索尼阅读器：携手谷歌挑战亚马逊

练小川

自亚马逊年初推出新款“火种”（Kindle）阅读器以来，美国电子图书市场上几乎全在谈论亚马逊及其“火种”阅读器，人们似乎忘记，阅读器并非亚马逊独有，“火种”还有一个强有力的竞争对手，那就是索尼阅读器。

与亚马逊阅读器相比，索尼阅读器有三个缺点，一是没有无线上网功能，因此，索尼阅读器用户购买电子图书，必须先通过电脑上网到索尼书店，然后才能下载电子图书，步骤繁琐，使读者购书体验大打折扣；二是索尼阅读器的可供图书品种只有10万，而亚马逊的“火种” 电子书店有25万种图书；三是索尼版电子书定价过高，亚马逊不惜亏本经营，大多数新书和畅销书的“火种”版定价不超过10美元（亚马逊声称，他们有能力永远补贴这个10元书价），而索尼版电子图书价格由出版社决定，新书和畅销书的价格往往高过亚马逊。因此，索尼阅读器用户30万，亚马逊“火种”阅读器用户达50万，这个差别与索尼阅读器的三个缺陷不无关系。索尼应该是深明此理的，因此宣布，下一款的阅读器将具有无线下载电子图书的功能。

不过，亚马逊阅读器所使用的无线上网技术与欧洲、亚洲各国使用的技术不同，因此“火种”阅读器只能在美国国内无线下载图书，出了美国便无用武之地了。这就给索尼等竞争对手以可乘之机，让他们有可能开发美国以外的电子图书市场，现在索尼已经开始在英国推广其阅读器。

3月19日，索尼宣布，谷歌将向索尼电子书店提供50万种1923年以前出版的图书，其中包括查尔斯·狄更斯的《双城记》、希罗多德（Herodotus）的《史记》（The Histories）及马克·吐温的作品。这50万种图书是“谷歌图书搜索”数据库的一部分，已经超过了著作权保护期限，索尼阅读器用户可以免费下载到阅读器上。“谷歌图书搜索”已经扫描了700万种图书，均为PDF格式，人们可以自由下载其中的公共领域图书，存在移动硬盘上，再装到阅读器上阅读。谷歌最近一直忙于将这些PDF格式的图书转化成ePub格式，使其更适合在阅读器上阅读。

有了谷歌的支援，索尼电子书店的可供书目一下子猛增到60万种。虽然索尼电子书店在新书数量上仍然逊于“火种” 书店，但是海量的免费图书的确对读书人有巨大的吸引力，使索尼阅读器在一定程度上弥补了三大缺点中的第二项和第三项。

索尼的核心业务是硬件产品的销售，所以免费内容越多，越有助于推售索尼阅读器。经过这次与谷歌结盟，索尼阅读器在内容支持上达到与亚马逊不分上下，各有千秋的程度，大大提高了索尼在电子图书市场上与亚马逊分庭抗礼的竞争力。

从读者的角度来看，索尼阅读器的优点是支持多种电子图书格式，包括国际数字出版论坛和出版业所推荐的ePub格式。这次谷歌提供的50万种免费图书使用的便是ePub格式。PDF格式适合在电脑屏幕上使用，但不便于在狭窄的手机屏幕上阅读；而ePub格式使文字段落能够根据手机屏幕的大小自动调节。

谷歌发言人珍妮·约翰逊（Jennie Johnson）说：“我们的目标是让读者在任何地方任何时间用任何工具读任何图书。所以，我们愿意与任何人合作，让图书随手可得。”

2月5日，谷歌推出了“谷歌图书搜索”手机版，读者通过智能手机可以阅读150万种公有领域图书（美国国外的智能手机用户可以看到其中50万种图书），谷歌称之为“将150万种图书放在你的口袋里”。谷歌利用光学字符识别技术（Optical Character Recognition）来处理PDF格式图书，使“谷歌图书搜索”手机版图书适合在手机屏幕上阅读。

从谷歌的角度来说，与索尼的联合，使“谷歌图书搜索”数据库的门户由电脑和智能手机扩展到了电子图书阅读器。亚马逊也推崇在“任何地方任何时间读任何图书”的理念，但亚马逊的核心业务是销售内容，所以，亚马逊设想的读书工具是“火种”阅读器和苹果手机，而且图书的来源只能是亚马逊网站。电子图书的格式和获取内容的渠道越单一，对亚马逊销售内容越有利。

谷歌的核心业务是搜索，所以免费内容越广，接触免费内容的门户越多，对谷歌的搜索业务越有利。将来，在免费电子书里插入与图书主题有关的广告，也不是天方夜谭。而且，谷歌与美国出版商和作家协会达成的庭外和解，允许谷歌将来销售那些仍受版权保护的图书，所以，此次与索尼阅读器结盟，对谷歌而言具有长远意义。