行程并与选民互动。今年5月初,奥巴马宣布白宫在Twitter上开设网页,以示亲民。连英国王室也已经开始利用Twitter发布王室成员的重要活动和事件信息,试图使自己的声音传得更远。6月,在伊朗总统大选中,Twitter再次成为政府和民意的“发声器”。Twitter的崛起无疑为世界各国提供了一个角逐国际话语权的新战场。

随着Twitter用户规模的不断扩大,越来越多的企业将其作为一种营销工具,利用Twitter打造品牌形象、开展市场研究、与用户沟通、从事电子商务活动等。Twitter开发了“品牌频道”,企业可以在Twitter上构建品牌页面,同时组建多个品牌小组,喜欢同一品牌的人们能够聚合在一起。而企业可以通过平台向用户发送各种新品、促销信息,Twitter的即时性和分享性可以让一个消息迅速传遍有相同兴趣爱好的小组。不少美国企业已经采取这种方式进行营销。据悉,戴尔从2007年3月起就开始使用Twitter企业平台进行营销。目前戴尔官方网站上已拥有65个Twitter群组,通过Twitter获得了约200万美元的销售收入。而据美国《商业周刊》5月的统计,使用Twitter的美国大公司的CEO已经由去年8月的18位增至48位。

在新闻报道上,Twitter表现得更是抢眼。在印度孟买遭受恐怖袭击、美国哈德逊河飞机失事、流行乐坛天王迈克尔·杰克逊逝世等事件中,Twitter在即时新闻报道上都发挥出巨大的影响力。在主流媒体尚未介入时,一些网友使用Twitter进行现场直播,每秒钟都诞生数百条相关信息。由于无法快速赶到现场,CNN、纽约时报网络版等媒体也纷纷引用twitter上的消息进行实时报道。对于众多媒体而言,Twitter的出现和蹿红改写了媒体的发展历史,在未来,第一个赶到新闻现场的不一定是媒体记者,而是那些随时随地记录的人。

与Facebook竞争

Twitter的魅力和巨大的影响力引起了社交网络巨头Facebook的不安,正如Facebook的CEO马克·扎克伯格所说的那样,Twitter打了Facebook一个措手不及。

有人曾经总结过亚马逊的竞争法则:不能击败对手就用巨资收购它。对于Facebook和Twitter而言,这个道理同样适用。自从去年秋季欲以5亿美元收购Twitter的计划失败后,Facebook就一直在物色另一个最佳收购对象来对抗Twitter,社交聚合网站FfiendFeed正是这一计划最好的选择。FfiendFeed整个团队素以创新而闻名,其中包括多名前谷歌员工,他们曾参与创建和开发了谷歌的两个开创性产品——Gmail和Google地图。收购FriendFeed后Facebook将变得更为强大,通过正式推出实时搜索服务,不仅直接与Twitter形成对抗之势,甚至意欲挑战搜索市场老大谷歌。

在很大程度上,Twitter的价值是通过其搜索功能而体现的,而Facebook搜索功能的不足一直深受诟病。FfiendFeed则是一个用于聚合个人信息的在线服务,通过爬取技术(crawlingtechnology)自动收集用户在所用网站所做的一切事情。用户可以把自己在一些常用社会性网络上的信息聚合到一个接口上,比如Twitter消息、YouTube视频、Flickr图片等。FfiendFeed帮助用户追踪朋友和家人在交友网站、博客、相片上传网站的活动。将FriendFeed纳入旗下后,Facebook将自己定位为实时搜索引擎,让任何人都可以搜索到Facebook用户在做些什么,从而抢走Twitter的市场份额和潜在广告收入。

业内分析人士认为,Facebook对Twitter形成了强大的竞争压力,首先,Facebook的用户总数是Twitter的10倍以上;其次,Facebook今年已赚到5.5亿美元利润,而Twitter几乎一无所获;最后,目前Facebook又获2亿美元投资,再加上900名员工,其资源远远超过Twitter。而Twitter的一个最大优势是,其用户的手机体验优于Facebook。

此外,Facebook近期向网站中加入了许多类似Twitter的元素,如状态更新共享、非对等关注连接、短域名地址、实时更新、短信升级、即时搜索、推荐关注名单等,使双方的竞争越发白热化。

而互联网流量分析公司comScore的最新分析数据表明,Facebook采取的一系列竞争举措已收到不错的效果,应当引起Twitter的警惕。comScore公布的最新数据显示,7月份Facebook在美国市场的独立访问用户数为8770万,较6月份上升14%,这一增长率是Twitter的2倍。7月份Twitter在美国市场的独立访问用户数为2120万,较6月份仅上升6%。从绝对数字来看,7

月份Facebook增加了1000万新访问者,而Twitter仅新增约100万。

能走多远

尽管成立仅仅3年就受到全球网民的狂热追捧,但这个仅拥有45名员工的公司至今尚未赢利,而且今后能否利用其巨大的访问量赢利也受到业界的质疑。

Twitter是一项免费服务,并不销售广告。当前,摆在创始人埃文·威廉姆斯和比兹·斯通面前最棘手的问题就是,在寻求商业模式的同时,确保员工数量能够跟上公司业务的发展。Twitter的用户数已经从一年前的160万人增加到了现在的3210万人左右,但公司的员工数仅从1月份时的21人增加到了目前的45人,而且其中具有销售或业务经验的人寥寥无几。Twitter的大多数员工都将主要精力用于维护网络的正常运行上,迫使Twitter必须在扩大用户规模和提高产品功能之间进行权衡。

市场调查公司Gattner分析师艾伦+维纳称,Twitter目前还没有足够的营收来平衡成本。威廉姆斯也承认,较小的公司规模和快速的业务发展已经限制了Twitter的发展。

与此同时,很多用户试用了一段时间后,对Twitter的服务失去了兴趣,Twitter因此也面临压力,需要证明自己有“守业”的能力。据尼尔森调查显示,有60%的美国Twitter用户在开立账户1个月后,就将账号弃置不用;Techcruch公司的调查数据也显示,只有22%的账号发送10个以上Twitter信息。如果服务存在问题,无法保留用户,则赢利就成为问题。因此,Twitter目前的战略应是首先建立用户忠诚度,然后再赢利。

Twitter移动开发业务主管凯文·萨乌认为,基于Twitter的良好平台,目前有3种模式值得进一步发展:一是搜索模式。Twitter实时搜索能力在业界有目共睹,即使谷歌也在通过不断提高自身的实时搜索能力来加以效仿。Twitter可以通过一些方式将搜索流量转化为利润。二是运营商模式。手机以数据流和短信的方式为Twitter带来大量流量。手机运营商的数据业务并非Twitter创收的主要源泉,但其价值依然不可忽视。三是内容模式。传媒产业正在向及时性与互动性的方向方展,美国有线新闻网和美国广播公司《Nightline》节目已经使用了Twitter服务,MTV也已与Twitter达成了共享广告营收协议,未来此类交易将源源不断。

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