认识繁体字就能读古书吗？

余何知

近年来语言文字问题备受社会关注,也存在不少纷争。今年汉字简繁问题再起争议,迅速形成了语言生活的一大热点。

为加深对祖国语言文字知识、语言文化的理解,全面认识简化字的历史贡献及现实作用,特发此文。

(编 者)

现在,社会上有这样一种言论:认识繁体字就可以读古书,从而就可以自然而然地继承中国文化;反之,认识简体字不能读古书,因为古书是繁体字印刷的,从而也就不能继承中国文化。这种似是而非的理论,迷惑了一部分人,使之误以为能否继承我国几千年的文化遗产就这么简单,简化字真是应该废弃。因此,我们一定要把这种说法讨论清楚。

先看看今天的社会现实,就可以让上述理论不攻自破。中国大陆使用简化字已经半个多世纪,不但从未割断中国几千年灿烂的文化,还大大地发扬光大了中国的文化,古籍的出版和普及的成就更绝非历史上任何一个时代可比。说明认识简体字同认识繁体字一样,都可以读古书,都可以传承中国文化,可见继承中国文化绝非繁体字的专利。

其次,依上述言论,如果要阅读继承甲骨文的文献,只有学习使用甲骨文。至于大、小篆到隶书记录的文献,也应学这些字体才能继承,这岂不好笑吗?其实,甲骨文和大、小篆是可以同今天的字对应的,只需专家整理后,大家都可以读,不必非先学这些字体不可。他们不知道文字是要发展变化的,如果一种文字不发展就成了一种死文字。但不管结构和形体怎么变,某字仍然是某字,比如“雷”字,甲骨文很复杂,大小篆也不好写,但它们仍然是今天的“雷”。就比如一个人,他从幼儿成长到老年,尽管形体外貌,思想性格会发生很大的变化,但“他”仍然是“他”。这是由他的基因决定的。文字也一样,“雷”不管它的形体经过了怎样的千变万化,只要它所记录的内容仍然是汉语中“雷”这个语言成分(语素),它就永远是“雷”字。所以传承文化并不因字形变化而“割断”。现实情况就是这样,理论上也是清清楚楚的。

再次,在认识繁体字同读古书和传承古代文化的关系上,还有一个糊涂认识,以为能认识繁体字就能读古书,这是一种不切实际的幻想。比如香港地区居民都认识繁体字,但能读懂古书的人也不多。因为语言是记录文化的载体,而繁体字既可以记录古代汉语,也可以记录现代汉语。古代文化用的是古代汉语,现代文化用的是现代汉语。不同时代的语言可以用同一种文字记录;反之,同一个时代的语言,也可以用繁体字或简化字去记录。如现在出版的不少古籍就是用的简化字。比如成语,大多是古汉语表达的,如“差强人意”“万人空巷”,这些字我们都认识,但不一定理解语意。即使写成繁体字,你认识了这些字,不经过学习也不知其语意。可见繁体字和简化字,都可以记录古代汉语和现代汉语,它们没有因用简化字就不能读古书,割断了文化的问题。显然,能不能读古书,取决于一个人古汉语的能力。只有具备了一定的古代汉语和相关的知识才能读懂古书,即使你繁体字掌握得再好,不具备上述知识也是不可能读懂古书的。台湾一些先生竭力鼓吹识繁体字(所谓正体字)就能读古书,继承中华民族文化的议论,其误区也在于此。

我们很想请那些误以为识繁就能读古书的人,不妨自己拿一本古书试试,经过查字典你认识了那些字是否就真能读古书?如果真的那样,大中小学教材中就不需讲解文言作品,大学文科也就不需要开古代汉语课了。这合乎实际,行得通吗?每个人都应该能作出正确的回答。