夜为什么是黑的

伍　刚

众所周知，夜是黑的。可你能说出道理来吗？17世纪时，牛顿有一位朋友叫哈雷，时任英国皇家天文台的台长，在一次皇家科学年会上对参加会议的科学家也提出了这样一个问题：夜为什么是黑的？我们知道，天空中有许多比太阳还亮的恒星，它们均匀分布在天空中。不论地球自转到什么角度，都会受到这些恒星的照耀，任何时刻地球上都应该是充满光明的。有趣的是，1823年，德国天文学家奥尔勃斯曾对地球的亮度作了计算。根据当时的宇宙观，奥尔勃斯假设：

1． 天空无限大，天空中布满了恒星，恒星是均匀分布的。

2． 时间是均匀流逝的，就好像钟表一样均匀走动，恒星的亮度不随时间发生变化。

3． 各星体所发出的光都向四面八方均匀辐射，光的传播速度是一样的。

4． 宇宙大小不变。

在这些假设的基础上，奥尔勃斯计算发现，地球上光的亮度实际上为无穷大，不应该出现日出日落、白天和黑夜。这到底是什么原因呢？其根本原因就是人们对宇宙的看法不对。现在的观点认为，宇宙大小不是一成不变的，而是在不断膨胀的。随着宇宙的膨胀，宇宙中的各个星体都在向更远的方向运动，它们所发出的光线根本无法传播到地球上来。因此，能照亮地球的就只有离地球最近的太阳，地球的自转就会形成地球上的昼夜交替了。