危险的“趁热吃”

叶特生

什么食物都是趁热吃最好，这是中国人的饮食之道。初来美国，对西式沙律的冷吃和蔬菜的生吃，很不习惯，有些自助式的沙律吧，全部蔬菜任吃，上好鲜嫩的菜，却没任何烹煮和油盐，西兰花椰菜花，洗干净就端上台，这不是把人当成牛马吗？他们说：这是保持菜蔬营养的最佳方式。

洛杉矶有间华人开的餐厅取名“滚锅”，味道不怎么样，却是客似云来，看来是名字取得好，打中了中国人受热不受冷的脾胃。有人说：亚洲人体质较弱，吃热食可以御寒，欧美人体格壮，不在乎冷热。

其实有益身体健康，只有吃和体温相近的食物，可以延缓肠胃老化，延年益寿。但我们总觉温吞水没味道，喝茶就喝刚泡开的，吃蒸鱼要刚蒸熟的，炒小菜当然要刚炒出来的才够味。

认识几位爱喝热汤的朋友，都因舌、食道和喉癌去世，他们对水的热度要求甚高，要热到冒虾眼泡才肯喝，冷天还要以小火炉不断温炙着锅内食物，满桌热气和炭火，味觉和嗅觉在热气激发下，High到极点，唯有这样，才吃得香。吃香喝辣文化，温度是基本要求，不冷不热也许合乎脾胃，却不合乎口舌那方寸之间，必须一面吹一面嚼，一股热气从食道直通胃肠，才叫吃得过瘾。

但食道壁的黏膜何等娇嫩，损伤了，需要时间来自我修复，如果今天吃香，明日喝辣，只求过瘾，不断重复烫伤，可从浅表溃疡伤口，质变成肿瘤。我有个亲戚癌发末期，什么都吃不下，却对火热冒泡的猪肠脍嫩豆腐怀念不已，他妻子煮了一大碗端放他面前，吃了两口，长叹一声，吃不下，那是最后一顿，之后一直插胃管吊盐水，直到离世。看见他的表情，那个印象太深，使我对食物的温度不敢要求，宁愿吃冷一点，最少可以多吃几餐。