首席“云”官

褚红梅

早在云计算的概念还不存在的时候,亚马逊就开始探索与之类似的业务模式。在云计算成为一个众所周知的概念的过程中,亚马逊的CTOWerner Vogels起了至关重要的作用。

亚马逊的总部位于西雅图的Beacon Hill。Werner Vogels就在位于8层的大会议室中,一边俯览西雅图美景,一边思索大公司可以如何使用云计算。虽然他在2004年才加入亚马逊,但已经和亚马逊的云计算紧紧联系在了一起。他在康奈尔大学研究大型分布式系统的经历使得他了解如何用数以万计的服务器构成全球性的计算云,同时他还能够影响到客户公司的CTO、CIO和专业人员,让这些人一起讨论云计算将如何改变他们应用信息技术的方式。

分布式系统和亚马逊

加入亚马逊之前,Vogels曾在康奈尔大学工作了十年。这十年中,他的很多研究都侧重于大规模分布式系统。在亚马逊,他将这一背景投入实践,并通过将亚马逊所提供的网络服务开放给其他公司的形式,帮助电子商务零售商实现跨越IT基础设施的应用。

“在我眼里,亚马逊可能是世界上最大的分布式系统。”Vogels这样看待自己所在的这家公司,“与其他一些大型互联网站相比,亚马逊是独特的。它不止是应答用户的请求,或提供索引以及大规模缓存,它更加主动,有更多的软件模式在里面,能完成更多工作流程,如传播作品或内容交付。它是一个非常多样化的平台。”

要平稳地运作这样一个大型平台是非常复杂的。在这一过程中,Vogels树立了两个原则:“其中之一是隔离。它是被面向服务的架构所推动的。除了通过在一个拥有强劲API的业务架构上运行的软件组件之外,没有其他方法可以直接访问数据库。这是唯一可以让软件和业务的组件之间互相交流的方法。第二个原则更为基础,它就是,这些软件组件是松散地结合在一起的,它们之间的互动并非密不可分或相互依赖。这使得在某一组件出现问题时,很容易将其切换至没有问题的部分,以提高可用性。”

Vogels加入亚马逊最初的工作就是帮助这家在线零售企业设计和规划基础IT架构,以应对亚马逊自己的大量业务。而在这一基础IT架构的改良过程中,它变得更加能够支持新兴的网络服务需要。从2004年开始,亚马逊开始陆续推出简单队列服务、Mechanical Turk等云计算服务,成为云计算的主要推动力量之一。Vogels的学术和研究背景使得他推动云计算的声音更具影响力。有人这样评价Vogels:“他在正确的时间、正确的地点,作为正确的指导云计算的人出现,使其成为主流。”

AWS的过去和未来

当云计算对其他公司而言还是远景的时候,亚马逊已经开始收获。现在,在亚马逊,AWS(Amazon Web Services)业务部门,也就是云计算部门,已经成为增长最快的业务部门。亚马逊将AWS的销售收入同其企业级网络托管解决方案以及联合品牌信用卡业务收入共同纳入“其他”这一类别。在2008年前9个月,“其他”类别下的业务收入达到了3.67亿美元。虽然这一收入仅占亚马逊125亿美元营收的3%,但它的增长速度达到45%,大大高于整体业务36%的增长率。

2006年推出的简单存储服务(S3)和弹性计算云(EC2)是亚马逊最重要的云计算服务。虽然从2004年推出简单队列服务开始,亚马逊已经有4年运作云计算的经验,但是,它也仅仅在最近才开始向有严格要求的企业客户提供服务。Vogels表示,在AWS的可靠性方面,还有很多工作要做。“100%的可用性是唯一的目标,任何停机或失败都没有借口可找。”他说。

现在,亚马逊AWS的注册开发人员已经达到了44万。AWS已经成为越来越多的网络、软件和服务公司创业的平台。Vogels表示,很多企业CIO不想前进得太快、太多,企业往往只局限在特定的应用上进行尝试。但是,他明确表示出,他希望诸如联邦快递这样的大型并且先进的IT用户可以采用AWS提供的服务,取代自己的数据中心运行关键的业务应用。“我认为,这将带给他们巨大的利益。”

Vogels正在考虑的另一个目标市场是研究领域。最近,亚马逊推出了AWS公共数据集,为政府、科研以及其他类型的组织提供免费的公共数据服务。亚马逊还和哈佛医学院共同在波士顿主办了为期一天的论坛,与医生、生物医学学者和其他专家讨论如何在研究中运用云计算。目前,哈佛大学医学实验室已经开始使用EC2进行基因测试和模型模拟。

在2008年,亚马逊向云计算迈进的脚步开始加快。8月,亚马逊推出了运用于云计算服务EC2的弹性块存储技术(EBS);11月,亚马逊正式发布了名为“云端”(CloudFront)的内容分发网络服务;12月,亚马逊发布了SimpleDB不限量公测版,提供实时查询结构化数据的云计算服务。但Vogels的目标更为远大。“现在仅仅是刚刚开始。”Vogels如是说。