神奇的尼亚加拉瀑布

汪　群

你看过杂技表演艺术家布朗亭在尼亚加拉瀑布的奔腾激流上方49 m高处架起长达305 m的钢索，成功地空着双手走了过去吗？你看过他蒙上双眼、头套口袋，也同样成功地走过这305 m的钢索吗？是什么使布朗亭有如此力量呢？那就是尼亚加拉瀑布，是它给予了布朗亭伟大而神奇的力量。

“尼亚加拉瀑布”也直译作拉格科或尼加拉瓜瀑布，“尼亚加拉”在印第安语中意为“雷神之水”，印第安人认为瀑布的轰鸣是雷神说话的声音。

尼亚加拉瀑布位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河中段，号称世界七大奇景之一，与南美的伊瓜苏瀑布及非洲的维多利亚瀑布合称世界三大瀑布。它以宏伟的气势，丰沛而浩瀚的水汽，闻名于世。尼亚加拉瀑布是尼亚加拉河跌入河谷断层的产物，而尼亚加拉河是连接伊利湖和安大略湖的一条水道，仅长56 km，却从海拔174 m直降至海拔75 m，河道上横亘着一道石灰岩断崖，水量丰富的尼亚加拉河经此，骤然陡落，因而水势澎湃，声震如雷。瀑布分为加拿大瀑布与美国瀑布两部分，其中位于加拿大境内的马蹄瀑布，其丰沛浩瀚的水量从50多米的高处直冲而下，发出震耳欲聋的轰鸣，气势有如雷霆万钧，溅起的浪花和水汽，有时高达100多米。

它形成的主要原因为不寻常的地质构造。尼亚加拉峡谷中岩石层是接近水平的，每英里仅下降5.8 m～6.7 m。岩石的顶层由坚硬的大理石构成，下面则是易被水力侵蚀的松软地质层。激流能够从瀑布顶部的悬崖边缘笔直地飞泻而下，正是由松软地质层上的那层坚硬的大理石地质层所起的作用。巨大的大陆冰川在更新世冰期后撤，大理石层暴露出来，形成了如今的尼亚加拉大瀑布。通过推算冰川后撤的速度，瀑布至少在7 000年前就形成了，最早则有可能是在2.5万年前形成的。