古代处决犯人为什么要“秋后问斩”?

古代处决犯人时一般都是“秋后问斩”，这有什么说道吗?为什么不在其他的季节执行死刑呢?

古代执行死刑一般是在秋冬季节，这与古人的自然神权观念有关，顺应天意。春夏是万物生长的季节，而秋冬是树木凋零的季节，象征肃杀。人的行为包括政治活动都要顺应天时，否则要受到天神的惩罚。因此执行死刑也是选在肃杀的季节里，认为万物都在这个季节面临死亡，所以处死犯人也是顺应了天意。

到汉朝时，将死刑的执行以及重要的诉讼活动限制在秋季和冬季举行，不仅仅是一种观念，而且已经被人们普遍接受了。所以在影视剧或者小说中我们经常看到，对死刑犯人宣判之后，都加上一句：“秋后问斩。”

另外，除了春季与夏季禁止行刑之外，从汉代开始，就禁止在夏至和冬至时执行刑罚，尤其是冬至禁止行刑。当然，汉朝政府并没有明确宣布禁止在夏至与冬至这两天行刑，但夏至与冬至这两天在中国人眼中具有极其重要的意义，因为在这两天中，“阴”(冷、黑暗)与“阳”(热、光明)互相转化。为了避免对宇宙秩序的转化形成某种干扰，在夏至与冬至的前后数天内，政府活动应暂时停止，而执行死刑的活动当然包括在其中了。

“秋后问斩”也决不是一成不变的，特例会很多很多，因为不同朝代，对不同的犯人，由于不同的原因，随时处死犯人的情况都会发生。