中西时间观差异在跨文化交际中的反映

刘喜芳

摘要：文化背景不同所形成的时间观也不同。时间观制约着人们的行为模式，常常给跨文化交际带来困难和障碍。本文将对中西方交际中时间观差异及其在现实中的表现进行分析，以期增强不同文化背景的人们在交际时对时间观差异的相互理解，避免交际失误。

关键词：文化背景 时间观差异 跨文化交际

世界范围内的文化交流历史悠久，随着全球经济一体化和我国现代化建设进程的加快，人际间、群体间、国家间的国际贸易和往来日益增多，中西方文化的交流和融合日益频繁。理解西方时间观，尊重西方文化观念，增强跨文化意识，减少跨文化交际的障碍，就显得越来越重要。

中西时间观差异分析

不同的时间意识。不同文化背景的人们有着不同的时间意识。所有人都一起共享着时间，生活在现在、回忆着过去、梦想着未来。但是，不同文化背景的人们对于时间的看法却是不同的。时间意识通常可区分为线形与环形两种。

美国的线形时间意识把时间看作一条线，是一种永不停息的直线性的单向运动。时间像一条直线在延伸、在行进、在流逝，一旦逝去便无法挽回。人们认为时间有始有终，是一种宝贵的物品。此类文化背景中的人们关注未来，使用时间精确度极高，甚至到每分每秒。人们不喜欢迟到，因迟到会打破计划并影响后面的安排。人们不喜欢被打扰，想把注意力完全集中在手头的工作上。美国人对时间通常采取的正是这种直线式时间意识，他们通常是“计划驱动”型的，他们不太习惯花许多时间在回顾过去上。

我国是属于环形时间意识。在这种文化中，时间通常被看作是循环的和可重复的，认为“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”。时间的变化协调于自然状态，时间始终沿着自身运动的永恒周期性圆弧式或螺旋式运动，正像昼夜的交替，季节的往复，年龄的更迭，农时农作的交替，都是圆周式循环往复的。时间掌管着生命，人类无法控制时间，生命周期控制着人们，人们必须与自然和谐地生活在一起。此类文化的人们特别敬重过去，敬重先辈，因为人们认为自己可能从过去找出很多联系。

不同的时间习惯。美国人类学家霍尔在《超越文化》(Beyond Culture)一书中区分了两种不同的时间观念，即“单向时间制”和“多向时间制”。

单向时间制。美国等西方国家多采用单向时间制。单向时间制认为时间是线性的、可分割的，就像一条道路向前伸展到未来，向后延伸到过去。持有这种时间取向的人通常把时间看成具体实在的东西，可以节省、花费、赚得、浪费、失去、弥补、计量，甚至当成商品一样买卖和拥有。他们特别强调把时间分割成不同的时段来安排活动，强调守时，严格按照日程一次做一件事情。他们习惯把时间看成是可以分隔、但不可重复的、有始有终的一条线，是一种强调日程、阶段性和准时性的时间观念，人们倾向于短期计划和一个时间只做一件事情的习惯。为了利用好时间，人们精心地安排工作日程，制定精确的时间表，做任何事都严格遵守日程。其另一个重要特点是守时。多次迟到的人被看作是难以信赖，是对事情不重视，对对方不尊重。

多向时间制。中国多采用多向时间制。多向时间制的特征是人们同时可以进行好几件事情，强调人们参与并做完事情，不僵守预先安排的日程表。多向时间制往往把时间看成一个时点而不是一条道路。在这种多向时间制下，人们做事比较灵活，而且不把时间看得那么具体、实在，时间被看成是发散的，一般可在同一时间内做不同的几件事情。多向时间制不特别强调守时，不允许因为时间的限制而妨碍事情的完成，讲究时间使用的灵活性，倾向于做长期计划和一个时间允许做多种事情，对工作安排不那么固定，时间限制不那么死，时间安排更讲人情味，强调人们的参与和任务的完成，而不特别强调一切都按照时间表进行。

单向时间制与多向时间制的差别只是观念的不同、程序之异、轻重之别，并无非此即彼的绝对优劣。

不同的时间价值取向。中华民族的“过去时间取向”。一方面中华民族五千年的历史悠久璀璨，因此，中国人非常重视历史和传统。尽管当代中国人民也注重“一切向前看”，然而过去在我们的心中仍然占有重要地位。人们把上古“黄金时代”作为价值取向，拿先王之道、圣人之训作为价值评价的准则，尧舜禹汤至今为历代帝王所敬崇。这种厚古薄今、信古疑今的心理导致了中国人的“过去时间取向”。

另一方面深受中国传统文化的杰出代表儒道两家思想的影响。首先，二者都主张重视历史，回归过去。儒家主张克己复礼，主张以史为鉴，借研究过去以指导现在和将来。其次，性本善论也使中国人容易向后看，因为向后看就意味着向善的本性复归。我国古代“天不变，道亦不变”的宇宙观被认为是一种美德，而标新立异往往会被斥为离经叛道。因此，中国人重视和眷恋过去，做事喜欢引经据典，追本溯源，循规蹈矩。

美英国家的“将来时间取向”。一方面美国的历史不过200多年。在这短短的历史发展过程中，他们在开拓新家园的同时也创造了新文化——即个人奋斗、追求现实和物质享受等价值观，这使他们不太留恋过去，不安于现状。萨姆瓦(Samovar)和波特(Porter)指出，“美国人较之世界上大部分国家的人民更为注重未来。这并不意味着他们不关心过去，不考虑现在。但无疑，当代美国人是决不希望被称作老派或旧式的。过去的方式不认为是美好的，唯其已成为过去；而美国中产阶级又是很少满足于现状的。”凡此种种，形成了他们的“将来时间取向”。

另一方面是因为深深扎根于美国人心目中的“美国梦想”。美国是一个民族“大熔炉”，汇集了世界上各色人种，他们怀着美好的憧憬，渴望在异国他乡实现自己的抱负，相信美好的未来总存在于不久的将来。

此外，美国人的时间取向与他们的宗教信仰也是分不开的。在美国，基督教占着统治地位，基督教倡导人们相信未来，相信上帝会把人们从苦难中解救出来。基督教的原罪说认为，人之初犯了原罪，失去了乐园，堕落到万恶的现世上来受苦受难，因此回归是没有出路的，只有向前超越才能有希望。这也促成了美国人一切向前看的将来取向时间观。

时间观差异在跨文化交际中的表现

在称呼方面的差异。称呼语与社会和文化紧密相关，不同的文化背景下，人们对称呼语的理解有很大差异，如果不加重视，轻则会引起误会，重则将直接导致交际和交流的失败。

你常常听到美英国家的孩子对父母或者学生直呼名字，有人一定会觉得不可思议，认为他们不懂礼仪，没有老幼尊卑；因为我们中国人对称呼极其讲究。在日常生活中，我们经常用“您老、老伯、老大娘、老爷爷、老李”等称呼，以表现出对被称呼人的尊敬，因为“老”在我们中国人心目中是成熟、是经验、是智慧，尊“师”为“老”才显得敬重、友好。反映了中国人敬老的良好风尚，同时也蕴涵有过去的时间取向。

在对待先辈态度方面的差异。在公共汽车上，如果你对一位中国老人说：您年纪大了，请坐我的座位吧。你得到的是老人的真诚感谢。可如果你在西方对一位老人说：You are old.Please take my seat.却可能会激怒老人。这是因为中西方对“老”的态度有着明显的差异。老练、老当益壮、老成练达、老骥伏枥志在千里等汉语中很多的短语和俗语表现出中国文化对“老”的尊重和重视。而美国人则经常会用一些委婉语，如“senior”、“aged”、“veteran”、“elder”等来代替“old”，老人及他们的生活场所通常被美化为“senior”、“citizen”、“golden ager”、“evergreen clubs”等。因为在英语中，“old”被赋予了某种否定的语义，往往含有“past”(过去)、“useless”(无用)、“hopeless”(没有希望)的意义，同时也间接反映出美国人“将来时间取向”的时间观念。

在时间计算方面的差异。不同的时间观还经常引起中西方在时间计算方面的差异。在守时和日程安排方面的差异。在美国你如果迟到5分钟就必须道歉，迟到30分钟就是严重失礼；而在中国迟到5分钟只是小事一件，甚至认为地位高的重要人物应该晚到。许多人在日常生活中不是按日程安排一次只做一件事情。在我国，我们常常会见到有人未经预约就串门走亲访友。也经常会听到这样的对话：“您方便的时候我想去拜访您一下”、“随便什么时候都行”。而这种热情好客对于注重安排日程的英美人士来说，可能被误解为只是出于礼貌的应酬话。因为没有确切时间的预约不便于别人的活动安排。这是中美两国各自持有线形和环形不同时间的具体体现。

在其他社会生活中的差异。在日常工作和生活中，中国人每提到一个人的重要信息就不可避免地提及一个人的籍贯、档案、家谱、户口等与过去历史有关的内容，人们还通常喜欢记日记，看历史方面的电影，甚至读书也喜欢读名人传记等历史方面的题材。相反，美国人则对制定未来的计划情有独钟，他们认为回忆历史、回顾过去是无济于事的，未来才是具体而实实在在的，只有展望未来，对未来做好打算和计划才是明智之举。

尊重文化差异，减少交际障碍

本文对中西文化时间观差异的比较，并非要判定孰优孰劣，而是要帮助我们了解这两种文化的主流倾向，更好地克服跨文化交际中因时间观差异而造成的交际障碍。

增强跨文化意识。随着全球一体化进程的推进，文化的交融，你中有我，我中有你的现象不胜枚举。为了提高交际的有效性，我们必须增强跨文化意识，跳出自身文化氛围，确立国际化视野，自觉排除文化差异的干扰，理解他国的时间观。

相互尊重文化习俗。跨文化交际本身就是一个对异文化的认识了解过程，不宜对彼此的观念意识做好坏评价，交际双方应当培养移情能力，学会站在对方的立场去体验、去思考，谅解对方因文化差异而引起的“冲突”“冒犯”。当出现意想不到的情况时，要随机应变，而不可固守某种交际模式。如：对于做事的最后期限，美国人严格遵守，并认为这是一种良好品质；而中国人则往往认为应该具体情况具体分析，不应规定得过于僵化。那么我们中国人就应该充分理解、尊重美国人守时的习惯；而美国人也可以考虑能否更加灵活一些，赋予自己更多的人情味。

摒弃民族文化中心观念。我们每个人都是在一定的文化中成长起来的，文化是指导行动的指南。在跨文化交际时，人们的时间观往往根深蒂固，形成了一种思维定势。当对方的言行举止不符合这种思维定势时，便会产生冲突。更有甚者，认为本民族的时间观优越于其他民族的时间观。在这种意识的指导下，文化冲突就不可避免。因此，在交际中，要坚决避免简单、粗暴地按照本族文化的观念和标准去理解和衡量他族文化中的一切，应尊重对方的文化观念，有意识地暂时放弃或避免一些与对方相悖的某些时间行为，尽量采用符合对方的时间观，以达到交流的和谐与顺利。

结语

时间观是长期慢慢形成的，在相当长的时期内是相对稳定的，但它也绝非一成不变。随着中国现代化进程的加快，以及对外交流的增多，我们在不断地汲取着外来文化的精华，时间观念也在逐渐变化。在经济发达区域的人们，随着生活节奏的加快，已有意无意地由多向时间制向单向时间制转变；线形的时间意识也逐步融入到中国文化中；同时，西方人对中国文化传统的时间观念的理解和接纳程度也在不断提高。随着各种文化之间交流的日益增多，文化融合的现象逐步增多，中西方各自原有的传统时间观念也在发生着转变、融合。

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(作者为郑州牧专外语系副教授)

编校：郑 艳