传奇总裁沃尔特·克莱斯勒

伊　萨

“一个美国工人的一生”。这是克莱斯勒集团创始人——沃尔特·克莱斯勒对自己的评价，但就是这个铁路技工出身的美国工人，凭借着对事物的好奇心和对技术永不满足的创新精神，成就了一代又一代人的汽车梦想。

2009年4月30日，对很多车迷来说，并不是个好日子，当天，美国总统奥巴马宣布了克莱斯勒正式破产的消息。在经过近两年苦苦挣扎之后，拥有84年历史的克莱斯勒汽车公司终于走到了历史的尽头。这个为我们带来了克莱斯勒、道奇、JEEP等经典品牌的美国汽车巨人，成为肇始于美国的本轮金融危机中第一家倒下的汽车巨人。

克莱斯勒汽车公司是美国第三大汽车工业公司，创立于1925年，以创始人沃尔特·克莱斯勒的姓命名。沃尔特·克莱斯勒素以“公司的医生”著称，原因就在于他机械的天赋和超人的管理才能。

铁路公司的机械天才

1875年4月2日，沃尔特·克莱斯勒出生在美国堪萨斯州。他是工程师亨利·克莱斯勒和妻子安娜-布里曼的四个孩子中的老三。沃尔特还只有三岁的时候，父亲被调到堪萨斯州的艾利斯，于是他们全家都搬到了那里。

这是一个典型的与铁路息息相关的小镇。由于亨利的勤奋，全家人过着比较舒适的生活。因此，看起来克莱斯勒进入铁路行业是合情合理的。

在艾利斯读完中学后，克莱斯勒于1893年在太平洋联合铁路接受了4年的机械师培训。也就是这次培训，使他在22岁时就成了一个相当熟练的技工。

后来，克莱斯勒离开了艾利斯，去了盐湖城一家铁路公司。在接下来的几年里，他曾在好几个大的铁路公司工作过。克莱斯勒凭借自己的机械天才，迅速地得到晋升。他相继成为工长、总工长和科罗拉多南方铁路的特立尼达机务段的主任技师。

1900年6月，克莱斯勒与一生唯一的至爱黛拉·富尔克结为夫妻。在空闲时间里，他学习了关于电子机械的相关课程，仅仅在21个月后，他就升为主任技师，成了1000名雇员的上司。

克莱斯勒事业接下来的重要一步，是接受了芝加哥大西方铁路公司的工作。在33岁的时候，克莱斯勒成了一万名雇员的负责人，是公司里曾获得该职位的最年轻的领导人。但是，克莱斯勒没有停止进取的步伐。他深信，将来的运输应该是单体的和分散的。同时，他认为，同发展中的汽车工业相比，铁路工业不再拥有增长的潜力。

也就在这一时期，克莱斯勒对公路上越来越多的汽车产生了兴趣，不过当时的汽车工业还是比较落后的。

1908年，在芝加哥车展上，克莱斯勒购买了他的第一辆汽车——一辆定价5000美元的自动机车。他自己只有700美元的储款，因此不得不向银行借了剩下的4300美元。由于无法驾驶，克莱斯勒只能通过铁路将他的购品运到奥尔文。当这辆轿车运到家中后，他立即将它进行解体，学习、研究如何改进它的设计和构造。在这同时，他也学会了开车。

就是这件在当时被看成疯子的举动，成就了克莱斯勒一生的事业。

加入汽车行业

在36岁的时候，克莱斯勒通过自己的能力、勤奋和领导品质，赢得了作为美国自动机车公司工厂经理的职位。他当时的年薪是1.2万美元。

后来，通过公司一位主管詹姆斯·斯得罗，克莱斯勒最终获得了在汽车行业里将自己对车的热情与汽车职业结合起来的机会。斯得罗是一位具有影响力的银行家，不但是美国自动机车公司的一名经理，还是通用公司的一名经理。当时他正在寻找有能力的人重振通用公司的别克部门。他就将克莱斯勒介绍给通用公司的首席执行官查尔斯·纳什。

于是，查尔斯·纳什给克莱斯勒发电报任命他为芝加哥弗林特别克工厂经理，任职从1911年的11月30日开始。克莱斯勒有点不情愿地接受了这份6000美元年薪的工作。在别克的第一年中，也就是1912年，克莱斯勒把汽车的日产量从20辆提升到550辆。

1916年，通用摩托公司重组，别克划入通用摩托集团。由于与公司新领导人威廉·杜兰特的冲突，纳什离开了通用公司，在他离开之后克莱斯勒在1917年被提拔为别克的总裁和执行董事。

在克莱斯勒的领导管理之下，别克成了通用公司盈利最大的一个部门，克莱斯勒的年薪也升至12万美元，另外，每年还有38万美元的公司股票分红。1919年，他被杜兰特任命为通用公司的首席副总裁，并且继续担任别克的执行董事。但是，由于两人倔强的性格难以相容，没多久克莱斯勒就与杜兰特分道扬镳。

起死回生的“公司医生”

离开通用汽车公司之后，克莱斯勒于1919年从汽车行业正式退休了。但是他的能力远近闻名，汽车行业中很多公司都向他抛橄榄枝。摩托制造商威力斯·欧文兰德背上了5000多万美元的债务，于是公司的主要债主，也就是各个银行请克莱斯勒出山重振这家公司。

克莱斯勒在1920年接受了这一请求。两年之后，他成功地将公司的债务降低到了1800万美元。

在威力斯公司的这段时间内，克莱斯勒遇到了工程师佛瑞德·泽德尔、欧文斯-克尔顿和卡尔·布里尔，当时他们在新泽西的伊丽莎白经营着一家工程公司，并且建议威力斯公司着手新的汽车计划。这三个人在后来克莱斯勒实现制造自己汽车的梦想中起了很重要的作用。

克莱斯勒素以“公司的医生”著称，原因就在于他的机械天赋和超人的管理才能。后来，他又提出了一个使病入膏肓的麦克斯韦摩托集团起死回生的计划。

大概在威力斯公司恢复的同一时间，克莱斯勒又收到了一份邀请，请他重振处于困境的麦克斯韦摩托集团。克莱斯勒采取了一个简单的策略来重组公司：在股东的允许下，宣布麦克斯韦摩托集团正式破产。然后，在接下来的拍卖竞标中以最高标价买下公司，成为公司的拥有者。在这之后公司开始复苏，呈现出一个全新的麦克斯韦摩托集团。

实现创办公司之梦

早在1922年，克莱斯勒就有了研制新型汽车的构想。他雇用了他的三个朋友：泽德尔、克尔顿和布里尔，然后由他们将自己详尽的计划投入实践中。

泽德尔三人以自己名字的第一个字母组成计划代号ZSB，在麦克斯韦集团的基础上，三人的第一辆作品诞生了，这就是克莱斯勒在1924年纽约摩托展上推出的第一辆克莱斯勒车。它为后来的1933年克莱斯勒集团成为美国第二大汽车制造商打下了基石，当时公司仅次于通用公司而排在福特公司之前。

1925年6月6日，星期六，克莱斯勒最终将麦克斯韦摩托集团改造成了克莱斯勒集团。新的公司在他的领导下从一开始就呈现蓬勃发展的态势。

1926年，该公司在克莱斯勒领导下，很快由美国汽车制造业第27位，窜升至第5位，转年又升至第4位。

约翰一道奇和霍瑞斯·道奇兄弟生于密执安州，早在1914年7月17日，他们就以500万美元的投资组建了道奇兄弟

公司。第一辆道奇汽车于1914年11月14日驶下组装线，此后道奇轿车的销售情况一直很好，并且表现出了很好的耐久性。

然而，在创办了自己的汽车公司6年之后，道奇兄弟于1920年相隔几个月先后去世。克莱斯勒公司于1928年成功收购了道奇兄弟公司，跃升为美国第三大汽车公司。这一结合使双方都获得了利益，克莱斯勒获得了道奇公司一支完善的销售队伍、一个铸造车间和一个锻造车间。同时，克莱斯勒也需要道奇的可靠声望和公众商业信誉。

道奇的领导人与克莱斯勒彼此都知道对方在合作协议中的利益所在，但是他们拉长了正式的谈判来吸引人们的眼球。随着克莱斯勒对道奇的收购正式生效，公司完全具备了成为通用汽车公司和福特汽车公司竞争对手的条件。

1928年，迪索托和普利茅斯被合并到了克莱斯勒旗下。普利茅斯提供低价位的汽车，道奇提供中等价位的汽车，而克莱斯勒则提供高价位的汽车。他们为购买者提供不同的选择。

克莱斯勒汽车公司还先后在澳大利亚、法国、英国、巴西建厂和收购当地汽车公司股权，购买了意大利的马沙拉蒂公司和兰伯基尼公司。

1929年，克莱斯勒正式建立了克莱斯勒汽车零件公司。技术创新不停步

克莱斯勒在位期间，多项领先世界的技术应运而生，如全自动打火控制器、全螺旋式变速箱、整片式曲面挡风玻璃等，他对世界汽车业的发展起到了重要的推动作用。

1935年，克莱斯勒快要60岁了，他计划要第三次，也就是最后一次退休，科勒接任了公司总裁的职务。

在退休前，克莱斯勒安排的一件重要的事情是对一家空调与制热公司的控股。另外，他想要保留艾弗罗这个品牌，并把它同另一种新车型艾斯特律姆一起留在市场上。公司的工程师们改变了艾弗罗轿车的某些过于激进的造型，运用于开发更容易为公众所接受的艾斯特律姆轿车。外形更加遵循常规设计手法的克莱斯勒和迪索托的成功表明，公司确实是灵活地适应变化着的市场需求。科学的车身重量分配成为克莱斯勒公司的所有汽车品牌的一个重要特性。

克莱斯勒公司于1935年取得了非常可观的盈利，并且随时准备超过福特汽车公司占据美国汽车制造商的第二把交椅。1936年，克莱斯勒在密执安州建立了只生产独立品牌迪索托轿车的大型工厂。公司的业务继续沿着稳定的进程开展，克莱斯勒生产了100万辆汽车，这个成就使克莱斯勒在销售量上仅次于通用汽车公司而居第二位。

克莱斯勒在1937年开始革新他的工厂和收购新的工厂。这一年也是生产艾弗罗轿车的最后一年。虽然当时没有受到普遍欢迎，但是艾弗罗轿车留下了一笔重大的设计遗产，许多现代的轿车多少都有一些与其相似之处。

在1937年3月，美国汽车工会要求得到克莱斯勒的承认。当克莱斯勒拒绝了工会提出的谈判条件时，工会举行了罢工，底特律地区的八家工厂停工，全国许多工厂也举行了罢工。在密执安州的首脑出面进行调停以前，罢工持续了29天。经过一系列谈判后，在4月6日，克莱斯勒公司同意与工会签署协议。

汽车工业在1937年的景况相当好，但第二年却发生了另一次衰退，虽然轿车销量削减了一半，但克莱斯勒公司却继续为将来进行投资。随着无线电广播的广泛普及，克莱斯勒找到了一条在这个全国性媒体上作宣传的途径——赞助了“创造性的业余爱好者”主题节目。

1938年春，克莱斯勒因病结束了对公司的日常管理。但公司继续延续了他勇于技术创新的传统。尽管汽车工业1938年的销售增长是缓慢的，克莱斯勒公司的销售量却占了美国当年的汽车销售总量的四分之一。

克莱斯勒一生都在不间断地工作，这给他的身体带来了严重的伤害。1938年5月26日，他被中风击倒，就再也没有恢复过来。在写好关于自己葬礼的指示后，克莱斯勒于1940年8月18日的第二次中风中去世。

命运多舛终破产

克莱斯勒去世后，继任管理层将克莱斯勒公司引入歧途，克莱斯勒公司原来的长板：可信赖的设计和工程革新两大特色逐渐老化。

到上世纪80年代初期，克莱斯勒公司遭遇到了前所未有的困难：公司销售量急剧下降，迫使公司削减研究开发费用，进而导致汽车样式老化和质量下降许多克莱斯勒的忠实用户伤心透顶，转而购买别的公司的产品。再加上第二次石油危机的影响，克莱斯勒公司的业务继续走下坡路，在1978年，克莱斯勒汽车公司亏损2.5亿美元。1979年油价暴涨，克莱斯勒公司处境更为艰难，总计亏损10亿美元。

就在克莱斯勒公司濒临倒闭的时候，救星出现了——李-艾柯卡接管该公司。1978年，在李·艾柯卡54岁时，以总裁身份加入克莱斯勒公司。在他的不懈努力下，1983年，克莱斯勒公司实现利润9.2亿美元，1984年，创下了24亿美元的盈利纪录，比之前60年利润的总和还要多!1985年，克莱斯勒公司跃居世界汽车制造公司排名第5位，1986年，股价涨至47美元，居500家大公司之首。

1998年5月6日，没有艾柯卡的克莱斯勒汽车公司再度陷入困境，也不得不选择嫁人——被戴姆勒一奔驰公司以350亿美元的价格收购。这成为历年来汽车制造业最大的一起合并，但看似美好的“婚姻”结局却“不美好”：合并后的克莱斯勒品牌的销售依然不理想，克莱斯勒亏损不止的消息不断爆出，克莱斯勒在汽车公司的排名中也是一降再降。

2007年5月，克莱斯勒再度易主：瑟伯勒斯公司斥资74亿美元收购了克莱斯勒80.1％的股份，戴姆勒公司则拥有克莱斯勒公司19.9％的股份。这标志着在经历了9年的不平静“婚姻”后，德国和美国两大汽车公司的合并正式宣告破裂。

这之后，克莱斯勒总是生产消费者不喜欢的车型——致使其在美国本土市场被消费者冷落，海外市场也接连受挫，加上金融危机的推波助澜，被瑟伯勒斯公司收购两年之后，新克莱斯勒公司再一次刹车。

美国总统奥巴马上任以来，最不愿看到的就是克莱斯勒公司“破产”，但是，奥巴马经过种种努力后，逐渐放弃“挽救”克莱斯勒公司。2009年4月30日，奥巴马宣布了克莱斯勒正式破产的消息。在经过近两年苦苦挣扎之后，拥有84年历史的克莱斯勒汽车公司终于走到了历史的尽头。

(编辑／若邻)