联想汉卡:破解电脑汉字难题

1984年,联想在一间小平房里开始了它的创业历程。25年后,联想已经发展成为中国PC产业的领航者。25年的发展中凝集了太多的瞬间。

在联想世界众多的计算机成果中,联想汉卡始终是一颗璀璨的明星。联想汉卡的问世,为华人彻底解决了在电脑中使用汉字的难题,推动了微型计算机在中国的迅速普及和应用。

被誉为华夏第一汉卡的联想汉卡,其十余项技术突破和创新,至今仍保持着领先水平。汉字芯片集成度最高,最快的汉字处理速度,最好的软、硬件兼容性,智能化联想汉字输入,任选汉字输入方法,可改造的联想字、词典及输入主案,汉字直接写屏,国家标准矢量字库,二十种以上的汉字字体,多字体矢量造字,丰富的软件支持等,特点不胜枚举。

联想汉卡的诞生

八十年代初期,微电脑技术刚传入中国,但是由于没有汉字处理能力,其应用范围大大地被打了折扣,这时全国的电脑工作者都在为汉字处理作各种开发研究,汉字输入、显示、打印、字库等硬软件新技术不断推出。

当PC刚来到中国时,采用的一般都是软汉字系统,为提高汉字的处理速度,迫切需要“硬汉字”。于是,作为联想集团当时技术带头人的倪光南带领一干人马开始琢磨如何在微机上安装汉卡。

汉卡是一种将汉字输入方法及其驱动程序固化为一个只读存储器的扩展卡。一种汉卡是为一种汉字系统专门设计的。早期的计算机使用中,因为计算机的处理能力有限,为了提高计算机的效率,减少在汉字输入过程中对存储器的频繁访问,研制了汉卡。使用汉卡可以有效的提高计算机的速度,尽可能的少占用计算机的内存空间。但汉卡存在与其它硬件冲突的问题。

作为中国最权威的计算技术研究机构—中科院计算所,也有很多科技人员在研究汉字处理技术。其中,倪光南、竺乃刚、万永熙等为了解决人机交互问题,1968年首先在“717计算机”上研制出了能显示256个汉字的显示器,后来在“SK-1光笔图形显示器”上有了新的发展,能显示出不同字形的汉字,还引入光笔作为人机交互的手段。在70年代初又首先提出了联想输入法。所谓“联想”,就是当你输入了“中”字之后,电脑自动会显示出“国”、“央”、“间”等汉字作为下一个字的候选字。这些技术后来集成到“111汉字信息处理系统”中,它采用标准键盘和光笔,采用了联想输入法,同时还采用了自己开发的汉字显示器和汉字针式打印机作为输出手段,形成了一个较完整的汉字处理系统,成为当时所里的英汉机器翻译系统的汉字处理平台。

在此之后,在它的基础上,1983年又采用Z80芯片开发出了“LX-80汉字图形微型机”。以上所有这些,是倪光南和他的同事们在计算所的科研成果。而LX,就是联想的汉语拼音LianXiang的头两个字母。

1984年11月,计算所决定成立计算所公司,投资了20万元,总经理是王树和,柳传志和张祖祥是副总。他们从计算所带出了11个人,但是还缺少一个技术带头人和一个拳头产品,于是这三位老总同时想到了一个人,12月份他们就把第12人请进了公司,这就是倪光南。

倪光南当时正在将“LX-80”机的汉字技术移植到PC机上,“LX-80”虽然是自主开发的,但它是8位机,而PC是16位机。当时PC上已有严援朝开发的CCDOS汉字系统,它是纯软件的解决方案,成本低,但也有缺点,例如在PC/XT上,汉字显示速度每秒只有几十个,全屏幕只能显示十行汉字文本,汉字字库占据了1/3的RAM,汉字显示必须通过BIOS,破坏了“直接写屏”协议,使西文软件不能适应等。于是倪光南把已在LX-80上实现的联想汉字技术移植到PC上,开发了PC的一个扩展卡,起名为联想式汉卡(LX-PC),它通过硬件与软件相结合的方法,使PC不论处理中文还是处理西文,显示速度不变,显示格式不变,字库不占RAM,直接写屏协议不变,西文软件基本上不需汉化就可处理中文。

联想汉卡的成功

“1984年12月,我就任公司总工,汉卡的全部技术也都带入公司。在公司‘开发、生产、销售、服务一条龙的共同努力下,Ⅰ型联想汉卡在1985年4月开始投放市场。”倪光南后来回忆。

1985年,联想推出了第一款具有联想功能的汉卡产品。由于这款产品比较好地解决了当时汉字问题,成为联想的第一个拳头产品。联想式汉卡到1995年结束销售,前后历时10年,共销出16万套,利税逾亿元。除了直接效益外,联想式汉卡还带动了公司的其他相关业务。由于用户买联想式汉卡时往往也买微机,汉卡有力地带动了微机销售。而依托联想式汉卡开发的IBM汉字仿真终端3270与5250等,则带动了联想小型机部的业务(后来发展为系统集成部)。此外,联想式汉卡还带动了汉字网络、汉字软件等业务。现在,我国的高技术企业仍在走这一条路,因为在没有规模,没有品牌优势的情况下,它们只能依靠创新来谋求发展。

以现在的眼光回头来看联想汉卡的开发过程,应该说,最主要的是倪光南等人在计算所多年的工作成果和技术积累,这也是所里多年科研投入的成果。到后来,信通公司等单位也投入了几万元,买了两台开发用的PC/XT,为汉卡的最后开发提供了物质上的保障。这样,才使计算所公司在成立后不到半年就有拳头产品推向市场。

时任国家科委领导的朱丽兰总结:“联想集团的成功,是计算所多年来成果积累的一种体现,如果没有这样一个坚实的科技背景是不行的。”

作为电脑汉字产品中唯一荣获国家科技进步一等奖和中国科学院科技进步一等奖的联想汉卡,不仅遍布全国,甚至还远销亚、美、欧,乃至联合国和中国驻外机构。联想世界已经从国家机关、科研院校、金融机构、企事业单位、部队等一直延伸到家庭。联想汉卡为中国国民经济的发展,为各行各业办公管理的科学化、自动化,为提高工作效率和质量都发挥了重大作用,并且成为亚运会、六运会、七运会的专用汉卡。

作为联想集团第一代主要拳头产品,联想汉卡在推向国内外市场的过程中创造了重大经济效益,也促进了企业自身的成长。展望未来,我们相信联想的事业将会继续发扬光大,并对我国的计算机产业做出更大的贡献。